Глава 96 — Глава 96

Как могла Хунжуй не понять замыслов Фу Синь? Та нарочно изображала холодность и жестокость, говорила резко и грубо не потому, что злилась на Ер, а потому что боялась: с таким характером Ер в императорском дворце погубит саму себя. Лучше уж поскорее отправить её домой, к матери, пусть живёт спокойно и безопасно! Но Ер не поняла замыслов Фу Синь. Услышав, что та действительно хочет прогнать её, девушка растерялась и, быстро подбежав к ложу больной госпожи, упала на колени и зарыдала: — Малая госпожа! Малая госпожа! Ер осознала свою вину! Прошу вас, не прогоняйте меня! Я так мечтаю служить вам, пока вы не станете Гуйфэй, и вместе спасём Его Высочество! Фу Синь сжалась сердцем при виде такой сцены и уже потянула руку, чтобы поднять её, но заставила себя отвести взгляд и снова надела маску хмурых, ледяных чувств: — Раз ты такая, как мне осмелиться оставить тебя рядом? — Сестра! Сестра Хунжуй! — обратилась Ер сквозь слёзы к Хунжуй, ухватившись за край её юбки. — Сестра, прошу тебя, заступись за меня! Пусть малая госпожа не прогоняет меня! Сестра, умоляю, умоляю! Видя, как искренне рыдает Ер, Хунжуй, несмотря на добрый нрав, всё же заколебалась: — Малая госпожа… Служанка видит, что Ер раскаялась! Может… может, простить её в этот раз, чтобы другим неповадно было? Фу Синь и сама не собиралась доводить дело до конца. Услышав просьбу Хунжуй, она глубоко вздохнула и с готовностью ухватилась за предлог: — Ладно, раз Хунжуй просит, на этот раз я прощаю тебя! Но если ещё раз нарушишь порядок, придётся отдать тебя под суд Императрицы. В этом дворце нельзя без правил и законов! Сегодня повезло — перед нами были добродушные малые госпожи Бай Сяоюань и Фу Юйяо. А будь на их месте та самая Шу-бинь, наши кости бы пошли на барабаны! Вставай! Ер, услышав это, наконец сдержала рыдания и медленно поднялась с пола. Однако в опущенных ресницах уже мелькнула холодная решимость, словно сталь клинка перед боем. — Во всём, что прислало Управление внутренних дел, есть две жемчужины неплохого качества. Я велела Хунжуй отдать их мастеру, чтобы сделал заколку «Бабочки среди цветов». Когда ремесленники принесут её, Ер, надень себе. Разве ты не любишь узор «Бабочки среди цветов»? — спокойно произнесла Фу Синь, желая смягчить обиду и сохранить дружбу. — Поняла! Благодарю малую госпожу за дар! — ответила Ер, опустив голову, так что невозможно было разглядеть её лица. Хунжуй, заметив перемены в её взгляде, сразу поняла: между ними возникла трещина. Она поспешила сказать: — Ер, сходи проверь, не переварили ли лекарство для малой госпожи. Та новая служанка у печи такая юная и неопытная — вдруг опять пережарит, тогда пить будет нельзя! — Сейчас побегу! — Ер сделала реверанс и, не глядя ни на кого, выбежала из комнаты. — Ах… Что же мне с ней делать? — Фу Синь тяжело вздохнула и, прислонившись к шёлковым подушкам, устало проговорила: — Ведь мы всё ещё сёстры по духу… Неужели я могу отдать её в руки Императрицы? За оскорбление малой госпожи её, в лучшем случае, отправят в управление Янтин на тяжкие работы! Сегодня нам повезло — Бай Сяоюань и Фу Юйяо добры и великодушны. А будь там хоть одна из других наложниц, жизни Ер не миновать! Она вспомнила ещё кое-что и горько усмехнулась: — У Ер за стенами дворца осталась мать. Разве не лучше отправить её домой, к родной матери, пусть живёт в мире и покое? А я… я привыкла быть одинокой. Сестра у меня есть, но она далеко, в Юньчжоу… Ах… Ах… — Голос её дрогнул, и в глазах снова заблестели слёзы. ☆ Глава 18. Перемены в павильоне Чэнцянь — Малая госпожа не должна бесконечно её прикрывать, — не выдержала даже добрая Хунжуй. — Взгляните на Ер: разве в её лице хоть капля благодарности или раскаяния? Фу Синь поняла её опасения, но не хотела углублять конфликт. Она лишь тихо вздохнула: — Я всё понимаю. Но ведь между нами ещё живёт сестринская привязанность… В будущем будем чаще напоминать ей, чтобы была осторожнее. — Малая госпожа, сегодня я сболтнула лишнего… Боюсь, это погубит Ер! — вдруг вспомнила Хунжуй и тяжело вздохнула. — Я рассказала Ер о Чэньфэй… Боюсь, что… что… — Она осеклась и больше не стала говорить. Фу Синь не сразу поняла, к чему она клонит, и хотела расспросить подробнее, но в этот момент Ер вошла с лекарством, и обе тут же сменили выражение лиц. — Малая госпожа, я уже остудила отвар. Выпейте скорее! — сказала Ер, подходя ближе с чашей. — Пахнет горько, наверное, лекарь добавил немного охлаждающих трав! Фу Синь взяла чашу и одним глотком осушила её, после чего сказала, что устала, и, укрывшись одеялом, легла спать. Много дней подряд Фу Синь только и делала, что поправлялась. Начальница Дворца шунюй сначала старалась угодить ей, считая, что, раз она сестра Хай Ланьхуэй, то и сама скоро получит высокий ранг. Но, видя, как день за днём состояние Фу Синь ухудшается, как она не встаёт с постели и даже не может пройти обучение, начальница постепенно стала равнодушной, а в последние дни даже раздражённой. Теперь она уже не скрывала нетерпения даже при встрече с Хунжуй и Ер. Прошло десять дней обучения, и Императрица издала указ: на следующее утро все должны явиться в павильон Чэнцянь на наставление. Двадцать шунюй, не соответствовавших требованиям, были исключены из списка и высланы из Верховного дворца Шанцин. Фу Синь, не прошедшая ни одного дня обучения, всё же осталась. Вместе с Бай Сяоюань, Фу Юйяо, Янь Жоуцзя, Му Жун Сюэюань и ещё девятью шунюй — всего тринадцатью — она должна была явиться на следующее утро в павильон Чэнцянь на наставление Императрицы. Ещё в доме Князя Пинляна Су Ланьчжэнь рассказывала Фу Синь: через десять дней после поступления во дворец следует предстать перед Императрицей, выслушать её наставления, а затем встретиться со всеми наложницами, чтобы официально стать одной из малых госпож. Только после этого имя девушки заносили в список для гарема, и Император решал, кому оказывать милость. Это был первый выход к Императрице, и все были крайне взволнованы. На следующее утро Бай Сяоюань, накинув плащ, вбежала в комнату Фу Синь и, в сопровождении двух служанок, тревожно воскликнула: — Малая госпожа, не убегайте! Мы же за вами! — Сестра Фу Синь, я совсем запуталась! Не знаю, как одеться! — надула губы Бай Сяоюань. — Ты так красива, тебе всё идёт! Я сначала надела белое платье, но они сказали — слишком просто. Вот принесли розовое… Как тебе? Фу Синь сегодня с трудом поднялась с постели, и Хунжуй с Ер помогли ей привести себя в порядок. Увидев растерянность Бай Сяоюань, она улыбнулась: — Сестра, не волнуйся. У тебя нежная, белоснежная кожа, лицо — как свежий цветок лотоса. Если наденешь тунику цвета нефрита, точно всех ослепишь! — Отлично! Тогда слушаюсь тебя! — весело рассмеялась Бай Сяоюань и, схватив служанок, выбежала из комнаты. — Эта малая госпожа совсем не церемонится! — проворчала Ер вслед уходящей, но, поймав строгий взгляд Хунжуй, тут же замолчала. Она взяла гребень из персикового дерева и начала гладить волосы Фу Синь, словно воду. — Сегодня ведь впервые предстаём перед Императрицей и другими наложницами! Надо одеться так, чтобы затмить всех четырнадцать шунюй! — Все платья, что портной сшил в Тунчжоу, привезли во дворец? Есть одно из парчи цвета марены с тонким узором — надену его, — сказала Фу Синь. В доме Князя Пинляна Су Ланьчжэнь тщательно обучала её искусству одеваться, и теперь эти знания пригодились. — Хунжуй, собери причёску «Сто лилий». — Она достала из шкатулки румяна, тушь и уголь для бровей и устало добавила: — Ер, накрась меня поярче, чтобы никто не заметил болезненного вида. — Ладно, поняла! — кивнула Ер и ловко взялась за кисточку. Фу Синь взяла золотую заколку с хризантемой, покачала головой и отложила. Затем выбрала диадему с ирисами — снова покачала головой. В конце концов остановилась на золотой заколке с вплетённым белым нефритом в виде колоска. Она встала, повертелась перед зеркалом и решила, что выглядит достаточно скромно, чтобы не выделяться. «Ведь я сестра Хай Ланьхуэй, — подумала она. — Если буду одеваться слишком вызывающе, сразу окрестили „сёстрами Фэйянь и Хэдэ“». Внезапно за дверью раздался голос евнуха, объявлявшего указ. Все шунюй поспешили выйти и преклонить колени. Оказалось, что из дворца Цынинь пришёл указ от двух Императриц-вдов: из-за недомогания они не смогут принять шунюй, но каждой подарили по отрезу императорской парчи. При Императоре, кроме двух Императриц-вдов, были ещё и две Верховные Императрицы-вдовы, но одна из них, как слышно, тяжело больна и, возможно, скоро скончается. Фу Синь стояла на коленях между Фу Юйяо и Бай Сяоюань, а Янь Жоуцзя и Му Жун Сюэюань были впереди всех. Вскоре одна за другой паланкины увезли малых госпож из Дворца шунюй. Служанки и горничные остались ждать в резиденции. Фу Синь сама не сильно волновалась, но, вспомнив Чэньфэй и Шу-бинь, почувствовала тревогу и начала нервно перебирать благоухающий платок. Через некоторое время за занавеской паланкина раздался пронзительный голос евнуха: — Прибыли в павильон Чэнцянь! Все шунюй выходят! Занавеску откинул евнух, а служанка помогла Фу Синь выйти. Павильон Чэнцянь производил величественное впечатление. Ещё не войдя внутрь, можно было разглядеть росписи с драконами и фениксами, богатое убранство. В воздухе витал тонкий аромат сливы, освежающий и бодрящий. Тринадцать шунюй, нарядно одетых, выстроились у входа. Под руководством евнуха они вошли через боковую дверь, обошли широкую лунную террасу перед главным залом и оказались у входа в павильон. По обе стороны росли недавно пересаженные красные сливы, цветущие среди инея, и их головокружительный аромат опьянял. Евнух приподнял занавес. Внутри зала перед алтарём стояла статуя Бодхисаттвы Гуаньинь, а на курильнице тлели благовония, наполняя помещение густым ароматом. На возвышении восседала Императрица Чэнь Юэси. По обе стороны от неё, согласно рангу, сидели Чэньфэй Шэнь Чжэньэр, Хай Ланьхуэй (странно, но Фу Синь впервые видела свою «старшую сестру»), Шу-бинь Ся Ванжуру и Цзеюй Чан Сюэцинь. Чан Сюэцинь была лет двадцати, не особенно красива, но её глаза — ясные, большие, как у оленя — придавали лицу особое очарование. Все шунюй опустились на колени и в один голос воскликнули: — Да здравствует Императрица! Чэнь Юэси была облачена в шелковое платье цвета киновари с вышитыми золотыми нитями пионами, а в волосах сверкала золотая диадема с семицветными драгоценными камнями в форме крыльев феникса. Отблески свечей придавали её образу ослепительное величие. Она величаво улыбнулась и подняла руку: — Сёстры, вставайте! Когда все поднялись, Императрица сказала: — Сегодня вы официально вступаете во дворец! Отныне живите в согласии, не завидуйте друг другу и не ссорьтесь. Главная задача гарема — продолжение рода и рождение наследников для великой империи Дасе. Пусть в ваших покоях всегда царят мир и спокойствие! Шунюй ответили хором и вновь поклонились. Императрица одобрительно кивнула и велела главному евнуху Чжао Ванжу раздать подарки. Чжао Ванжу отступил на шаг назад, прижав к груди метлу из конского волоса, и замолчал. Следующей по рангу после Императрицы была Чэньфэй Шэнь Чжэньэр. На ней было платье насыщенного красного цвета, расшитое золотыми нитями, тонкими, как волос, в виде пионов. На каждом цветке были пришиты сотни мелких жемчужин, которые переливались в свете, создавая ослепительное сияние. Все шунюй склонили головы и сделали реверанс. Вдруг Чэньфэй холодно рассмеялась: — Сёстры, не нужно так кланяться! Я всего лишь бывшая служанка, как могу принимать поклоны от таких знатных девиц? Сегодняшний ритуал отменяется! Если захотите поклониться — приходите ко мне в дворец Гуаньцзюйгун, там и поклонитесь! Лицо Императрицы слегка окаменело, но она с трудом улыбнулась: — Сестра Чэньфэй, какие слова! Разве можно говорить так? Ты ведь теперь сестра великого генерала Шэнь Хэ, какое уж тут низкое происхождение? — Ой, да помилуйте! — Чэньфэй с величавой грацией улыбнулась, будто просто беседовала. — Именно так! Я сама-то забыла, всё думаю: ведь я была служанкой у старшей сестры, как можно забыть своё место? Но Его Величество милостиво возвысил брата, и всё же некоторые мелкие фигурки напоминают мне: не забывай, кто ты есть! Верно ведь, малая госпожа Цзин Мэйлань? — внезапно резко обратилась она к одной из тринадцати шунюй, стоявших на колени. — Цзин Мэйлань!