Глава 21 — Глава 21

Глава 21. Назначение старейшин Следующие несколько дней двор пребывал в безмолвии, никто не нарушал его покой. Лишь на четвертый день ученик-дьякон позвонил в ручной колокольчик, и ворота отворились. Когда Ван Чжици шагнул во двор, его взор сразу же привлек высоченный экзем древа оливы. Под раскидистой кроной стояло кресло для отдыха, на котором неспешно возлежал мужчина в белых одеяниях. Рядом на каменном столике стоял сосуд с чаем и чашка из селадона. В воздухе витал тонкий аромат чая и клубился легкий пар. Все это привносило в двор чувство умиротворения и покоя. Едва ступив за порог, Ван Чжици ощутил, как его сердце обретает спокойствие. – Я полагаю, старейшина, вам были доставлены магические инструменты и одеяния старейшины, – произнес он, чувствуя облегчение. – О? Ставьте сюда, – отозвался ясный голос. Тот, кто возлежал в кресле, выпрямился. Длинные волосы ниспадали на плечи. Глаза его сияли, как весенние ручьи, и, однажды взглянув в них, невозможно было забыть. – Так молод, – мысленно воскликнул Ван Чжици. Даже если практики стареют намного медленнее смертных, то все равно вдвое медленнее. Судя по облику стоящего перед ним старейшины, невозможно поверить, что ему только что миновало шестьдесят. Быть может, этот старейшина обладает неким секретом сохранения юности, раз выглядит столь молодо? – Старейшина, вот ваш магический инструмент «Чистая вода и ясные облака». – Это одеяние, которое старейшины носят во время празднечных церемоний. – Кроме того, пик преподнес каждому вновь назначенному старейшине дар в сто духовных камней. – Отныне ваше ежемесячное жалование составит десять духовных камней и пять килограммов духовного риса. – На вас, как на старейшину, больше не распространяется обязанность выполнять бытовые поручения. Два раза в год вам надлежит лишь выбирать работу по душе, и за любую другую деятельность вам будет начисляться вознаграждение в виде духовных камней. – Старейшины имеют право беспрепятственно обустраивать собственные пещеры, распределять учеников, издавать распоряжения для дьяконов и прочее… Ван Чжици терпеливо втолковывал ему одно за другим. Когда стемнело, он закончил объяснять все права, преимущества, обязанности и ответственность старейшины. Выслушав это, Ли Юань остался весьма доволен. Ведь столько льгот и преимуществ были несравнимы ни с какими другими силами. — Ладно, спасибо, что позаботился обо мне. Вот эти пять духовных камней — ваша награда за усердие. Ли Юань впервые в жизни щедро наградил Ван Чжици пятью духовными камнями. Он с улыбкой посмотрел на удивлённое выражение лица Ван Чжици и сказал: — Если мне что-нибудь будет непонятно в будущем, я буду тебя беспокоить. — Ах, благодарю вас, старейшина, за ваше уважение! Для меня честь быть вам полезным! Ван Чжици радостно поклонился и попрощался. После его ухода Ли Юань собрал духовные камни, одежду и прочие предметы. Он взял в руки «Чистую Воду» и «Облако», усовершенствовал их и призвал «Белую Стену» и «Чёрный Туман». Одним движением мысли два облака слились воедино, переплетаясь белым и зелёным цветами, что совершенно не замедляло скорость летающего магического оружия. — Тогда я думал, что они сработаются, а теперь кажется, что это идеальное сочетание. Ли Юань снова облачился в мантию старейшины – тёмно-жёлтую мантию с узорами из благословенных облаков, солнца, луны и множества древних символов. Очевидно, значение этого облачения было куда важнее его практического применения, но оно также свидетельствовало о давнем наследии секты. Секта Ци Лин исповедовала добродетель земли на протяжении тысячелетий, или даже дольше, поэтому мантии имеют тёмно-жёлтый цвет, соответствующий истинному цвету добродетели земли. Конечно, старейшины Ци Линмэнь обычно одевались по своему усмотрению, в зависимости от личных предпочтений. Так что, если кто-то из прибывших в горные врата не носил униформу обычных учеников или учеников-дьяконов, он был не обычным человеком. Ли Юань покачал головой и решил, что когда появится свободное время, он отправится на рынок, чтобы купить одежду и магическое оружие. Пусть его магическая сила и была средней, но магическое оружие должно быть хотя бы средним. Тем более, ему не стоило беспокоиться о своих редких магических навыках. Ночью Ли Юань продолжал укреплять своё царство, закладывая прочный фундамент. Он знал, что его магическая сила не была глубокой, но, по крайней мере, ему следовало заложить прочный фундамент для своего царства, чтобы он мог продвигаться дальше. По сравнению с недостатками, чудесные эффекты «Духовной Нижней Истинной Техники Юань» едва ли можно было назвать недостатком. Заклинания и мана были недочётами, но само царство было удивительным. ... Через несколько дней несколько праздных учеников собрались перед каменной плитой Пагоды Байцюэ, оживленно обсуждая что-то. Дело было в том, что из Пагоды Байцюэ внезапно исчезло одно имя. Если бы не кто-то достаточно внимательный, заметивший это, никто бы не узнал, что из последнего ряда, который не менялся десятилетиями, пропало имя. — Эй, смотрите, почему пропал ученик-дьякон Ли Юань? Разве он не был последним в истории? — Да, похоже, это правда. Как мог этот, кто был лучшим в течение тысяч лет, внезапно исчезнуть? — Не может быть, чтобы это был тот... — Кто тот? — Вот тот! — Кто именно? Все посмотрели на одного остроумного ученика и с любопытством спросили. — Верно. Если ученик-дьякон умирает, то рейтинг Пагоды Байцюэ исключается. — Ах? Младший брат Ли Юань мёртв? Это вполне возможно. Не говорите мне, он такой слабый, вполне возможно, что его убили. — Увы, для тех из нас, кто практикует культивацию, мы должны уважать силу. Слабых только и можно резать. Ничего не поделаешь. — Со смертью младшего брата Ли Юаня последнее место придётся оспаривать. Никто не хочет носить этот титул, и младшие братья внизу списка не хотят нести этот титул вечно. — Ха-ха, если так подумать, то это действительно похоже на схватку муравьев с насекомыми. Пока они беседовали, вдруг прозвучал трижды удар колокола духовной энергии, висевшего на горе. Его мелодичный звон эхом разнесся по окрестным утесам. — Это значит, кто-то прорвался до поздней стадии и стал старшим! — Верно. Колокол вибрирует три раза, и все становится гладко. Это обычай: за день до назначения старшего учеников оповещают, чтобы по возможности они пришли посмотреть церемонию. — Давай завтра сходим посмотреть. Кажется, за последние несколько лет в горах не появлялось новых старших. Сейчас такую возможность бывает трудно поймать. Это действительно редкость. — Конечно, надо посмотреть. Интересно, кто из старших братьев оказался на такой высоте, что стал старшим! Если мне удастся завоевать уважение старших, это принесет много пользы. Все говорили и смеялись, договорившись завтра отправиться на площадь Фэнсянь, чтобы посмотреть церемонию. На второй день, на площади Фэнсянь, время еще не настало, но место действия уже было подготовлено. Восемь учеников, ответственных за церемонию, каждый с духовным цветком, духовной травой, духовным эликсиром, духовной печью, духовным веером, духовной тыквой, рейши и руйи, стояли во дворе. Многочисленные ученики, наблюдавшие за церемонией, могли лишь стоять по обеим сторонам. Непосредственно над ними стоял зажженный курильница, дымок которой вился в воздухе. Еще четверо учеников держали ритуальные инструменты и должны были начать играть музыку, когда начнется церемония. Время приближалось, и на площади уже собралось более сотни учеников, пришедших посмотреть церемонию. Когда пробило положенное время, четверо учеников, отвечавших за ритуальные инструменты, одновременно извлекли звуки из своих творений. Заливистый звук цитры смешивался с глухим рокотом колокола, стуком деревянной рыбы и вибрирующим звоном золотых гонгов. На сцену вышли девять старцев в темно-жёлтых робах, с длинными коронами на головах; они с серьёзными лицами прошествовали к главному месту. Древний старец, восседавший в центре, держа в руке чистое цинковое ведерко, возгласил: «В пятьдесят третью неделю секты Ци Лин, в девятый день третьего месяца года Синьсы, управляющего ученика, Юань Ли, в возрасте пятидесяти семи лет, чьи бессмертные кости были сконденсированы, а первозданный дух достиг вознесения, теперь специально назначают почётным старцем. Я возношу благодарность небесам, чту землю и прародителей Чжуншу! ...» На вереницу последующих похвал мало кто обратил внимание, ибо услышанные в них два слова – «Юань Ли» – прозвучали невероятным образом. – Юань Ли? Какой именно Юань Ли? – Не знаю. Наверняка в горах есть кто-то ещё по имени Юань Ли. – Но я никогда не слышал, чтобы в горной обители был ещё один Юань Ли. – Это правда? Неужели такое возможно? – Это просто невозможно! Ученики тут же зашумели, но никто не осмеливался поверить услышанному. Даже восемь старцев, собравшихся на возвышении, были в некотором замешательстве. Они знали имя нового досточтимого старца, но никак не могли представить, что он будет столь юн, даже шестидесяти лет ещё не достиг! Что это за талант? Как получилось, что ранее о нём ничего не было известно? Старец Гу бросил золотой эдикт, и с небес низвергся световой занавес. Постепенно поднимались облака, и белая феерическая дымка окутала икры каждого, словно забросив всех в царство бессмертных. Юань Ли приземлился посреди внутреннего двора и, поклонившись, произнёс: «Ученик Юань Ли благодарит Императора за оказанную милость». «Ты должен быть честен, неустанно трудиться и проявлять почтение, следовать Дао и искать бессмертие, и никогда не забывать своего истинного «я»!» Под недоверливыми взглядами учеников Ли Юань принял печать у старейшины, поклонился, благодаря небо и землю, а затем поклонился своим предкам. Зазвучала мелодичная музыка, послышались тонкие звуки бессмертных, и старейшины стали подходить один за другим, поздравляя его. Ли Юань, разумеется, благодарил всех с улыбкой на лице, а затем прошёл через множество сложных ритуалов, таких как возложение короны, запечатывание талисмана, вручение даров и присвоение титула; после чего он занял центральное место наверху. Собравшиеся сотни учеников низко склонились и произнесли: «Поздравляем, старейшина, с вашим долгим и светлым путём к бессмертию!» Совместный поклон сотен людей был редкой и впечатляющей сценой. Звук был могучим и уносился в небеса. Даже Ли Юань не мог не вздохнуть, чувствуя пьянящую силу власти. Едва он успел слегка оцепенеть, как заметил, как слой слабого серого газа собрался с неба и окутал его, а затем был поглощён Царством Сюаньюань Ваньму в его душе. «Это…» Он вдруг вспомнил, что было написано на каменной плите Ваньмуцзе давным-давно: «используй секс, чтобы питать жизнь, и используй жизнь, чтобы двигаться!» Может ли это быть иллюзорная ци и удача из легенд? Когда празднество закончилось, старейшины разошлись. Ли Юань не желал выставлять напоказ свою силу перед другими, поэтому он попрощался со Старейшиной Гу и вернулся в свой двор. Он и не подозревал, что его становление старейшиной вызвало неописуемое чувство в сердцах многих учеников, и это чувство преобразилось в мотивацию в их душах. В прошлом те, кто становились старейшинами, были лучшими фигурами в Башне Байцюэ и почитались всеми учениками как могущественные старшие братья и сёстры. Но теперь старейшиной, на которого им предстояло равняться, стал ученик-дьякон, занимавший последнее место среди всех и обладавший самой слабой силой. Неописуемое чувство охватило многих учеников, и в одночасье исчезла та расслабленность, что царила в горах в последние годы. Ли Юань же не обращал на это внимания. Он лишь вернулся во двор, чтобы проверить, какие перемены произошли в Царстве Сюаньюань Ваньму. Ведь всё, что у него было сейчас, происходило из этого таинственного мира деревьев. Едва ступив в Мир Десяти Тысяч Деревьев, Ли Юань с удивлением обнаружил, что срезанные им духовные деревья снова пустили новые ростки и росли уже несколько лет. — Неужели это и есть то самое: использовать жизнь, чтобы поддерживать жизнь, и использовать жизнь, чтобы двигать жизнь? Изначально он опасался, что однажды срубит все духовные деревья в Царстве Десяти Тысяч Деревьев, но теперь казалось, что, как только ему повезет, эти духовные деревья смогут снова вырасти, и им не придется проходить через долгие годы, как обычным духовным деревьям. Им нужно лишь использовать свою природу для поддержания жизни и использовать свою удачу для движения жизни, и они естественным образом будут расти быстрее! Если однажды он действительно станет предком Культа Ци Лин, разве это не значит, что это царство десяти тысяч деревьев будет иметь бесконечные духовные деревья, которые можно срубить? Ли Юань пришел в величайшее возбуждение, осознавая, что обладает таким редким сокровищем, но в сердце его росла ещё большая осторожность. Иначе, раскрой он хоть малейшую зацепку, и шанса на выживание в этом безграничном мире у него не останется!…… Спустя месяц Ли Юань искал духовные деревья и материалы в Царстве Десяти Тысяч Деревьев. Для куклы-замены требовалось тринадцать видов духовных материалов, и все они были чрезвычайно драгоценными духовными объектами, но как раз такими, какие росли в Царстве Десяти Тысяч Деревьев! Ли Юань почувствовал некоторое подозрение. Неужели могущественное существо, создавшее этот мир, специализировалось на Сутре Ван Куй? За этот месяц он наконец-то разыскал все духовные материалы и обработал их. Оставалось только достаточно отдохнуть, чтобы приступить к очищению. Теперь духовное сознание Ли Юаня могло проводить большую часть дня в Царстве Десяти Тысяч Лесов, поэтому его эффективность также значительно улучшилась. Его душа и духовное сознание были также ужасно сильны, вероятно, не хуже, чем у культиватора, достигшего совершенства в укреплении. Ли Юань вернулся в свое тело и, чувствуя некоторую усталость, прилёг на стул отдохнуть. В полусонном состоянии он вдруг почувствовал, как с юга повеяло унылым холодом, отчего его сердце затрепетало, а душу охватило беспокойство. Ли Юаньцин очнулся и посмотрел на гору неподалёку к югу. Холодная роса сконденсировалась в иней. Был разгар лета, но холодный воздух придавал горам осенний вид. Османтус во дворе также пустил побеги и зацвел под воздействием этого воздуха. Осенний османтус расцвёл летом, и весь двор наполнился ароматом. «Кто-то достиг поздней стадии очищения ци». Ли Юань почувствовал некоторое волнение от этой сцены. Прошло всего чуть меньше двух месяцев, а кто-то совершил прорыв. К ним летела фигура – это был старейшина из Линфэна, Цянь Шиянь! Она нахмурилась и сказала: «Этот человек, должно быть, практикует холодную ци, но эта сцена выглядит так, словно золото закалено холодом, что вызывает у меня сильное отторжение!» «Так это Старшая Сестра Цянь», – Ли Юань улыбнулся, поклонился, а затем спросил: «Старшая Сестра, вы знаете, кто этот человек? Учитывая такую великую ауру, полагаю, он весьма могуществен, не так ли?» Масштаб моего прорыва в тот день был не более чем на десять миль, но этот человек сегодня видел всё на расстоянии сорока или пятидесяти миль. – Хм, с такой-то атмосферой, да ещё и культивирует холодную ци, кто же это может быть, как не Ли Юньмин? – недовольно произнесла Цянь Шиянь. – Боюсь, когда он достигнет совершенства и визуализирует Дао Чань, меня выгонят из горного приюта. – А? Почему же? – с недоумением спросил Ли Юань. Он не притворялся. Он только достиг поздней стадии культивации, и в ортодоксальных путях оставалось ещё множество тайн и вещей, которых он не знал. Этому нельзя было научиться за короткое время. Если бы у него не было полного семейного наследия или наставлений личного учителя, ему потребовалось бы много времени на культивацию, чтобы стать таким осведомлённым. – Холодная ци – это инь, и если всё пойдёт хорошо, она превратится в металл. Если она медленно превратится в Дуй Цзэ, то определённо подавит нашу секту Огня Дин. Как только он начнёт визуализировать даосскую медитацию, я, естественно, покину горный приют. В противном случае, если возникнет конфликт, я просто стану посмешищем. Цянь Шиянь покачала головой. – Но я не могу сказать наверняка. Я уже начала постигать Дао, а этот парень только достиг поздней стадии, так что, возможно, ему потребуется некоторое время. Ли Юань улыбнулся и сказал: – Тогда я желаю старшей сестре как можно скорее ступить на путь Дао! – Младший брат Ли Юань, тц-тц, у тебя средние духовные корни, но ты смог достичь нынешнего уровня в возрасте пятидесяти семи лет. Возможно, ты не хуже того парня. Ли Юань улыбнулся и махнул руками, говоря: – Старшая сестра, вы шутите. Мне просто повезло. Как я могу сравниться с младшим братом Ли Юньмином, столь одарённым? – Природный талант? – Цянь Шиянь рассмеялась и сказала: – Одарённость – это не всегда хорошо. Младший брат Ли, раз уж ты встретил меня, почему бы тебе не пригласить меня к себе в особняк на чашечку чая?