Глава 23 — Глава 23. Не потерялся, а в пепел обратился

**Глава 23. Не потерялся, а в пепел обратился** Оставлять тело Старого Е в таком виде было нельзя. Чтобы оформить свидетельство о смерти по всем правилам, Линь Цзинъюй снова отправился в участок Чуньцзян на поиски Линь Цзинчуня, но там ему сообщили, что старший брат ещё не возвращался с задания. Цзинъюй взглянул на часы — стрелки неумолимо приближались к четырем часам дня. — Где же его черти носят? Почему он до сих пор не в участке? — пробормотал он. Чэнь Фань лишь развела руками и кивнула в сторону А-Мао: — Спроси у них. После утреннего совещания капитан Линь сразу уехал. Они должны быть в курсе. А-Мао, всё ещё относившийся к А-Юю с некоторым пренебрежением после утренних событий, лениво потянулся в кресле. — Капитан отправился проверять старое «висячее» дело. Гора Луншань — дыра ещё та, глухомань. Там нужно через несколько хребтов перевалить, чтобы до места добраться. Путь в один конец часа два-три занимает, так что вернётся не скоро. Вспомнив, что А-Юй всё-таки двоюродный брат капитана, он снизошёл до вопроса: — У тебя к нему дело срочное? Как приедет — я передам. — Необязательно ждать именно его, А-Мао. Ты тоже подойдёшь. А-Мао опешил: — Я? Но не успели они выйти из здания участка, как нос к носу столкнулись с Линь Цзинчунем и А-Мином. Вид у них был, мягко говоря, плачевный. Линь Цзинъюй так и застыл на месте: куртка брата была изорвана в клочья, на одной ноге не хватало ботинка, а сам он выглядел так, будто только что выбрался из мясорубки. — Брат? — выдохнул Цзинъюй, не веря своим глазам. А-Мао тоже заметил, что рука А-Мина висит плетью на импровизированной повязке. — Что случилось? На вас напали? — Зайдём внутрь, там всё расскажем, — глухо отозвался Линь Цзинчунь. Лицо капитана было землистого цвета, губы побелели от холода и усталости. Только оказавшись в тепле и выпив по стакану горячей воды, они начали приходить в себя. — Проклятое место эта Луншань, — начал А-Мин, и его голос до сих пор подрагивал от пережитого страха. — Мы с капитаном уже почти дошли до деревни Циншань, решили поднажать, чтобы засветло успеть. И тут, верите — нет, ветер как поднимется! Завыл так, что уши заложило. А потом туман пополз, густой, хоть глаз выколи. Идём мы, идём, и вдруг капитан понимает: мы по кругу ходим! Прямо на одно и то же место раз за разом возвращаемся. А-Мао недоверчиво прищурился: — Да ладно вам. Я помню Луншань, мы туда в прошлом году ездили. Там тропа одна-единственная, как там можно заблудиться? — Да какое там «заблудиться»! — А-Мин опасливо оглянулся по сторонам и, жестом подозвав А-Мао поближе, прошептал: — Говорю тебе, «призрачная стена» это была. Морок нас попутал! А-Мао не выдержал и прыснул со смеху: — А-Мин, ну ты даёшь! Мы же полицейские, люди закона, а ты в сказки для старух веришь? Морок ему привиделся... Просто память у вас девичья, свернули не туда на развилке, вот и кружили. Эх, капитан, — добавил он с самодовольной миной, — надо было меня с собой брать. Я дорогу как свои пять пальцев знаю, со мной бы вы не плутали. Линь Цзинчунь тем временем с грустью рассматривал свою некогда шикарную кожаную куртку. Мать купила её ему за бешеные деньги, несколько тысяч юаней отвалила, а теперь она превратилась в половую тряпку. — Брат, да шут с ней, с курткой! — воскликнул Линь Цзинъюй, видя его страдания. — Главное, что сами живы. В горах сейчас такой мороз, если бы вы там на ночь остались, к утру бы льдышками стали. — Это ещё вопрос, от чего бы мы раньше загнулись — от холода или от зубов... — А-Мин многозначительно поиграл бровями. А-Мао, знавший привычку коллеги приукрашивать события, лениво протянул: — Ну и от чьих же зубов? Не томи, выкладывай! — Кабан! — А-Мин широко развел руками, изображая нечто невообразимое. — Огромный секач выскочил прямо на нас! Глаза кровью налиты, клыки — во! С две мои ладони! Метров два в длину, не меньше, а весу в нём центнера три-четыре точно было. А-Мао вытаращил глаза: — Да ладно? Неужто такие звери ещё водятся? В следующую секунду в его голосе зазвучало искреннее сожаление: — Эх, зря я с вами не поехал! Такую тушу завалить — и всё, к Новому году мясом весь участок обеспечен! — Завалить, ага, как же, — фыркнул А-Мин. — Мы с капитаном только и успевали, что уворачиваться. Скорость у этой твари как у поезда. Думаете, почему мы такие оборванцы? Это всё кусты и камни, когда от него по склону катились. Я тогда руку и сломал, а этот зверь, хитрый гад, почуял слабость и прямо на меня попёр. Если бы капитан меня собой не закрыл и удар на себя не принял... Цзинъюй, услышав это, тут же подскочил к брату и начал его осматривать. — Брат! Ты ранен? Где болит? — Да цел я, цел, — Линь Цзинчунь отстранил его, продолжая вертеть в руках куртку. — Только на спине теперь две дыры лишние. Он вытащил из карманов пейджер, пачку сигарет и зажигалку. Помедлив, он засунул руку во внутренний карман, туда, где должен был лежать защитный талисман, подаренный братом. «Только бы не потерял», — пронеслось в голове. — «А-Юй так просил его носить...» Однако его пальцы нащупали лишь странную, сухую труху. Когда он вытащил руку, ладонь была густо испачкана серым пеплом. Линь Цзинчунь нахмурился и вывернул карман наизнанку. На пол посыпалась серая пыль. — Капитан, вы что-то потеряли? — встревоженно спросил А-Мин. Линь Цзинъюй махнул рукой: — Да ладно тебе, брат, потерял и потерял. Завтра новый тебе справлю. — Талисман, — негромко произнес Линь Цзинчунь. — А? — Я говорю, пропал тот защитный талисман, что ты мне утром всучил, — Линь Цзинчунь задумчиво потер серые пятна на пальцах. — Но он не потерялся. Он... будто в пепел превратился. С этими словами он снова ощупал спину своей куртки. Две рваные дыры на коже были отчетливо видны. Капитан вспомнил тот момент на горе: кабан ударил его с такой силой, что он должен был как минимум лишиться пары ребер, а кожа должна была быть вспорота до костей. Но когда они выбрались, А-Мин осмотрел его спину и не нашел даже царапины. Одежда в клочья, а кожа — цела. Как такое возможно? Удар клыков секача пробивает толстую кожу, а он отделался лишь испугом. Линь Цзинчунь снова растер пепел между пальцами. В голову пришла безумная, но единственно логичная мысль. «Неужели бумажка действительно спасла мне жизнь? Приняла удар на себя и сгорела?» А-Мин, услышав это, хлопнул себя по здоровому бедру: — Вот оно что! Капитан, теперь всё сходится! Помните, мы кружили там как проклятые? И кабан этот... А как только он вас ударил, так зверь сразу в лес прыгнул, и туман рассеялся! Будто пелена с глаз упала, и мы сразу тропу к спуску нашли. Это точно талисман сработал! А-Мао скептически хмыкнул: — А-Мин, ну хватит уже суеверия разводить. Просто совпадение. Зато Линь Цзинъюй просиял: — А я что говорил! Мой дружбан — настоящий мастер, его вещи работают! Брат, не переживай, я сейчас же пойду к нему и выпрошу для тебя ещё один. Вспомнив о Су Чэне, Цзинъюй наконец вернулся к цели своего визита. Он схватил брата за руку и потянул к выходу. — Брат, скорее! У дядюшки Е беда случилась, нужна твоя помощь как представителя закона. Линь Цзинчунь насторожился: — Что там еще? Он знал, что его младший брат не станет поднимать панику по пустякам. Решив, что к Старому Е опять пристали какие-то бандиты, капитан, забыв об усталости и голоде, прибавил шагу. Старик жил один, заступиться за него было некому, и долг чести велел действовать немедленно. Но когда они переступили порог лапшичной «Е», Линь Цзинчунь замер как вкопанный. Стены заведения были сверху донизу обклеены желтыми бумажками с непонятными красными знаками. Су Чэнь, заметив ошарашенный взгляд полицейского, неловко потер кончик носа. «Эх, мастерства пока маловато», — самокритично подумал юноша. — «Настоящий Талисман Небесного Грома мне пока не под силу. Пришлось обходиться слабенькими призывами молний, да и те вытягивают все жилы. После каждых трех штук приходится отдыхать по десять минут. Вот и возился столько времени, едва девять штук осилил». Впрочем, для задуманного этого должно было хватить. Старый Е — не дикий мао-цзян, он не будет сопротивляться, его душа готова уйти. Дядюшка Е к тому времени уже закончил укладывать кости сына в сосуд. Он нежно погладил холодную керамику и, услышав шаги, вышел навстречу гостям. Заметив капитана Линя, он слабо улыбнулся: — А-Чунь, ты пришел... Старик больше не кутался в свое тяжелое пальто, и теперь Линь Цзинчунь во всех подробностях видел длинную, жесткую шерсть, покрывавшую его лицо и руки. Капитан побледнел и непроизвольно отшатнулся: — Дядюшка Е? Что... что с вами?