Летающий корабль миновал облака, и могучие горные хребты быстро остались позади, а впереди открывались новые вершины.
Ли Юань, обладавший острым чутьем, почувствовал, что кто-то из учеников на корабле нет-нет да и посматривает в его сторону. Хотя он был озадачен, он не подавал вида в присутствии других.
Когда горные врата оказались почти перед ними, худощавый ученик достал коммуникационный талисман, активировал заклинание и со свистом устремился в горы.
Его спутник, путешествовавший вместе с ним, недоуменно спросил: «Брат Юй Чжао, мы уже у горных врат, зачем тебе все еще нужен коммуникационный талисман?»
«Ха-ха, я встретил собрата-ученика с Горьких Облаков. Пришла его очередь осматриваться. Я не знаю, где находится его пещера, поэтому отправил ему весточку, чтобы он мне подсказал».
Человек по имени Старший Брат Юй безупречно ответил.
После его слов никто больше ничего не спрашивал. Когда летающий корабль плавно остановился, все сошли на землю и вернулись к горным вратам.
Ли Юань чувствовал некоторое беспокойство, вспоминая странного Фэн-цзы, но это были горные врата, а не случайное место вроде казарм.
Вернувшись на Пик Лин, он намеренно взглянул на человека по фамилии Юй в списке Башни Бакэ. Поскольку он мог оказаться врагом, было бы неплохо хотя бы узнать о нем побольше.
Бегло осмотрев каменную плиту, он обнаружил, что за последние десять лет Ли Юньмин значительно преуспел в силе и стал главным дьяконом.
Ван Лэнчань, пользовавшийся ранее высоким авторитетом на Пике Ци, также стал старейшиной и больше не значился в этом списке.
Юй Чжао занимал восьмидесятое или девяностое место среди учеников-дьяконов, и его сила была средненькой.
Но он был куда лучше дьякона, занимавшего сто пятидесятое место. К тому же, у этого человека могли быть скрытые способности, так что ему всё равно приходилось быть осторожным.
Ли Юань вернулся в Линфэн и пришёл туда, где получал свою ежемесячную зарплату. Он забрал сразу двести восемьдесят восемь духовных камней. Когда брат-дьякон передавал ему духовные камни, глаза его были налиты кровью.
Кроме того, он получил сто двадцать два килограмма духовного риса, что наполнило его сумку для хранения.
Взяв духовные камни, Ли Юань вышел за горные ворота и без колебаний направился прямиком на рынок Вэньшань.
На этот раз Ли Юань спустился с горы и, увидев, что вокруг никого нет, достал Баиби Улань и взмыл в воздух, прорываясь сквозь облака и устремляясь к рынку на высокой скорости.
Поскольку он знал, что где-то таятся люди с дурными намерениями, Ли Юань определённо не собирался давать врагу ни единого шанса воспользоваться им.
Расстояние в сто с лишним ли он преодолел всего за полчаса, и по пути не встретил никаких опасностей.
Прибыв на рынок, Ли Юань направился прямо к двери Павильона Мяодань, где трое или пятеро культиваторов покупали эликсиры.
Он надел маску, скрывающую черты лица, вошёл и встал перед лавочником, понизив голос и сказав: — Лавочник, я хочу купить пилюлю укрепления костей и продвижения к бессмертию.
— О? Поздравляю вас с ранним достижением порога бессмертия! Это повод для празднования!
Толстый лавочник улыбнулся и сказал: — В прошлом месяце павильон как раз получил партию эликсиров, среди которых была эта пилюля укрепления костей и продвижения к бессмертию. Она превосходного качества и обладает отличным лечебным эффектом! Уважаемый даоист, прошу вас взглянуть!
Он взмахнул рукавом, и на сцене появились бутылка из нефрита и маленький тыквенный сосуд.
В одной из них находилась ярко-красная пилюля, внутри которой таилась духовная сила огненного типа. Драгоценный свет был заключён в стенах бутылки из нефрита.
Маленький тыквенный сосуд содержал в себе темный эликсир, словно воду. Ли Юань отчетственно слышал плеск воды внутри самого эликсира.
— Я здесь чужак, будьте добры, расскажите поподробнее, хозяин. Ли Юань явственно ощущал необычайную мощь этих двух пилюль, но все же чувствовал себя гораздо спокойнее, испросив разъяснений.
— Ха-ха, в этом нефритовом флаконе — Пилюля Закрепления Костей Красного Огненного Светлячка. Главным ингредиентом для нее послужил столетний Огненный Ганодерм Люцидум, дополненный восемнадцатью видами духовных трав, таких как Трава Облаков Цинци и Древесина Гунся. Я сто дней выдерживал ее в Красном Истинном Пламени Сюань, чтобы получить пилюлю. Она не боится воды и не увядает.
У нас также есть Пилюля Закалки Костей Девяти Мудрецов с Нефритовой Чистотой, в основе которой — Трава Нефритовой Чистоты с семьи Сюй из Цинхэ, выращенная за тридцать лет. Чтобы получить пилюлю, потребовалось десять лет ухода с использованием самого известного метода очистки водой семьи Сюй.
Растворяя огонь, изгоняя ян, усмиряя землю и следуя ци — таков путь Инь-дерева, чтобы процветать. Толстый хозяин закончил говорить на одном дыхании, настолько бегло, что было очевидно: он произносил эту речь не раз.
— Понятно, — Ли Юань нашел это очень глубоким, и казалось, эта алхимическая техника имела некие даосские аллюзии, но в данный момент его занимало другое.
— Сколь стоят эти две пилюли?
— Красный Светлячок — по двести восемьдесят Каменных Духов каждая.
Пилюля Девяти Мудрецов с Нефритовой Чистотой — по двести пятьдесят каменных духов за штуку. Толстый хозяин улыбнулся и сказал:
— Этот сосуд для хранения пилюль — мой вам подарок. Все же, это вещи необычные.
Ли Юань нахмурился и произнес:
— Это несколько дороговато. Не могли бы вы сделать уступку, хозяин? Я ведь не впервые прихожу в вашу лавку за пилюлями.
— Прошу прощения, но я не могу этого сделать, — сокрушенно вздохнул толстый торговец. — Нынче в Горах Гуаньюань духовные снадобья найти — большая редкость, а чудовища скрываются. Раньше мы могли пускать на пилюли зверей, но теперь лишь духовные травы идут в ход, и цена, разумеется, взлетает до небес. Если бы не мастерство семьи Сюй в очистке воды, часть эликсиров можно было бы продавать дешевле, и тогда весь бизнес перетек бы в Павильон Линлун.
— Тогда мне остается лишь купить этот Цзюжэнь Цинси, — с болью расставаясь с камнем духа, Ли Юань толкнул его на прилавок.
Толстый торговец мельком взглянул на камень духа и с улыбкой произнес:
— Благодарю вас за понимание. Заранее желаю вам сконденсировать бессмертные кости и ступить на порог бессмертия!
Ли Юань вежливо ответил на приветствие, попрощался и вышел.
Он на мгновение задумался, принял решение и направился в Павильон Линлун.
Павильон Линлун — самое величественное строение, возвышавшееся на три этажа. Зал на первом этаже был разделен на различные зоны, охватывающие шесть категорий: эликсиры, талисманы, магические артефакты, построения, инструменты и диковины. В каждой зоне посетителей встречали несколько смертных служителей и один-два практика.
Он прошел прямиком в зону «построений», и к нему тут же подошел практик с мягкой улыбкой:
— Меня зовут Чэнь И, рад знакомству, собрат-даосец. Что вас интересует?
Ли Юань тяжело вздохнул:
— Моя сила невелика, и я хочу приобрести комплект магических построений для самозащиты.
— Понимаю, — Чэнь И нисколько не выказал пренебрежения, но сказал: — Даосец, не стоит себя недооценивать. Я вижу, вы еще молоды, и у вас долгий путь впереди. Вы обязательно достигнете чего-то выдающегося в будущем. Однако есть магическое построение, которое действительно сможет вас защитить. Желаете ли вы установить построение с моей помощью, или вам нужна платная доска построений, чтобы использовать ее самостоятельно, или, может быть, вы хотите установить построение сами?
– У меня нет постоянного места жительства. Естественно, я хотел бы приобрести комплект защитных пластин для формации, способных противостоять культиваторам средней стадии.
– Что ж, собрат-даосист, есть ли у вас другие пожелания? Например, атрибуты формации или какие-либо предпочтения? В конце концов, формация все еще предъявляет определенные требования к местности и духовной энергии. Если местность и атрибуты формации несовместимы, сила, естественно, уменьшится, – всесторонне спросил Чэнь И.
– Лучше всего формации типа Шуйинь, – ответил Ли Юань.
– Хорошо, друг-даосист, подождите немного, – Чэнь И достал с пояса нефритовый слиток, закрыл глаза и на мгновение сконцентрировался, затем сказал: – Друг-даосист, взгляните. Этот нефритовый слиток содержит сотни формаций среднего уровня с подробным описанием их функций, стоимости, сильных и слабых сторон. Те, что отмечены синим светом, – это список всех водных формаций, которые я нашел برای вас, дорогой друг.
Ли Юань был немного удивлен. Павильон Линлун действительно был магазином, открытым сверхкрупной компанией. Такое внимательное обслуживание было намного лучше, чем старомодный бизнес других четырех магазинов. Его мысль двинулась и погрузилась в нефритовый слиток, и возникли сотни формаций. Он почувствовал головокружение, просматривая их одну за другой. Многие формации были ему неизвестны, но он лишь бегло проглядывал их, ища только водные формации. Ведь покупка магического оружия или чего-то подобного лишь в ограниченной степени улучшит его силу. Но если будет формация, в сочетании с созданными им куклами, боевая мощь значительно возрастёт.
– Формация Истинной Водной Городской Защиты, опирается на реку, построена на земле и дереве, с воротами длиной 30 футов, может защищать тело и семью. Она не боится истинного огня, полезна для усиления дерева, избегает внешнего элемента И и является формацией среднего уровня. Цена – 314 духовных камней. Формация подробно описана следующим образом…
«Великий ливень цветов, соединяющий иллюзии с истиной, использующий ветер для управления странными водами…»
Ли Юань быстренько пробежался и наконец нашёл подходящий магический круг.
Этот массив назывался «Загадочный Дождевой Круг», он мог превращать негативную воду в дождь, разъедающий тело. Он использовал воду как завесу и состоял из девяти ярусов, концентрируясь в центре, шириной в двенадцать футов.
Этот массив идеально подходил для установки под тёмной рекой Горы Печальных Облаков. Боялся, что в такой среде он будет мощнее в три раза. Однако цена была немного высока – триста двадцать духовных камней.
Вычтя двести пятьдесят юаней из только что полученной месячной зарплаты, у него оставалось всего семьдесят-восемьдесят юаней. Даже с духовным рисом получалось едва ли триста.
За всю его практику он не видел никого столь же бедного, как он сам.
Ли Юань выглядел смущённым, даже не нуждаясь в притворстве, и сказал прямо: «Мне стыдно. У меня всего восемьдесят семь духовных камней, плюс более ста килограммов духовного риса, что едва набирает триста. Мне всё ещё не хватает двадцати духовных камней. Не могли бы вы проявить гибкость…»
«Это непросто», — нахмурился Чэнь И, но тон его оставался мягким. — «Знаете ли, коллега-даос, мы в Павильоне Чёрной Жемчужины никогда не предоставляем скидок. Я не могу отступить от правил.
Как насчёт этого: если вы действительно хотите его купить, я могу оставить этот массив для вас, но сначала вам придётся внести залог в двадцать духовных камней, а когда вы соберёте достаточно, то заплатите триста духовных камней.
Срок – пятнадцать дней.»
Ли Юань стиснул зубы и сказал: «Коллега-даос, подождите минутку. Я скоро вернусь. Это займёт не больше получаса.»
Чэнь И был немного удивлен, но не стал задавать больше вопросов, лишь произнёс: «Чэнь будет ждать вашего возвращения.»
Ли Юань повернулся и подошёл к Байкуйтан, где встретил лавочника и предъявил свой жетон личности.
– Оказывается, это младший брат Ли. – Лавочник был учеником-дьяконом секты Линфэн, спустившимся с горы в возрасте более ста двадцати лет. Звали его Чжоу Юэ, и он, в общем-то, имел некоторое представление о Ли Юане.
– Брат Ли, что случилось?
Ли Юань стиснул зубы, достал куклу Иму, протянул её лавочнику и сказал: «Пожалуйста, будьте снисходительны, старший брат. Я кое-что присмотрел, но, к сожалению, у меня недостаточно духовных камней, поэтому я продам эту куклу, подаренную сектой, на Конференции Дьяконов со скидкой.
Я пользовался этой куклой всего несколько раз, так что гарантирую, что она в хорошем состоянии. Не могли бы вы сказать мне, сколько она стоит?»
– Что? Младший брат, ты продал это… – удивился лавочник Чжоу. – Ты даже куклу продал? Младший брат много лет занимался делами на горе, так что, естественно, у него много духовных предметов и тому подобного, и он может их продать за какие-то монеты. Зачем тебе ломать эту куклу?
Следует знать, что для учеников секты Цилин куклы подобны символам их статуса. Куклы учеников-дьяконов равны репутации, потому что они лично дарованы пиковыми мастерами и старейшинами и имеют исключительное значение.
– Младший брат, у меня ничего нет, пожалуйста, позаботьтесь обо мне. – Ли Юань вздохнул. – Я собрал все ценности. Если нет другого выхода, я не приму это решение.
– Хорошо. – Лавочник Чжоу кивнул. – Но мне нужно будет зарегистрировать эту сделку, прежде чем я смогу выдать тебе духовные камни. Другие братья-ученики неизбежно увидят это, и тогда все неизбежно будут смеяться над тобой.
– Благодарю вас за помощь, старший брат Чжоу. – Ли Юань улыбнулся и поклонился. – Лица у меня больше нет.
У Чжоу Юэ на лице отразилось некое чувство.
– Младший брат, ты ещё молод, и это хорошо, что стремишься к большему. Когда я был в твоем возрасте, я уже начал вести праздную жизнь, думая лишь о том, как накопить побольше духовных камней к старости и спокойно дожить свой век. Вот, держи восемьдесят духовных камней, младший брат, возьми их и пользуйся пока.
– Восемьдесят? – Ли Юань был слегка удивлён. Стоило знать, что совершенно новый марионетка из дерева И стоила всего лишь такую цену.
– Благодарю тебя за твою доброту, старший брат. Я всегда буду помнить это!
Взяв духовные камни, он поспешно попрощался и ушёл.
В зале молодой ученик растерянно спросил:
– Брат-лавочник, его марионетка стоит не более шестидесяти или семидесяти духовных камней, почему ты дал ему восемьдесят? Я не могу понять, как с этим смириться вместе с нашими старшими.
– Это моя компенсация. Семьдесят по счёту, и десять я заплачу магазину, – Чжоу Юэ покачал головой и сказал: – Глядя на него, я вспоминаю свою юность. У этого парня необычайное стремление к Дао, и он не подвержен ни похвале, ни критике. В будущем он, безусловно, добьётся большего, чем я.
Ли Юань поспешил обратно в Павильон Линлун с духовными камнями, что удивило Чэнь И, стоявшего рядом.
– Так быстро? Похоже, ты человек стремительных и решительных действий.
Ли Юань положил на прилавок кучу духовных камней и добавил сто килограммов духовного риса, спросив:
– Даоюань, думаешь, этого достаточно?
Духовный рис считался твёрдой валютой в мире культивации и обычно стоил два духовных камня за фунт. Но с такой скидкой его ценность была несколько ниже.
Однако после подсчётов Чэнь И выяснил, что этого едва хватало.
Ли Юань с большим удовлетворением получил таинственное образование «Защита от дождя», выразил свою благодарность и попрощался, покинув рынок.
Спешно покинув рыночный городок, он помчался обратно к горным вратам.
Он установил белую стену и чёрный туман на дороге и помчался вперёд, не оглядываясь.
Но не успело пройти и срока, за который могло догореть благовоние, как он увидел впереди себя три луча света, поднимающихся с неба и преграждающих ему путь.
Очевидно, его ждали.
Ли Юань боялся смерти, но не паниковал. Сердце его было спокойно, как вода.
Страх был следствием его собственной слабости, а спокойствие — желанием жить.
Только оставаясь спокойным, можно принимать рациональные решения и иметь больше шансов на выживание.
Он уже догадался, что его могут поджидать, но Ли Юань должен был добраться до рынка.
Он знал, что в этом мире, где у него не было ни родных, ни друзей, он мог полагаться только на себя. Поэтому ему нужно было купить эту пилюлю.
Он непременно должен был добраться до этого рынка.
Борьба за верховенство в великом мире никогда не была просто сражением между могущественными существами, способными одним взмахом руки разрушить мир, но борьбой, начинающейся с муравьев.
Ли Юань, облаченный в черную млечную дымку, остановился в воздухе и громко сказал: — Трое друзей-дао, у меня ничего нет. Если вы хотите ограбить и убить меня, я взорву свое магическое оружие и ничего не оставлю.
— Ха-ха, друг-дао, ты слишком беспокоишься. Нами управляют другие, нам лишь нужно забрать твою жизнь, — с полной уверенностью произнес ведущий, мужчина в маске с головой тигра.
— Вперед, не тратьте время!
По его команде трое высвободили свое магическое оружие.
Услышав это, Ли Юань внезапно осенила догадка: не мог ли подлый ублюдок долго вынашивать план против него? Не потратил ли он кучу денег, чтобы купить его жизнь?
Он без колебаний опустил тело и приземлился на землю. Одновременно он взмахнул руками и выпустил накопленные им по привычке талисманы. Более десятка из них взорвались одновременно.
Это было так же ярко, как фейерверк, но смогло лишь преградить магическое оружие троих. В конце концов, такие низкосортные талисманы не оказывали большого влияния на магическое оружие.
Два меча воды и огня, а также черный молот обрушились одновременно, оборвав жизнь Ли Юаня.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026