**Глава 2. Скоро Новый год, даже мошенники выходят на промысел**
Хотя дом Су Чэня располагался в глухой деревушке среди гор, когда он говорил «город», он имел в виду Цуйчэн — столицу провинции.
Однако путь туда был неблизким: сначала нужно было преодолеть две горы пешком до поселка, а оттуда сесть на рейсовый автобус. Билет стоил пять юаней.
Простая арифметика била под дых: если в городе он ничего не заработает, то эти последние десять юаней уйдут просто на то, чтобы скататься туда-обратно.
Заметив, что на лицо Хунхун снова набежала тень тревоги, Су Чэнь ободряюще улыбнулся:
— Не переживай. Папа возьмет с собой пару печеных бататов, голодным не останусь. А вот ты… — он посерьезнел. — Холодно на улице. В следующий раз, если надо будет стирать, бери с собой брата. Вдвоем быстрее управитесь.
— Бабушка не разрешает, — буркнула Хунхун.
— Я сейчас пойду и поговорю с твоей бабушкой.
Хунхун замялась, не веря своему счастью, а Су Чэнь решительно вышел из комнаты.
Лю Чуньхуа кормила рисовым отваром крошечного внука. Услышав шаги, она обернулась:
— А-Чэнь, случилось чего?
— Нет. Мам, ты говорила, что собиралась перешить одежду Цзяхуа. Готово?
— Да когда ж мне? — всплеснула она руками. — Дел невпроворот, ни минуты покоя.
— Раз не успеваешь, пусть А-Пэн помогает. Хунхун восемь лет, а она в ледяной воде белье полощет. А-Пэну семь, а он только и знает, что под одеялом прятаться. Не дело это.
Лю Чуньхуа опешила. Слова сына звучали так странно, что она на секунду потеряла дар речи. Потом, опомнившись, начала по привычке:
— Так стирка — это ж бабье дело, испокон веков…
— Мам, нет никаких «испокон веков», есть здравый смысл. Вы их слишком избаловали, — перебил ее Су Чэнь твердо. — И меня тоже. Я ведь таким стал, потому что вы меня от любой работы берегли. Хватит. Я должен измениться. И начну с себя. Отныне, если есть работа по дому — зовите меня.
Лю Чуньхуа хлопала глазами, как сова на солнце. Прошло немало времени, прежде чем она смогла выдавить тихое:
— Ладно…
Когда Су Чэнь вышел, она медленно повернула голову к мужу, который раздувал огонь в очаге:
— Старик… Ты бы ткнул меня кочергой в ногу, а? Я сплю, что ли?
Отец Су закатил глаза:
— Конечно, спишь. Иначе с чего бы ты поверила в бредни этого лоботряса? Работать он собрался… Ага, как же. Завтра же заноет, что спина отваливается.
— Тьфу на тебя, старый хрыч, вечно каркаешь! — Лю Чуньхуа вдруг расплылась в счастливой улыбке. — А я что говорила? Наш А-Чэнь одумается! Рано или поздно, но одумается!
И тут же улыбка сменилась грустной гримасой. Она вспомнила невестку.
— Эх, не повезло А-Хуа… Не дожила, бедняжка. Как бы она сейчас радовалась…
Старик Су посмотрел на жену, утирающую слезы краем фартука, и сам тяжело вздохнул, глядя на пляшущие языки пламени. Невестка у него была золотая. Пока была жива, дом сиял чистотой, дети были ухоженные, сытые. А прошло всего полмесяца — и всё пошло прахом: дети чумазые, по углам пыль, неуютно, тоскливо.
Эх…
Вечером ужинали жидкой похлебкой из батата.
У Су Чэня была огромная миска, где риса плавало больше, чем батата. У Лю Чуньхуа — почти одна вода. Су Чэнь молча выловил рис из своей миски и разделил его между матерью и Хунхун, потом залпом выпил две миски бульона и громко рыгнул, показывая, что сыт.
Когда все поели, он встал и начал собирать посуду.
Лю Чуньхуа кинулась было отнимать миски, но старик Су перехватил ее руку.
— Ты же говорила, он изменился? Ну так дай посмотреть, надолго ли его хватит.
— Да разве ж это дело? — возмутилась она шепотом. — Где это видано, чтобы мужик в деревне посуду мыл? Курам на смех!
— А я не мыл? — парировал старик и решительно утащил ее в комнату.
Когда Су Чэнь перемыл гору посуды, нагрел воды и перемыл чумазые лица и ноги детям, подглядывающий в щелку старик Су только и смог, что пробормотать:
— Неужто и вправду за ум взялся?
Лю Чуньхуа гордо выпятила грудь:
— А то! Я его родила, я его нутро знаю!
Но на следующий день во время обеда ее ждал сюрприз.
— Хунхун, а где отец?
Девочка, не поднимая глаз от тарелки, прошептала:
— Папа сказал, что поехал в город.
— В город?! — Голос Лю Чуньхуа сорвался на визг. — На какие шиши? Как он туда поехал?! Когда?!
Хунхун вжалась в плечи:
— Ну… сразу после завтрака и ушел.
— Ах ты, паршивка! Что ж ты бабке не сказала?! Ой, беда, холодина такая, а ну как он опять где упадет… — Она хотела продолжить причитания, но младенец заревел, требуя внимания, и пришлось переключиться на смену пеленок.
Тем временем Су Чэнь, которого трясло в автобусе больше часа, наконец добрался до автовокзала.
Выйдя из здания вокзала, он на мгновение растерялся.
Прежний владелец тела был здесь последний раз лет десять назад, когда женился. Всё изменилось.
Впрочем, пройдя одну улицу, Су Чэнь понял, что Цуйчэн сейчас — это один сплошной муравейник, готовый к перерождению.
Рядом с вокзалом огородили два участка, за забором грохотала техника — строили высотки. Народу было много, все куда-то спешили.
Су Чэнь прикинул направление по солнцу и двинулся на запад.
На самом оживленном перекрестке западной улицы возвышалось десятиэтажное здание — настоящий небоскреб по местным меркам.
— Универмаг «Синьхуэй».
Су Чэнь прищурился, читая вывеску, и хмыкнул. Этот мир действительно отличался от его прошлого. Даже иероглифы немного другие, хорошо, что память «оригинала» помогала читать, иначе был бы позор — неграмотный мастер.
Универмаг выглядел дорого-богато, но стоило отойти на соседнюю улицу, как пейзаж менялся: низенькие домики, а местами и вовсе лачуги. Ветхость соседствовала с кипучей жизнью. Тут и там лепились магазинчики одежды, лавки со сладостями, с тележек продавали нарезанные ананасы, яркие шашлычки из боярышника в сахаре, жареные пирожки…
Воздух был пропитан запахами еды, угольного дыма и громкими криками зазывал.
Су Чэнь прошелся по рядам и остановился у книжного развала, где торговали комиксами-ляньхуаньхуа.
Он подошел ближе. Владелец лавки, мужчина лет тридцати-сорока, увлеченно читал журнал «Истории». Услышав шаги, он поднял голову:
— Книжки берем? Две мао за штуку.
Су Чэнь покачал головой и указал на стопку старых газет, на которых сидел продавец:
— Братец, одолжи газетку, а?
Мужчина на секунду завис, потом резво вскочил, выдернул газету и протянул Су Чэню:
— Приспичило, что ли? Туалетная бумага в киоске за углом, мао за десять листов. А общественный сортир вон там, метров сто пройдешь.
Су Чэнь поблагодарил, но газету не взял, махнув рукой:
— Да нет, я не в туалет. Мне бы написать кое-что.
— Написать?
Пока продавец моргал, переваривая просьбу, Су Чэнь с обезоруживающей улыбкой указал на кисть и тушь, лежавшие у края прилавка.
— Можно воспользуюсь?
— Э-э… ну, валяй.
— Спасибо, брат.
Су Чэнь расстелил газету, макнул кисть в тушь и уверенными, размашистыми движениями вывел два огромных иероглифа:
**ГАДАЮ**
Подумал секунду и приписал снизу помельче: *«Если не сбудется — денег не беру»*.
Продавец прочитал, присвистнул, и выражение его лица сменилось на ехидное:
— Хех, ну ты даешь, приятель. Бизнес у тебя, я погляжу, мутный.
Су Чэнь лишь загадочно улыбнулся.
Цуйчэн, как и вся провинция, был окружен горами и морем. Борьба с суевериями прошлых десятилетий здесь прошла по касательной. Власти, конечно, хмурили брови, но народ верил. Верил истово.
Но верили тут тем, кто выглядел солидно. А Су Чэнь? В старом свитере, черных штанах и стоптанных дедовских ботинках — ну вылитый проходимец. Никакого «божественного сияния».
Мужчина потер нос и, не удержавшись, пробурчал себе под нос:
— Ну точно. Скоро Новый год, вот и мошенники на большую дорогу вышли, стричь овец…
Обновлено: 23.01.2026