Ла Ни не ожидала, что путь к северным землям начнётся с нападения разбойников. Их лёгкую карету окружало войско, но стрелки всё равно целились именно в будущую королеву.
Бай Арон приказал жене держаться за его спиной и один за другим перебил нападавших. В ответ полетели стрелы. Тогда Ла Ни выхватила лук у поверженного разбойника и открыла ответный огонь. После каждого выстрела число стрелков уменьшалось, пока не стихло совсем.
— Когда ты научилась стрелять? — удивился генерал, разрубив последнего врага.
— Немного тренировалась, пока тебя не было.
В этот миг двое солдат закричали. Две стрелы одновременно поразили супругов, и они рухнули на землю. Нападавший решил, что убил их, и поспешил в столицу доложить седьмому принцу. Он не заметил, что стрелы легли поверх доспехов и не причинили супругам серьёзного вреда.
— Муж, ты тяжёлый, — пожаловалась Ла Ни.
— Разве жена не хочет пожалеть своего мужа?
— Какой же ты бесстыдник.
— Это потому, что моя жена слишком милая.
Добравшись до севера, супруги предстали перед народом как король и королева. За следующие пять лет реформы Бай Арона сделали суровый край процветающим: люди научились переживать зимы и больше не зависели от помощи империи.
Труднее всего пришлось самой королеве. Слуги бесконечно кутали её и заставляли пить горькие лекарства, надеясь на наследника. В конце концов Ла Ни сбегала от них к мужу, и никто не осмеливался войти в его покои.
— Жена снова прячется от слуг? — спросил король, укрывая её меховой накидкой.
— Они говорят, что без ребёнка ты меня оставишь.
— Кто посмеет заставить меня отказаться от тебя? Я накажу каждого, кто тебя огорчит.
— Может, усыновим преемника?
— Я сам всё решу. Тебе не о чем беспокоиться.
Вскоре Бай Арон привёл во дворец пятилетнего мальчика. Люди считали его незаконнорождённым сыном короля, но на деле ребёнок был родным племянником. Его родители владели фермой и не стали возражать, когда бездетный брат попросил отдать ему одного из сыновей.
Десять лет король лично обучал мальчика военному делу и управлению страной. Стоило Ла Ни войти в зал, как оба тут же забывали о занятиях и наперебой просили её внимания. Королева только качала головой, глядя на двух больших щенков.
В пятнадцать лет наследник принял власть. Родители не стали устраивать ему брак, позволив самому выбрать супругу. Он хотел найти добродетельную девушку, похожую на приёмную мать.
Через три года молодой король объезжал свои владения и встретил охотницу, сбивавшую дичь одним выстрелом. Он с детства слышал, как Ла Ни однажды отбила атаку разбойников, и сердце его забилось быстрее. Охотница оказалась принцессой прежней династии. Бывшие правители добровольно уступили власть, и никто не собирался преследовать её семью.
Вскоре север приветствовал нового короля и королеву.
Тем временем в империи умер прежний император, и объявили год траура. Новый правитель пригласил во дворец послов севера, отдельно упомянув короля Пина. Поскольку старший король уже передал власть, к императору отправились его преемник и молодая королева.
В столице их встретил новый император — бывший генерал восточной армии. Императрица болела и не присутствовала на приёме. Среди чиновников находился премьер-министр Лу, а рядом с ним — постаревший и располневший седьмой принц.
— Приветствуем ваше величество, — поклонились супруги.
— Встаньте. Мы рады видеть короля и королеву Пин.
Молодая королева приказала слугам внести подарки: лучшие северные меха.
— Многие из них мой отец добыл сам, — сказал молодой король.
— Король-отец и королева-мать тоже передают привет, — добавила его жена.
— Они здоровы? — с надеждой спросил премьер-министр.
— Отправились путешествовать, — ответил молодой король.
За столом супруги услышали последние дворцовые слухи. Почти всех принцев выслали из столицы. Второй принц болел, а седьмой, став бесплодным из-за яда одной из наложниц, выгнал жену и ребёнка. Премьер-министр Лу не оставил дочь без помощи и отправил её в старое поместье вместе с внучкой.
Ла Ни и Бай Арон эти дела больше не интересовали. Они построили дом недалеко от процветающего поселения, а солдаты разбили вокруг него персиковый сад. Когда деревья впервые зацвели, супруги встретили старшего внука.
Ла Ни впервые почувствовала себя бабушкой и расплакалась. Малыш немедленно присоединился к ней. Бай Арон, прежде ревновавший жену к каждому ребёнку, тоже смягчился и позволил внуку заснуть у него на руках.
Позже родители часто отправляли к ним внука, а затем и внучку, уверяя, что ни один воспитатель не справляется с их боевым нравом. Ла Ни и Бай Арон не замечали никаких трудностей и с удовольствием заботились о детях.
Супруги прожили долгую жизнь и умерли спокойно, в одной постели, не разжимая объятий. Их похоронили под персиковым деревом. Со временем стало видно, что это были два ствола, сросшиеся в один — словно сама земля не хотела разлучать их.
Обновлено: 04.08.2026