Глава 24 — Глава 24

Спустя полчаса Ли Юань, смешавшись с толпой, покинул рыночный городок. Стоило ему выйти за пределы рыночных стен, как он, не колеблясь, призвал Белую Стену и Чёрный Туман, обернулся облаком и стремительно помчался прочь. Не то чтобы Ли Юань был излишне предосторожен, просто магическое оружие высшего ранга было слишком ценным. Даже Павильон Изящных Искусств позарился бы на убийство ради его обладания. Он был готов отдать глазу примечательное столетнее духовное дерево, чтобы приобрести Указ Небесной Глубины, не только потому, что тот подходил к его боевым искусствам, но и больше того, – будь у него уникальный тайный артефакт Духовного Ростка, Жемчужина Духовных Истоков, пусть даже этот предмет мог поглощать больше магической силы, его было бы достаточно, чтобы им управлять. И самое главное – духовность, заключённая в магических орудиях высшего ранга, была близка к Великому Дао небес и земли, что способствовало визуализации и постижению Дао. Ли Юань был человеком, твёрдо решившим заложить основу, потому, естественно, должен был планировать свой будущий путь. Пейзаж внизу стремительно отступал, а Ли Юань, не смея медлить, летел обратно в секту. Когда до цели оставалось всего сто миль, в небе внезапно вспыхнул ослепительный золотой свет, превратившись в золотую световой занавес длиной более ста футов, преградивший ему путь. Ли Юань проклял всё в сердцах, развернулся и пустился наутёк. Очевидно, обычное магическое оружие среднего ранга не могло сравниться с этим. Противник был не только культиватором поздней стадии, но и владел магическим оружием высшего ранга. Он ни в коем случае не мог соперничать, бороться ему было не с кем. Что до только что полученного магического оружия, любой здравомыслящий человек понял бы, что с указом определённо что-то не так. Такова участь обычных культиваторов. Даже накопив достаточно духовных камней, они могут угодить в ловушку, искусно сплетенную другими. Раз уж противник расставил сети, он, безусловно, сможет покончить с ними с абсолютной силой. Поэтому в такой ситуации единственным способом выжить было бежать. Разве что ты — дитя судьбы, обладающее невероятной мощью, способное дать отпор расставленной противником ловушке. Очевидно, даже если Ли Юань и пережил великое приключение, он не был из тех, кто бросается вперед, не раздумывая. Потому он без колебаний повернулся и бросился бежать, активировав талисман бедствия в руке. Он лишь надеялся, что прибудут какие-нибудь влиятельные персоны из числа старейшин горной обители. Что же до привлечения предка к действию, то у него не хватило стольких сил. Если противник — истинный культиватор, его, вероятно, подавят и захватят, как только тот покинет рынок. Ли Юань почувствовал прилив тепла в сердце и поспешно огляделся, но увидел лишь тьму, лишь слабый отблеск золотого света в яростном красном зареве на юго-западном небе. Увидев эту легенду, предвещающую его гибель, он почувствовал, как по сердцу пробежал холодок. Единственный шанс на спасение — двигаться на юго-запад! Не думая ни о чем другом, Ли Юань сел, скрестив ноги, на облако, сжимая в руке духовный камень, чтобы постоянно поддерживать боевой дух на пределе, одновременно подстегивая Цинъюнь лететь на юго-запад с высокой скоростью. Но золотой свет позади него лишь вспыхнул, и он каким-то образом преодолел сто футов пустоты одним махом, преследуя Ли Юаня с чрезвычайной скоростью. В то же время, со всех сторон появились скопления света, направляющиеся в сторону, куда бежал Ли Юань. Эта картина заставила сердце Ли Юаня упасть. Столько людей, даже если бы у него была запасная жизнь, как у марионетки-заменителя мертвеца, ее не хватило бы, чтобы убить всех. Но прямая схватка с противником была бы верной гибелью. Ему оставалось только бежать, улетая всё дальше и дальше, на юго-запад, преодолев более пятисот миль, прежде чем преследователи наконец остановили его. Два монаха в масках зависли в воздухе, взмахивая руками и произнося заклинания, чтобы преградить ему путь. Ли Юань стал беспощаден и выбросил двух марионеток. "Бум~" Два громких хлопка, и удар от самодетонации марионеток сбил двух ничего не подозревавших монахов на землю, оставив им неизвестную участь — живы они или мертвы. Ли Юань бросился вперёд без остановки и продолжил движение на юго-запад. Таким образом, всякий раз, когда какие-либо культиваторы сворачивали с пути, чтобы преградить ему дорогу, Ли Юань выбрасывал двух марионеток, приказывая им самоуничтожиться, чтобы расчистить путь. Хотя две марионетки, Цзяму и Иму, соответствовали лишь среднему этапу очищения Ци, они были изготовлены из столетнего духовного дерева из Царства Десяти Тысяч Деревьев. Они были не только наиболее подходящими, но и обладали втрое большей мощностью. Кроме того, летальность, вызванная самодетонирующим магическим запретом и внешним запретом, была сравнима с заклинанием высшего качества на позднем этапе очищения Ци. Используя их таким образом, Ли Юань, казалось, открыл истинный способ применения марионеток. Видя, что его преследуют многие, Ли Юань пробежал тысячи миль и оказался в небе над красным вулканом, но был наконец остановлен золотым светом. Золотой свет упал, и высокий мужчина в маске зелёного тигра усмехнулся и сказал: «Беги, я хочу посмотреть, как долго ты сможешь бежать». Ли Юань быстро обдумал различные способы побега и, взмахнув рукой, выпустил оставшихся семерых марионеток Иму. Он встал в облаках, натянул тетиву лука и прицелился в мужчину с тигровым лицом. «Ладно, ладно, сколько тут кукол. Вы, должно быть, чрезвычайно важный старейшина секты Ци Лин!» Глаза человека с тигриной мордой наполнились убийственным намерением. Он взмахнул рукой, и в небе ярко вспыхнул золотой свет. Сверху опустился красно-золотой флаг, и гневная энергия со всех сторон отступила. Ли Юань был потрясен, увидев это. Такое магическое оружие высшего класса могло даже подавить извержение вулкана и земного демона. «Золотой Ган, верное направление, пусть палец укажет путь. Преобразуй энергию в меч и руби!» Что-то пробормотал тигроглавый человек, указал своим мечом, и золотой флаг за колебался. Острая энергия в небе собралась в гигантский золотой меч длиной более двадцати футов и ударил вниз. Ли Юань не стал ни о чем другом заботиться. Одним движением мысли семь кукол непрерывно выпустили стрелы И Му. А талисманы загорались один за другим, превращаясь в различные заклинания, чтобы остановить падающий золотой меч. В то же время чистая вода и чистые облака превратились в три слоя световых завес. Первый слой был завесой чистой воды, второй – завесой обширного тумана, а третий – световой завесой плотных, как чернила, облаков. едва успел он закончить, как огромный золотой меч обрушился вниз, и свет стрел И Му был разорван острой золотой энергией на нем, как только они коснулись его. Всевозможные магические заклинания и талисманы исчезли в одно мгновение, словно фейерверк. Но свет меча стал в три раза слабее, и ему потребовалось всего одно мгновение, чтобы пробить завесу чистой воды, и три-пять мгновений, чтобы пробить второй слой. Когда он добрался до последнего светового занавеса, Ли Юань изо всех сил постарался влить свою магическую силу. Чисто-голубой свет становился все сильнее, блокируя его очень долго, прежде чем наконец распасться. Ли Юань без колебаний убрал пять кукол и отступил. Когда свет меча приблизился, две куклы из дерева И внезапно взорвались, наконец-то уничтожив свет меча. Как только человек с тигриной головой слегка удивился, откуда-то сзади него послышался едва уловимый звук рассекаемого воздуха. Не раздумывая, он отвернул голову в сторону и немедленно активировал драгоценное знамя, висевшее в воздухе. «Вшух~» Светло-серебряная игла скользнула мимо его шеи, оставляя след крови. Летающая игла промахнулась и быстро вернулась в руки Ли Юаня. Затем он снова развернулся и побежал. Золотое знамя на голове человека с тигриной головой затряслось, и как только он собрался догнать, он почувствовал, как тьма накрыла его глаза, и он немедленно среагировал. «Ядовито!» Поэтому он быстро проглотил несколько противоядий и использовал свою внутреннюю энергию для выведения яда. Пять или шесть преследователей позади него продолжали следовать за Ли Юанем на юго-запад. Ли Юань сидел на облаке и спасался бегством, тайно сожалея. Если бы серебряная холодная игла могла пробить мужчине горло, он бы избежал смерти. Он намазал серебряную холодную иглу ядом духовного дерева, который был Ядом Инь-Холода, исходящим из ядовитого плода пятисотлетнего дерева Инь-Холода. Он не знал, насколько эффективен яд, ведь проверить его самому было невозможно. Но, к сожалению, игла Инь-Хань принадлежала стихии металла и была связана с магическим оружием высшего класса стихии металла, висевшим в воздухе, и немного отклонилась. Кроме того, у мужчины было необычайное духовное восприятие, поэтому он только поскрёб кожу. Ли Юань побежал на юго-запад, не оборачиваясь. По дороге горы становились всё выше и круче, а земля — всё плотнее. Ему приходилось набирать высоту, и потеря маны также постепенно увеличивалась. Горы Гуанъюань располагались на самой южной оконечности континента Нанцзюэ. Южнее их простирались предельно опасные горы Хэлянь, известные также как Сто Тысяч Гор. По слухам, там кишели ядовитые насекомые, обитали бесчисленные злые чудовища и странные твари. Лишь те, кто успел создать фундамент, могли миновать это место. А в недрах Десяти Тысяч Гор, как говорили, находился даосский клан под названием Даша Дао, славившийся своим колдовством с применением ядовитых насекомых. Обо всем этом простые культиваторы не знали, и он узнал эти сведения лишь из введения в одном отдаленном уголке Библиотеки Сутр, к которому имели доступ лишь старейшины. Большинство вершин в горах Гуанъюань достигали лишь нескольких сотен футов в высоту, и лишь немногие превышали тысячу футов. Однако пики в горах Шивань возвышались от тысячи футов и выше, а те, что были ниже тысячи футов, отваживались называть лишь земляными склонами. Из-за этого в горах была сосредоточена предельно глубокая энергия У Цзи. Смешение иньской и янской земли создавало большие трудности для обычной летающей магической утвари, поскольку она подавлялась землей У. Ли Юань летел тысячи миль, что заняло у него более полудня. Его магическая сила постепенно истощалась, но преследователи, следовавшие за ним, не выказывали никакого намерения останавливаться. Видя эту картину, Ли Юань закралась догадка, что, возможно, этот магический артефакт высшего качества был не бракованным, а лишь имел недостаток в виде огромного поглощения духовной энергии. Поэтому он был специально изъят из Линлун Пяо, как наживка, а затем, после выхода из рынка, преследовался, дабы быть переработанным. Он втайне ненавидел беспринципных торговцев и затаил эту ненависть в сердце на будущее. Сейчас ему лучше было сначала спастись, иначе все было бы напрасно. Ли Юань пополнял свою магическую силу по пути. Если бы не Бай Би У Лань, его давно бы догнали. Летающие магические инструменты двух культиваторов поздней стадии, следовавших за ним, оказались не слишком хороши, поэтому они могли лишь держаться где-то позади. Очевидно, они планировали дождаться прибытия человека с тигриной головой, обладающего магическим инструментом высокого качества, а затем убить его молнией, настигнув. Осознав это, он без колебаний устремился к горам Хэлянь. Преодолев более двух тысяч миль на юг, горы перед ним резко закончились, уступив место бескрайней равнине протяженностью в сотни миль. Ли Юань внезапно поднял взгляд и увидел, что в сотнях миль южнее этой равнины возвышается бесконечная горная гряда, такая высокая, что уходит в облака, словно гигантский тысячефутовый зверь, распростершийся на земле. Он стоял прямо перед ней. Эта поразительная картина на мгновение ошеломила Ли Юаня, но затем он продолжил движение вперед. Небо над высокими горами круглый год окутано облаками и туманами, поэтому, приближаясь, чувствуешь себя так, будто стоишь у входа в темный мир. К северу простиралось бесконечное солнце, а к югу – бескрайний темный лес. Ли Юань на мгновение замер в нерешительности, но, увидев вновь приближающийся позади золотой свет, бесстрашно погрузился в горы. Однако преследователи не остановились, продолжая искать все глубже в этой области. Магическая сила Ли Юаня преобразилась: ясные облака превратились в темные. Он мог ориентироваться в тумане и ядовитых испарениях, словно рыба в воде, становясь еще более скрытным. В ядовитых испарениях облаков мимо него проносилось множество ядовитых насекомых и птиц, но в основном они не обращали на него внимания. Лишь несколько странных злобных насекомых почувствовали запах сырой плоти в темном облаке. Но Ли Юань также усилил действие чистой воды и ясных облаков, создав защитный щит на белой стене и темном тумане, что придало темному облаку бледно-голубой оттенок и сделало его еще более жутким. Но сердце Ли Юаня упало, ведь даже углубившись в дикие горы, преследователи могли засечь его местоположение. Он тщательно обдумал всё в уме и, подумав, переместил волшебное оружие из мешка для хранения в Царство Десяти Тысяч Деревьев. Затем он уселся, скрестив ноги, на облако и открыл рот, изрыгнув струю водяной дымки. Как только водяная дымка появилась, она, встретив ветер, превратилась в облака, а встретив холод — в дождь. Элемент воды заполнил пространство на три чжан (примерно десять футов). Ли Юань активировал заклинание, отложил в сторону волшебное оружие и беззвучно пробормотал: «Вода чиста, облака плывут, дождь льётся. По моей воле, двигаясь во всех направлениях. Хэ!» В следующее мгновение его фигура мгновенно исчезла, превратившись в поток чистого воздуха, и он стремительно улетел, пронзая влажное небо и землю на расстояние более тридцати чжан (более ста футов). Затем он продолжил бегство вглубь гор более чем на сто ли, прежде чем остановиться из-за недостатка маны. Ли Юань приземлился на участок сырого мха. Рядом с ним стояло чрезвычайно высокое дерево. Длинная изумрудно-зелёная змея обвилась вокруг пышных ветвей. Куда бы он ни ступал, он находил несколько странных насекомых. Время от времени в тёмном лесу слышалось чириканье странных насекомых, и даже очень низкое рычание зверей доносилось из дальнего леса. «Ку-ку!» Чёрная ворона взмахнула крыльями и радостно полетела в низком небе. Это естественное и чистое чувство угнетения подходило ей больше. Ум Ли Юаня просканировал окрестности, и, увидев, что монстров нет, он высвободил марионеток и призвал их быстро вырыть пещеру. Пещера была глубиной всего два чжан (примерно шесть футов), шириной менее полутора чжан (менее пяти футов) и высотой менее десяти чжан (менее тридцати футов). Затем он убрал марионеток и развернул простую формацию. Это было простое ограничение из оригинального двора, которое он использовал как предупреждающую формацию. Непроглядная глубина этого места, как и отсутствие наставлений Шанфэн Сюаньюйлина, не позволила им найти себя же в этом огромном горном хребте. Ли Юань также скрылся, применив Технику Побега Воды и Облаков, чтобы пресечь попытки обычных методов отслеживания найти его местоположение. Крепко сжав в руках два духовных камня для восполнения магической силы, Ли Юань, укрывшийся теперь в пещере, осознавал, что в столь опасном и совершенно неизведанном месте всегда следует поддерживать достаточный запас магии. К рассвету следующего дня Ли Юань хорошо отдохнул и отозвал Шэнь Мина, который всю ночь стоял на страже. За пределами гор Хэлянь, мужчина с головой тигра с недовольным выражением лица уставился на бескрайние горы. Он разразился проклятиями в адрес людей, стоящих за ним: — Хмф, вы совершенно не приложили никаких усилий и позволили этому мальчишке сбежать в горы. Когда начальство будет винить нас, интересно, кто из вас сможет взять на себя эту тяжкую ответственность! Два культиватора поздней стадии, на которых обрушились обвинения, в панике ответили: — Дело не в том, что мы не могли помочь, а в том, что у этого человека слишком много марионеток. Как только мы приближаемся, марионетки взрываются. Даже нам трудно подобраться к нему! — Кстати, Сюй Жунь можно будет выставить в качестве козла отпущения! Просто скажем, что она частным образом продала магическое оружие высшего качества, — добавил другой культиватор. — Как смешно. Без нашего разрешения, как могла ученица внешней секты средней стадии, вроде нее, получить Приказ Таинственного Дождя? — Ли Юань презрительно усмехнулся. — Но теперь есть спасение. — Какой способ? Лу Чжэньчуань, просто скажи мне. — Это магическое оружие было найдено в пещере древнего культиватора, и оно еще не было заявлено секте, если только все, кто о нем знал, не погибнут. — Мужчина с головой тигра мрачно усмехнулся, и золотой стяг над его головой внезапно изверг несколько ослепительных мечных сияний, которые разрубили в пыль нескольких учеников позади него, находящихся лишь на средней стадии закалки Ци. Увидев его, двое поздних мастеров отступили в ужасе и поспешно достали свои магические артефакты, готовясь дать отпор. Но как им сравниться с истинными учениками, владеющими магическими артефактами высшего класса, совершенствующими навыки высочайшего уровня и обладающими бесчисленными магическими предметами и талисманами? Спустя чуть более часа схватка завершилась. Человек с головой тигра без тени эмоций скормил трупы своих товарищей его духовному зверю, гигантскому узорчатому тигру!