Кроме истории с пятью наложницами, в поместье Пина всё шло спокойно. Ла Ни рисовала, занималась каллиграфией и ждала мужа. Бай Арон отсутствовал слишком долго, и она сама не хотела признаваться, насколько успела по нему соскучиться.
Затем из столицы пришла весть: генерал северной армии погиб. Ла Ни не поверила слухам и отказалась вывешивать траурные полотнища. Ей соболезновали все подряд, включая генерала восточной армии, прибывшего в поместье лично.
— Примите мои соболезнования, — сказала гостья, склонив голову.
— В последнее время каждый считает своим долгом убедить меня, что мой муж умер, — заметила Ла Ни, наливая чай.
— Вы должны оставаться сильной.
— Как вам удалось стать генералом? Уверена, в детстве у вас было милое лицо.
Восточный генерал смутилась и положила руку на меч.
— Что именно вы поняли?
— Даже слепой заметит, что вы женщина.
— Что вы собираетесь делать с мечом в моём доме? — раздался за её спиной холодный голос.
— Генерал Пин! — восточный генерал вскочила.
Ла Ни бросилась к мужу.
— Я знала, что ты вернёшься!
— Я обещал.
Бай Арон не стал притягивать её к тяжёлым доспехам, а просто взял за руки. Маски на его лице больше не было, и глубокий шрам на щеке теперь ничем не скрывался.
— Ты потерял маску? — Ла Ни провела пальцами по шраму.
— Я не хотел, чтобы ты увидела это уродство.
— Почему мой муж такой милый?
Она улыбнулась, не обращая внимания на смущённую гостью.
— Не оставайся наедине с другими, — нахмурился генерал.
— Я приняла её только потому, что она женщина.
— А про пять наложниц ты забыла? Император чуть не устроил мне собственный гарем.
— Виноваты министры. Пока тебя не было, они прислали в наш дом целый цветник. Мне пришлось поселить девушек в отдельном поместье.
— Я отправлюсь во дворец и разберусь.
— Сначала заставь их возместить ущерб. Вчера девушки пригласили музыкантов и уничтожили редкие растения, включая тысячелетний персик.
— Я послушаюсь жену.
Он повернулся к восточному генералу.
— Вам больше не нужно приносить соболезнования. Следуйте за мной во дворец.
Восточный генерал молча подчинилась. Наблюдая за супругами, она впервые поняла, чего не хватало её отношениям со вторым принцем. Он принимал её заботу, но никогда не смотрел на неё так, как Бай Арон смотрел на Ла Ни. В сердце женщины появилась горечь и неожиданное желание однажды встретить такую же любовь.
Генерал Пин отсутствовал в столице больше года. За это время слухи сменили имена, но не содержание. Говорили, что у седьмого принца родилась дочь, однако из-за прежних бесплодных наложниц люди шептались, что наследник не его.
На утреннем заседании министры, отправившие дочерей в дом Ла Ни, вновь подняли шум. Император позволил им высказаться. Генерал Пин вместо оправданий передал ему прошение жены о возмещении ущерба и объявил о роспуске гарема принцессы Ан, словно эти девушки никогда не были его делом.
Император едва не рассмеялся: супруги мыслили одинаково.
Вернувшись домой, Бай Арон увидел Ла Ни в покоях.
— Муж вернулся, — обрадовалась она.
— Жена скучала?
— Мы сегодня уже встречались.
Он обнял её, и Ла Ни спрятала лицо в рукаве.
— Почему ты так покраснела?
— Не трогай меня.
— Хочешь увидеть сокровища с севера?
— Завтра. Сегодня просто побудь рядом.
— Как скажет моя жена.
Он удерживал её пальцы и не хотел отпускать.
— Почему ты всё ещё такой липкий?
— Потому что моя жена слишком милая.
Ла Ни посмотрела на него сквозь слёзы.
— Ты действительно сдержал слово.
— Что случилось?
— Просто побудь рядом.
Бай Арон молча обнял её. Оба слишком долго прятали чувства, но теперь хотя бы перестали делать вид, будто ничего не произошло.
Ла Ни уже дважды перерождалась и потому верила в реинкарнацию. Она окончательно убедилась, что перед ней её настоящий муж. Бай Арон тоже проявлял привычную ворчливость, правда, только среди солдат. Войско знало, как генерал рвётся домой к жене, и сражалось ещё смелее, выкрикивая имена генерала и принцессы Ан.
За год им удалось усмирить северных варваров. Их послы прибыли в столицу и заявили, что хотят признать генерала Пина и его супругу королём и королевой.
Император долго молчал, а потом всё-таки улыбнулся. Он легко мог решить судьбу северных земель и не собирался позволять другим правителям забрать власть.
— Генерал Пин храбро сражался и покорил северный народ, — объявил он императрице. — Даруем ему и его супруге титулы короля и королевы северных земель. Указ отправьте немедленно.
В поместье супруги ещё не знали, что их положение снова изменилось по воле императора. Бай Арон, вероятно, объяснил бы это просто: автор этого мира не сумел свести героев и потому призвал того, кто мог соединить их судьбы.
Обновлено: 04.08.2026