Чжуэр никогда не думала так много. Она не понимала искусства управления людьми и не разбиралась в сердцах, но ей также не хотелось жить в такой усталости. Ей казалось, что самое главное — чтобы сёстры были вместе и веселились.
Услышав слова Ацзя, она горько усмехнулась:
— Госпожа слишком строга ко мне! Чжуэр и вправду ни о чём подобном не думала… Ах, теперь я всё поняла!
С этими словами они миновали лунные ворота и, извиваясь по галерее, направились к переднему двору. Ацзя откинула занавеску для Чжуэр и, проводив её внутрь, тут же отступила назад.
В комнате уже находились Хай Жун, Су Ланьчжэнь и другие, спокойно попивая чай. Посреди помещения стоял ещё один незнакомый высокий мужчина с суровым лицом. Чжуэр присмотрелась внимательнее и вдруг почувствовала знакомые черты. В одно мгновение она вспомнила: это Пин-гэ, старший телохранитель покойного князя Цзинляна Чэнь Линцзюня, а ныне — приближённый нынешнего князя Цзинляна Чэнь Цзыфэня.
Раз приехал Пин-гэ, значит, и сам Чэнь Цзыфэнь здесь? Но ведь они прибыли из города Синъяо — путь-то немалый! — подумала Чжуэр. Внезапно её осенило: «О нет! Император болен, а все князья один за другим спешат из своих уделов в столицу… Неужели случилось что-то страшное?»
Она подняла глаза и перевела взгляд на Хай Жуна — только сейчас заметив, как измождён он выглядит, будто давно не спал. Его лицо было покрыто тревогой, словно он ожидал беды.
— Молодой господин, — после реверанса перед Хай Жуном, Су Ланьчжэнь и другими Чжуэр тихо спросила, — произошло что-то?
— Девушка Чжуэр, — сообщил Пин-гэ, — император скончался.
Теперь Чжуэр поняла причину такого состояния Хай Жуна. Чу Линси умер?! Да как так?! Она едва сдержалась, чтобы не расхохотаться во весь голос. Ей так давно хотелось вскричать от радости, захлопать в ладоши или даже станцевать степной танец! Этот тиран, развязавший войну на её родной земле, наконец умер!
Но, успокоившись, она почувствовала, как ледяной холод пронзил её до костей. Смерть императора — событие, будто небо рухнуло на землю, — почему же всё так спокойно? Почему об этом никто не знает?
— На этот раз смерть скрывают, — пояснил Пин-гэ. — Только немногие в Чанъани знают правду. Все девять ворот Верховного дворца Шанцин закрыты, и ни одна весть оттуда не просачивается наружу. Моему господину, князю Цзинляну, удалось подкупить одного евнуха, вывозившего ночные горшки, и через него получить известие. Кроме меня, в Чанъани никто не знает, что император скончался. Всё остаётся внешне спокойным.
— Как такое возможно утаить? — возразил Хай Жун, лицо которого стало чёрным от гнева. — С основания империи Дасе каждые десять дней собирается двор! Прошло уже столько времени — разве этого никто не заметил?!
— В этом и состоит искусство наследника трона, — спокойно ответил Пин-гэ. — Он запер павильон Иньин, и всех, кто видел тело императора, уничтожил без остатка. Во всём Верховном дворце знают лишь о тяжёлой болезни государя. А сам наследник, действуя от имени регента, заменил красные императорские указы на синие и взял под контроль императорский совет.
Он сделал паузу и добавил:
— Теперь несколько князей оказались под его властью, заперты в Верховном дворце, и даже неизвестно, живы ли они. Я был бессилен и потому поскакал сюда, к вам, молодой господин, прося помощи!
Чжуэр застыла на месте. Впервые она ощутила ужас настоящего политического водоворота. Неважно — простой ли ты человек или знатный вельможа: один неверный шаг — и тебя ждёт неминуемая гибель.
— Что же задумал наследник? — Хай Жун, думая о своём отце Хай Чжэнцине, который всё ещё находился в Верховном дворце, почувствовал, как холодный пот стекает по шее. — Всё равно ведь трон достанется ему! Раз император умер, он, как регент и наследник, естественно станет новым государем. Зачем же такие крайние меры? Зачем скрывать смерть императора?
Су Ланьчжэнь долго молчала, но, услышав эти слова, фыркнула с насмешкой. Хай Жун, удивлённый её тоном, спросил:
— Госпожа, над чем вы смеётесь?
Су Ланьчжэнь не ответила. На её губах застыла смутная, мутноватая улыбка. Она медленно подняла чашку чая и, слегка отодвинув крышечкой белоснежные лепестки магических цветов, лениво произнесла:
— В этом году чай совсем никудышный, в нём нет прежней свежести!
Хай Жун и Пин-гэ возмутились: в такой напряжённый момент она ещё и чаем занимается? Хай Жун, воспитанный в военной среде, терпеть не мог подобной медлительности и уже собирался её отчитать, но Су Ланьчжэнь тут же сказала:
— Жун-гэ, ты всю жизнь был умён, но сейчас поступил глупо! Подумай хорошенько: если бы всё это затевал сам наследник, зачем тогда угрожать жизни твоему отцу? Ты ведь сам понимаешь: ему трон и так достанется по праву. Зачем же устраивать такие беспорядки? Если император умер, но не совершено погребение и не захоронено тело в императорской усыпальнице, как он вообще сможет взойти на престол? Всё это не сходится! Похоже, кто-то другой захватил власть над наследником и использует его, чтобы устроить переворот и занять трон самому!
— Что?! — в один голос воскликнули трое в комнате. Но, успокоившись и обдумав её слова, все согласились: если бы это был действительно наследник, зачем ему, ещё не утвердившемуся на троне, сажать под стражу чужих князей и скрывать смерть императора?
Слова Су Ланьчжэнь пролили свет на происходящее.
— Ужасно! — прошептала Чжуэр.
— Кто же это может быть? — Хай Жун погрузился в размышления. — Кто, кроме наследника? Других принцев в Чанъани ведь почти нет…
Внезапно он вздрогнул и повернулся к Пин-гэ:
— Неужели князь Нин из Юньчжоу?
— Невозможно, — сразу же отрезал Пин-гэ. — Из дворца пришёл указ, повелевающий моему господину отправиться в Верховный дворец для ухода за больным императором. Мы с ним даже заезжали на линию обороны горы Вояньшань и лично видели князя Нин. Он находится там, охраняя южные границы, — откуда ему устраивать заговоры?
Услышав новости о князе, Чжуэр забилось сердце. Забота взяла верх, и она невольно вырвалась:
— Вы видели князя? Как он? Поправился ли?
Пин-гэ знал об отношениях между Чжуэр и Чу Яньси. Ещё в резиденции князя Цзинляна он видел их нежность. Сейчас, глядя на её выражение лица, он понял, насколько глубоко Чжуэр любит Чу Яньси. Даже у такого бесстрастного человека, как Пин-гэ, в душе мелькнуло желание: «Когда-нибудь и мне встретится такая женщина, которая будет так обо мне заботиться».
Он мягко улыбнулся и ответил:
— Князь Нин чувствует себя хорошо, здоровье полностью восстановилось. На горе Вояньшань не так уж плохо, как вы думаете… Всё в порядке!
На самом деле Пин-гэ хотел сказать, что у князя есть одна главная и одна второстепенная супруга, которые заботятся о нём, и ему не одиноко. Но, не желая причинять Чжуэр боль, он промолчал об этом.
— Раз князь здоров, я спокойна, — с трудом улыбнулась Чжуэр. — С двумя супругами рядом ему точно не будет одиноко.
Пин-гэ не упомянул этого, но Чжуэр сама догадалась. Хотя она и старалась улыбаться, сердце её кровоточило.
Су Ланьчжэнь холодно усмехнулась:
— Я давно говорила, что в этом мире появится ещё одна несчастная женщина! Чжуэр, зачем ты всё ещё переживаешь за того, кто этого не стоит?
Чжуэр тяжело вздохнула.
Су Ланьчжэнь снова фыркнула, но больше ничего не сказала. Вместо этого она обратилась к Хай Жуну и Пин-гэ:
— Угадайте-ка, кто на самом деле закрыл девять ворот Верховного дворца, заточил чужих князей и скрывает смерть императора?
Хай Жун и Пин-гэ переглянулись. Первым заговорил Пин-гэ:
— Кроме наследника, в Чанъани мало принцев, а тех, кто обладает реальной властью, и вовсе единицы. Из всех титулованных принцев только третий сын императора, князь Кан, седьмой сын, князь Юй, и наш князь Нин. Князь Кан и князь Нин сейчас не в Чанъани, значит, остаётся только князь Юй!
Су Ланьчжэнь продолжала холодно молчать, переводя взгляд на Хай Жуна. Тот долго думал и в конце концов согласился.
— Нет, нет! — громко возразила Су Ланьчжэнь. — Вы все смотрите только на сыновей императора и совершенно забыли о другом человеке — том, кто действительно держит власть в своих руках и всё это время оставался в тени!
Чжуэр вздрогнула всем телом. Внезапно она вспомнила события, происходившие в княжеском доме, и невольно ахнула. Конечно! Как они могли забыть именно его? Того, кто всегда действовал из тени и управлял всем этим!
— Старший внук императора… — одновременно прошептали Чжуэр, Хай Жун и Пин-гэ.
Да, только Чу Ийсюань мог запереть всех князей в Верховном дворце, скрыть смерть императора и закрыть все ворота! Только он, устранив всех, кто связан со смертью императора, получит наибольшую выгоду!
— Боже! — воскликнул Хай Жун, больше не в силах сидеть на месте. Он вскочил. — Отец и брат Цзыфэнь в страшной опасности! Я немедленно возьму печать и поведу войска на защиту трона!
Чжуэр почувствовала, что это крайне опрометчиво, и хотела его остановить, но Су Ланьчжэнь опередила её:
— Жун-гэ, ты совсем сошёл с ума?
Хай Жун сердито уставился на неё, но Су Ланьчжэнь спокойно продолжила:
— Повести войска на защиту трона — дело благородное, но, сделав это, ты погубишь собственного отца!
Хай Жун опешил:
— Как это понимать?
— С самого основания империи Дасе чужих князей одновременно и использовали, и опасались, — мрачно сказала Су Ланьчжэнь. — Посмотри вокруг: кроме особо любимого князя Чжэньляна Янь Фэйху, всех остальных отправили охранять границы. Почему Чэнь Линцзюнь в старости стал таким циником? Просто он разочаровался! Двор питает вас, но ещё больше боится вас! Как только твои войска покинут провинцию Данькоу, старший внук объявит их мятежными! Ха! Чэнь Цзыфэню всего чуть больше двадцати лет — ещё мальчишка, а он уже сумел передать весть наружу. А другие князья — все хитрецы и лисы, — разве они не смогли бы послать сообщение? Просто все прекрасно понимают ситуацию и молча ждут! Твой отец знал твой вспыльчивый нрав и потому ничего тебе не сказал. Он боялся, что, как только ты двинешь войска, тебя объявят мятежником! Жун-гэ, поверь: даже не успеешь двинуться в путь, как семьдесят тысяч солдат из Юнчжоу уничтожат твои войска!
Лицо Хай Жуна стало ещё мрачнее. Он опустился обратно в кресло, будто выпущенный колючий рыба-иглобрюх.
— Мы уже проиграли первую схватку, — холодно продолжала Су Ланьчжэнь. — Сейчас единственное, что остаётся, — немедленно заявить о своей верности старшему внуку и поклясться в преданности новому императору. И сделать это первыми! Только так можно спасти жизнь твоему отцу Хай Чжэнцину. Более того, именно так ваш род Хай сохранит богатство и почести!
Хай Жун и Пин-гэ молчали. Чжуэр хотела что-то сказать, но Су Ланьчжэнь добавила:
— После восшествия на престол новый император обязательно назначит большой отбор в гарем. Чжуэр, тебе пора идти во дворец.
Хотя она и ожидала этого момента, всё равно сердце её сжалось от боли. Она опустила голову, не желая говорить, и просто стояла молча.
Хай Жун кивнул:
— Госпожа права. Ваши слова пробудили меня ото сна. Резиденция князя Пинляна должна первой заявить о своей верности новому императору! Если мы поддержим его и поможем устранить препятствия, то непременно сохраним наши почести и богатства!
Су Ланьчжэнь лениво улыбнулась, полная величия и достоинства, и кивнула:
— Тогда решено: Чжуэр станет третьей дочерью твоего дома! Ей ещё нет шестнадцати, немного младше твоей второй незамужней дочери — пусть будет твоей третьей дочерью!
Затем она добавила с улыбкой:
— Теперь ваш род Хай станет императорской семьёй! Ведь твоя старшая дочь Хай Ланьхуэй уже давно была обручена с наложницей старшего внука, а теперь вы отправляете ещё одну дочь — третью! Если одна из них станет Гуйфэй, ваш род Хай превзойдёт всех остальных князей!
Лицо Хай Жуна напряглось. Он вспомнил, как после победоносного возвращения с Чу Яньси с северных границ император обручил его старшую дочь Хай Ланьхуэй с Чу Ийсюанем. А теперь придётся отдать ещё одну дочь — Чжуэр. Если Су Ланьчжэнь права, и одна из них станет Гуйфэй, то семья Хай достигнет вершины славы!
Су Ланьчжэнь вдруг стала серьёзной:
— По-моему, имя «Чжуэр» недостаточно примечательно среди множества бирок для гарема. Даже если она примет фамилию Хай, имя «Хай Чжуэр» всё равно слишком обыденно.
Хай Жун и Пин-гэ одновременно посмотрели на Чжуэр. Та опустила глаза, покраснела, а её прекрасные очи блестели, как светлячки.
— «Благоухание орхидеи и корицы, ум и душа», — Су Ланьчжэнь, заложив руки за спину, прошлась по комнате и улыбнулась. — Жун-гэ, имя твоей дочери Ланьхуэй взято отсюда. Так вот, пусть отныне Чжуэр зовётся «Фусянь».
Тело Чжуэр дрогнуло. Она медленно подняла глаза на Су Ланьчжэнь и прошептала:
— Хай… Хай Фусянь?
Да. С этого момента степная сирота Хайласу Чжуэр исчезла. На её месте теперь стояла третья дочь рода Хай — Хай Фусянь!
Обновлено: 22.01.2026