Том 1 Глава 1 — Глава 1. Заемное тело и грехи прошлого
Глава 1. Заемное тело и грехи прошлого
— Папа… Папочка, проснись…
Тоненький, дрожащий от рыданий голосок пробивался сквозь густую пелену небытия.
— Юэюэ, ну будет тебе, не плачь. С отцом твоим всё в порядке, просто спит, — раздался другой голос, старческий и усталый.
— Ох, беда одна не ходит. Только А-Хуа похоронили, как А-Чэнь опять что-то натворил. Грехи наши тяжкие…
— Да лучше б он помер! — зло выплюнул третий, резкий голос. — Целыми днями шляется где попало, дома и пальцем не пошевелит. Что живой, что мертвый — какая разница? Толку ноль!
— Старик, ты что несешь?! Типун тебе на язык! Тьфу-тьфу-тьфу…
Голоса сливались в гул, пока сознание медленно возвращалось. Су Чэнь с трудом разлепил свинцовые веки.
Перед глазами поплыла мрачная, убогая комната. Четыре или пять силуэтов склонились над ним, их глаза, полные тревоги и надежды, буравили его лицо.
Он замер, оглушенный. Пальцы инстинктивно сжались, ощутив грубую ткань старого ватного одеяла. Реальность происходящего ударила по нервам.
«Это что же… переселение душ? Заимствование трупа для возвращения духа?» — пронеслось в голове.
Память услужливо подкинула последние мгновения его прошлой жизни: он, великий мастер, вместе с учениками воздвиг грандиозную формацию, чтобы подавить восстание тысяч Королей Призраков. Битва была эпической, и в финале он пожертвовал собой, забрав тварей с собой в небытие.
Но не успел он осмыслить этот факт, как чужая память лавиной хлынула в сознание, причиняя почти физическую боль.
Это тело тоже принадлежало человеку по имени Су Чэнь. Даже гороскоп и дата рождения совпадали с его собственными. Но на этом сходства заканчивались. Этот Су Чэнь был младшим сыном в семье, и с самого рождения его баловали так, словно он был наследным принцем.
Даже женившись в двадцать лет, он не взялся за ум. Вся тяжесть быта легла на хрупкие плечи жены, пока сам он слонялся по округе, просаживая время за картами или рыбалкой.
Родители, видя такое дело, начали давить на невестку, Сюй Цзяхуа: мол, роди ему детей, тогда у мужика сердце к дому прикипит, ответственность появится.
И она родила. Пятерых. Одного за другим.
Полмесяца назад Сюй Цзяхуа умерла при тяжелых родах, оставив этому миру и своему никчемному мужу кричащего младенца.
И что же «оригинал»? Он даже не особо горевал. Едва справив похороны, он продолжил шататься без дела, бросив детей на произвол судьбы. А вчера ночью, возвращаясь домой впотьмах, споткнулся у порога, расшибся и провалялся в беспамятстве до сего момента.
Переварив этот поток воспоминаний, Великий Мастер Су Чэнь смог сформулировать лишь одну мысль, емкую и горькую:
«Вот же греховодник! Это ж надо быть таким эталонным подонком!»
Он обвел взглядом комнату. Люди, стоявшие вокруг, выглядели изможденными, их лица приобрели тот землистый оттенок, что бывает от хронического недоедания. Одежда на них была ветхой, штопаной-перештопаной и пугающе тонкой для разгара зимы.
Су Чэнь мысленно проклял предыдущего владельца тела на все лады, но, встретившись с радостными взглядами родни, растерялся. Он не знал, что сказать. В конце концов, он был самозванцем в этом театре нищеты.
— Папа, ты проснулся? Ура! — Маленькая девочка, чье лицо было перемазано сажей и слезами, радостно взвизгнула и, путаясь в собственных конечностях, поползла к нему по кровати.
— Уа-а-а! — От резкого звука проснулся младенец, лежавший рядом, и тут же зашелся в плаче.
В комнате началась суматоха. Кто-то кинулся менять пеленки, кто-то побежал звать доктора. Вскоре в тишине остались только Су Чэнь и трех-четырехлетняя девочка, которая смотрела на него огромными, как блюдца, глазами.
Это была третья дочь, Юэюэ.
Су Чэнь медленно сел, и его взгляд упал на ножки ребенка.
Босые. Совершенно голые, даже без носков. Штанишки были длинными, прикрывали щиколотки, но явно с чужого плеча — слишком широкие, продуваемые всеми ветрами, и предательски тонкие.
Он снова огляделся, теперь уже внимательнее. Кроме дощатой кровати и старого комода с пятью ящиками, мебели не было. Стены вместо обоев оклеены пожелтевшими газетами, пол — утрамбованная земля. В углу притулилась деревянная бадья для нужды, источающая кислый запах, а у кровати стояла эмалированная плевательница со сколотым краем…
Мир, откуда пришел Су Чэнь, страдал от нашествия призраков, но там были небоскребы, технологии, комфорт. А это… Это было похоже на первобытную пещеру, только еще и безнадежно бедную.
Помедлив, Су Чэнь снова посмотрел на Юэюэ и спросил хриплым спросонья голосом:
— А где твои брат и сестры?
Девочка вжала голову в плечи, словно ожидая удара:
— Сестра стирает, а брат с младшим в комнате у бабушки, спят.
Спят? Среди бела дня?
Су Чэнь нахмурился, но догадка пришла почти мгновенно, острая, как игла.
Какой там сон? Наверняка у них просто нет теплой одежды, чтобы выйти из-под одеяла.
Он встал, пошатываясь, и прошел в соседнюю комнату. Там, на кровати, из-под груды тряпья торчали две макушки. Плечи детей, видневшиеся из-под одеяла, были голыми.
— А-Чэнь, ты чего встал? — Всплеснула руками вошедшая женщина. — На дворе стужа, а ты босиком! Быстро, быстро ложись обратно!
Это была мать Су Чэня, Лю Чуньхуа.
Она родила восьмерых: трех сыновей и пять дочерей. Су Чэнь был самым младшим, последышем. Старшие давно разлетелись, у всех свои семьи, но времена нынче тяжелые, лишней копейки ни у кого нет. Только третья сестра вышла замуж за мясника и жила чуть сытнее, иногда тайком совала матери деньги, а та, в свою очередь, тут же передавала их любимому сыночке.
Да, именно так.
Причиной того, что прежний владелец тела вырос таким ничтожеством, была именно Лю Чуньхуа и ее слепая, удушающая любовь. Все эти годы Су Чэнь проигрывал деньги, влезал в долги, а под Новый год, когда кредиторы ломились в дверь, мать грудью вставала на защиту, отдавая последние гроши, лишь бы сыночка не тронули.
Глядя на ее стоптанные тряпичные тапочки с дыркой на большом пальце, Су Чэнь ощутил укол совести за чужие грехи.
Пришел деревенский босоногий лекарь, осмотрел Су Чэня, пощупал пульс и заявил, что жить будет. Лю Чуньхуа расплылась в беззубой улыбке и тут же кинулась на кухню — варить сыну яйцо. Роскошь по нынешним временам.
— А-Чэнь, ты на отца внимания не обращай, он только ворчать горазд, а сам, пока ты в отключке был, места себе не находил, — тараторила она, ставя перед ним миску с дымящимся яичным кремом. — Поешь, сынок, и поспи еще. Выспишься, и все пройдет…
Она хотела добавить привычное: «Возьми денег, сходи развейся», но слова застряли в горле. Вспомнила, что последние крохи отложены на рисовую муку для новорожденного внука.
Су Чэнь уловил эту заминку и мягко улыбнулся:
— Мам, все хорошо. Я высплюсь и с Юэюэ поиграю.
Лю Чуньхуа просияла:
— Вот и славно, вот и хорошо… Ешь давай, пока горячее.
Су Чэнь не был голоден до дрожи, но тело требовало калорий. Однако стоило ему взять ложку, как он почувствовал на себе чей-то тяжелый, жадный взгляд.
Повернув голову, он увидел Юэюэ. Девочка смотрела на миску так, словно там было золото, и судорожно сглатывала слюну. Поймав взгляд отца, она испуганно отвернулась.
Лю Чуньхуа тоже это заметила и шикнула на внучку, а потом снова ласково обратилась к сыну:
— Юэюэ маленькая еще, ей такая еда ни к чему. Ешь сам, сынок. Я потом, как время будет, и ей сварю.
Су Чэнь кивнул, зачерпнул ложку и отправил в рот. Мать довольно улыбнулась и вышла на крик с улицы:
— Ба, а вешалка где?
— Чего разоралась? Глаз нет, что ли? Или только жрать горазда? Вон вешалка! Верещит она, силы девать некуда… — послышался сварливый голос матери со двора.
Су Чэнь проглотил безвкусную массу, вздохнул и, развернувшись, подтянул Юэюэ к себе.
— А ну-ка, дочка, помоги папе. Попробуй, не пересолила ли бабушка?
Глаза девочки вспыхнули, как два фонарика. Она открыла рот и с жадностью проглотила предложенную ложку. Глаза от удовольствия превратились в щелочки.
— Ну как, солено?
Малышка замотала головой так, что щеки затряслись:
— Не-а! Сладко!
Су Чэнь усмехнулся. Туда же соевый соус лили, откуда там сладость? Бедный ребенок…
Он отставил миску на комод и начал шарить по ящикам. Обыск дал удручающий результат: десять юаней.
Не веря своим глазам, он даже на пальцах прикинул курс и покупательную способность. Полный провал. Это не бедность, это нищета, граничащая с катастрофой. В памяти всплыли цены: на десятку можно купить от силы пять кило свинины. Этим семью не прокормишь, долги не раздашь.
Надо зарабатывать. Срочно.
В комнату вошла старшая дочь, Хунхун. Ее руки и лицо были красными от ледяной воды и ветра, одежонка — куцая, не греющая. Су Чэнь заставил ее доесть остатки яичного крема, несмотря на робкие отказы, а сам принялся наводить порядок.
После смерти жены ее вещи, согласно обычаю, сожгли. Остатки забрала свекровь на перешивку. В комоде сиротливо лежала лишь стопка летних вещей Су Чэня и детей. Прибрав их, он вытащил из-под кровати старый деревянный сундук, протер пыль и вдруг поймал на себе тревожный взгляд Хунхун.
— Что случилось? — спросил он мягко.
Девочка закусила губу:
— Пап, ты тоже уедешь на заработки? Далеко?
— С чего ты взяла?
— Папа А-Шэна уехал два года назад и до сих пор не вернулся, — она опустила голову, теребя покрасневшие от холода пальцы. — Бабушка говорила, на юге опасно. Говорят, его уже нет в живых.
Она боялась за него. За этого никчемного отца, который и доброго слова ей не сказал за всю жизнь.
Теплая волна благодарности и стыда затопила сердце Су Чэня. Чем этот подонок заслужил такую любовь?
Он протянул руку и ласково погладил жесткие, спутанные волосы дочери.
— Не бойся, глупышка. Я никуда не уеду надолго.
— Правда? — В ее голосе зазвенела надежда.
Су Чэнь уверенно кивнул.
— Правда. Но завтра мне придется съездить в город.
Хунхун моргнула, переваривая информацию, и лишь спустя долгую паузу растерянно выдавила:
— …А?