Глава 22 — Глава 22. Он сказал: мертвецам не место среди живых

**Глава 22. Он сказал: мертвецам не место среди живых** — Ты это серьёзно, брат Бяо? — Чжан Вэй недоверчиво уставился на приятеля, в его голосе сквозила нескрываемая обида. — Решил меня подставить? Моя машина — ласточка, она для людей, а ты хочешь в неё засунуть... это? Это же к беде, дурной знак! Брат Бяо посмотрел на него с едва заметной, понимающей усмешкой. Он прекрасно знал суеверную натуру своего товарища. — Ты же всегда хвастался, что в чертовщину не веришь, а тут вдруг задрожал? — Бяо похлопал его по плечу. — Ладно тебе, не зуди. Обещаю, после всего вручу тебе «хунбао» на пятьдесят два юаня за вредность. Идёт? Лицо Чжан Вэя мгновенно преобразилось, расплывшись в довольной улыбке. Страх перед дурными предзнаменованиями чудесным образом испарился, уступив место практичности. — Ну, брат Бяо, ты всегда знал, как найти подход к человеку! — воскликнул он, уже прикидывая, на что потратит нежданный бонус. Тем временем Су Чэнь, не дожидаясь окончания их спора, уже начал пробираться сквозь заросли дикой травы, которая вымахала выше человеческого роста. Стебли, сухие и жёсткие, хлестали по одежде, словно пытаясь преградить путь незваным гостям. Брат Бяо сделал последнюю глубокую затяжку, бросил окурок в дорожную пыль и, достав из багажника увесистую штыковую лопату, поспешил вслед за юношей. — Эй, подождите меня! — крикнул он, прибавляя шагу. Линь Цзинъюй и Чжан Вэй, переглянувшись, тоже нехотя двинулись следом. Под ногами сухо хрустели стебли — *хрусть-хрусть*. Су Чэнь двигался уверенно и методично, приминая траву своим весом, чтобы Старому Е, идущему следом, было легче пробираться сквозь этот колючий океан. Наконец, достигнув места, где заросли были особенно густыми, а земля казалась какой-то неестественно приподнятой, Су Чэнь замер. — Друг, ты уверен? — Брат Бяо подошёл ближе, оглядывая невзрачный пятачок земли. — А-Ван зарыт именно здесь? Не дожидаясь ответа, он смачно плюнул на ладони, растёр их и, поудобнее перехватив черенок, с силой вогнал лопату в землю. Чжан Вэй, стоявший чуть поодаль, состроил скептическую гримасу и не удержался от ворчания: — Тут же ничего нет, обычный пустырь. С чего он взял, что копать надо именно здесь? Небось, просто пальцем в небо ткнул, а мы теперь горбатимся... Линь Цзинъюй бросил на него предостерегающий взгляд, заставляя замолчать, но сам остался стоять неподвижно, внимательно наблюдая за работой. Брат Бяо, обладавший недюжинной силой, работал споро. Комья земли летели в стороны, яма становилась всё глубже, но, кроме крупных камней и переплетённых корней сорняков, ничего не попадалось. Когда глубина ямы стала такой, что Бяо скрылся в ней почти по пояс, Чжан Вэй снова подал голос: — Слушайте, ну пусто же! Может, сменим место? Чего зря землю рыть? Ни Линь Цзинъюй, ни Старый Е даже не шелохнулись. Последний стоял у края ямы, вцепившись пальцами в свои лохмотья, и его глаза, скрытые в тени, не отрывались от дна котлована. Су Чэнь же лишь негромко кашлянул, привлекая внимание. — Ещё примерно метр вниз, — спокойно произнёс он. Брат Бяо, уже изрядно запыхавшийся, вогнал лопату в дно и тяжело выдохнул, отирая пот со лба. — Фух... дайте мне минуту, дух переведу, — прохрипел он. Старый Е, не в силах больше сдерживаться, порывался сам спрыгнуть в яму, но Су Чэнь вовремя перехватил его за плечо. Глупо было бы позволять ему это. Тело старика уже начало покрываться длинной жёсткой шерстью — если Чжан Вэй увидит это, он либо умрёт от разрыва сердца, либо сбежит в ужасе, и тогда некому будет везти их обратно в город. — Давай я, — Линь Цзинъюй начал засучивать рукава, собираясь сменить Бяо. — Погоди, — Су Чэнь остановил его. Он достал из своего походного мешочка полоску жёлтой бумаги и киноварь. Прижав бумагу к колену, он быстрыми, отточенными движениями начертал сложный символ. Закончив, он прилепил талисман прямо на плечо Цзинъюя. — Это поможет сэкономить силы, — пояснил он. Брат Бяо, увидев это, возмущённо выпрямился в яме. — Эй, дружище, это нечестно! — воскликнул он, картинно обижаясь. — Почему это у тебя есть талисман для лёгкой работы, а мне ты его не дал? Я тут, между прочим, первый начал! Су Чэнь мягко улыбнулся, глядя на него. — Брат Бяо, ты же у нас богатырь, силы в тебе хоть отбавляй, и нутро крепкое. Зачем тебе такие костыли? Но если ты настаиваешь, я и тебе нарисую. Бяо тут же приосанился, расправил плечи и, словно по волшебству, перестал тяжело дышать. — А, ну раз так... — он самодовольно махнул рукой. — Не надо, не надо. Я же не такой хлюпик, как А-Юй, хе-хе. Справимся и так! «Эх, брат Бяо, простота ты душевная...» — подумал Чжан Вэй, закатывая глаза. — «Неужели ты и впрямь веришь, что бумажка может придать сил?» Однако, стоило Цзинъюю спуститься в яму, дело пошло вдвое быстрее. Земля летела наверх с удвоенной силой, а мужчины, подстёгиваемые азартом, копали всё яростнее. И вот, когда лопата Бяо в очередной раз вошла в мягкий грунт, Су Чэнь резко скомандовал: — Стоп! Оба копателя замерли. В следующее мгновение, охваченные каким-то первобытным предчувствием, они отбросили лопаты в сторону и начали разгребать землю голыми руками. Старый Е рухнул на колени у самого края, едва не свалившись вниз. — А-Ван... А-Ван, мой мальчик! — его голос сорвался на надрывный хрип. Чжан Вэй снова не удержался от скептического комментария: — Ещё ничего не нашли, а он уже завыл как по покойнику. Совсем старик рассудком тронулся... Но в следующую секунду его слова застряли в горле. Линь Цзинъюй поднял из ямы грязный, облепленный сырой землёй армейский котелок. Старый Е дрожащими руками выхватил его, лихорадочно счищая налипшую грязь. Когда под слоем ила проступило выцарапанное имя, старик зашелся в рыданиях. — Мой... это мой котелок! Я сам отдал его А-Вану перед дорогой, чтобы он помнил о доме... Это мой А-Ван! Сыночек мой! Чжан Вэй застыл, поражённый. Ему стало не по себе, и он, поддавшись любопытству, подошёл к краю ямы. Там, в глубине, среди тёмной жижи, белели кости. Скелет лежал в неестественной позе, а на костях ещё сохранились истлевшие клочки некогда прочной ткани. Су Чэнь молча передал вниз специальный мешок для останков. Брат Бяо и Линь Цзинъюй с величайшей осторожностью, словно боясь потревожить вечный сон несчастного, начали укладывать кости. — Мальчик мой... — Старый Е внезапно замер, его взгляд стал острым и пугающим. — Скажи мне, его ведь убили? Это не был несчастный случай? Едва он произнёс эти слова, как над пустырём внезапно взвился яростный вихрь. Ветер завыл, поднимая тучи пыли и сухой травы. Чжан Вэй, не удержавшись на ногах, попятился и едва не упал. «Что за чертовщина?» — пронеслось у него в голове. — «У моря ветер всегда сильный, но чтобы так внезапно... Будто тайфун начался!» — Дядюшка Е, — голос Су Чэня прозвучал твердо, перекрывая завывание ветра. — Вашего сына действительно лишили жизни. Но... тот, кто это сделал, уже давно мёртв. — Что?! — вскрикнул старик. Ветер стих так же внезапно, как и начался. Линь Цзинъюй и Бяо, сидевшие в яме, облегчённо выдохнули — их буря почти не задела. Старый Е застыл, не сводя глаз с Су Чэня. — А-Вана погубила его мачеха, — со вздохом произнёс юноша. Старик пошатнулся, словно от удара. — Она? Эта змея подколодная? А-Ван ведь специально решил уехать в Наньян, чтобы только не видеть её, чтобы не мешать ей... Почему она не оставила его в покое?! Почему?! — Потому что ей нужна была жертва, — Су Чэнь опустил взгляд на останки. — Она хотела совершить обряд, чтобы наконец забеременеть и родить наследника. А-Ван стал ценой её безумного желания. Линь Цзинъюй и Бяо замерли в ужасе. — Посмотрите на череп А-Вана, — продолжал Су Чэнь. — Видите там гвоздь? Мужчины присмотрелись. Действительно, в кости черепа глубоко сидел заржавевший длинный гвоздь. Линь Цзинъюй вспомнил старые слухи и прошептал: — Кажется, первая жена Старого Е... она ведь умерла при родах... Су Чэнь кивнул. — Небо всё видит, и возмездие всегда настигает виновных. Тот тёмный ритуал не мог даровать ей дитя. То, что она забеременела позже, было предначертано ей судьбой изначально. Но за убийство А-Вана она поплатилась — умерла в муках при родах, так и не оставив после себя потомства. Это и была её кара. Старый Е медленно опустился на колени прямо в грязь. Из его груди вырвался сухой, разрывающий душу стон. — А-Ван... это я виноват перед тобой... Если бы я не привел ту женщину в дом, ты был бы жив... Прости меня, сынок! Даже Чжан Вэй, до этого момента относившийся ко всему с цинизмом, невольно шмыгнул носом. Когда мешок с останками подняли наверх, он молча помог донести его до машины. Линь Цзинъюй протянул Старому Е пачку благовоний и ритуальные деньги. — Дядюшка Е, это место было могилой А-Вана много лет. Нужно провести обряд, чтобы его душа обрела покой. Старик молча кивнул и, взяв подношения, снова скрылся в зарослях. Его не было целый час. Обратный путь прошёл в гнетущей тишине. Лишь когда машина въехала на улицу Чуньмин, Старый Е заговорил: — А-Юй, мне понадобится твоя помощь. Нужно продать лапшичную. Я хочу купить хорошее место на кладбище для себя и сына. И останки его матери нужно перенести туда же, чтобы мы все были вместе. — Конечно, я всё сделаю, — отозвался Линь Цзинъюй. — А похороны... — старик тяжело вздохнул. — Устрой наши похороны вместе. Мои и А-Вана. Чжан Вэй, сидевший за рулем, вздрогнул. «Что он несет?» — подумал он, бросая тревожные взгляды на Брат Бяо. — «Неужели старик решил наложить на себя руки от горя? Надо же что-то делать!» Он отчаянно замигал Бяо, призывая того вмешаться. Однако Брат Бяо лишь печально кивнул: — Дядюшка Е, не волнуйтесь. Мы с А-Юем обо всём позаботимся. Вы можете на нас положиться. Старик кивнул и, крепко прижимая к груди мешок с костями, вышел из машины. Бяо хотел было пойти за ним, но Чжан Вэй схватил его за рукав. — А-Вэй, не переживай, я отдам тебе деньги позже... — Да плевать мне на деньги, Бяо! — прошипел Чжан Вэй. — Ты что, не слышал? Он же убить себя хочет! А ты стоишь и киваешь! — Убить себя? — Бяо на секунду замешкался, подбирая слова. — Нет, ты не так понял. Я просто... просто не хотел с ним спорить сейчас, ему и так плохо. Пусть говорит что хочет, а мы с А-Юем присмотрим за ним. Не волнуйся. Чжан Вэй облегчённо выдохнул. — А, ну тогда ладно. А то я уж бог знает что подумал. Ну, я поехал тогда. Когда Брат Бяо вошёл в лапшичную, Су Чэнь и Линь Цзинъюй уже вовсю приводили помещение в порядок после недавнего погрома. Старый Е был в задней комнате. Он уже выложил кости сына из мешка и теперь с невероятной нежностью, вооружившись старой зубной щёткой, бережно счищал с них каждую пылинку. Услышав шаги, он, не оборачиваясь, произнёс: — А-Ван всегда был таким чистюлей... Не могу поверить, что он столько лет пролежал в этой липкой, грязной земле. Как же ему было плохо, бедному мальчику... — Всё позади, дядюшка, — тихо сказал Бяо. — Я куплю самые лучшие сосуды для праха. Там будет сухо и чисто, обещаю. Старик ничего не ответил, продолжая свою печальную работу. Бяо вышел в зал, помогая друзьям с уборкой. К тому моменту, когда кости были очищены, лапшичная сияла чистотой, а Линь Цзинъюй принёс два больших ритуальных сосуда. — Нам ведь понадобится и гроб, верно? — шепотом спросил Бяо у друга. — А-Ван — это понятно, только кости остались, но Старый Е ведь ещё... ну, жив? Линь Цзинъюй покачал головой и указал на Су Чэня, который сидел в углу и сосредоточенно рисовал новые талисманы. — Он сказал, что мао-цзян не может оставаться в этом мире. Мертвецам не место среди живых.