Глава 9 — Глава 9

Эларá пробудилась от того, что сердце бешено колотилось, а в мыслях отдавалось предупреждение Дариана: «Один из нас не тот, кем кажется». Утренний свет, льющийся в окно, не приносил утешения. Сегодня должно было состояться ежемесячное собрание стаи, и она знала, что Селеста будет там, готовая довести начатое до конца. - Тебе незачем туда идти, - сказал ей Дариан, когда они направлялись в большой зал. После того как он призвал Право Защиты, он практически не отходил от неё. - Если я спрячусь, они подумают, что я виновна, - ответила Элара, крепко сжимая свой лунный кулон. Луна Эвелин нашла его тем утром на полу в её спальне, что доказывало: Селеста каким-то образом украла настоящий и подбросила фальшивый. Большой зал был переполнен. Волки со всех уголков территории собрались здесь, привлечённые слухами об убийстве и узах истинных пар. Когда Элара вошла с Дарианом, толпа расступилась, словно вода, а за ними потянулся шлейф шёпота. Альфа Маркус сидел на своём троне, его лицо было высечено из камня. Каэль стоял справа от него, величественный и отстранённый. Ронана нигде не было видно. - Где Ронан? - прошептала Элара Дариану. - Патрулирует границу, - ответил он. - Удобное время, не так ли? Прежде чем она успела спросить, что он имел в виду, Альфа Маркус поднялся. В зале воцарилась тишина. - Добро пожаловать на ежемесячное собрание стаи, - начал он, и его низкий голос заполнил комнату. - Нам многое нужно обсудить, но прежде я должен развеять слухи. Да, наш любимый Бета Риверс мёртв. Нет, мы ещё не установили, кто ответственен за это. Из толпы раздались крики. В этом хаосе Элара заметила, как в зал проскользнула Селеста, одетая в чёрное, с лицом, застывшим в идеальной маске скорби. - Мой отец был убит! - воскликнула Селеста, и по её лицу потекли слёзы. - И убийца свободно разгуливает среди нас! Все взгляды обратились к Эларе. - Я не убивала Бету Риверса, - сказала Элара, хотя голос её звучал гораздо увереннее, чем она себя чувствовала. - Кто-то пытается меня подставить. - Ложь! - выплюнула Селеста. - Ты всего лишь омега, притворяющаяся достойной быть Луной! - Довольно, - прорычал Альфа Маркус. - Это не суд. - Но так и должно быть! - Селеста шагнула к центру зала. - Стая заслуживает знать правду. Эта омега утверждает, что она пара сразу для всех троих сыновей Альфы? Это противоестественно! Это против наших законов! По толпе пронесся согласный гул. Элара почувствовала, как горят ее щеки. - Наши законы гласят, что связь между парами священна, - спокойно возразил Дариан. - Вы предлагаете нам пренебречь волей Лунной Богини? Глаза Селесты сузились. - Я предполагаю, что она не та, за кого себя выдает. - А кто же это? - спросила Элара, шагнув вперед. - Сереброглазая ведьма, - прошипела Селеста, - как в пророчестве, проклявшем нашу стаю! По залу пронеслись вздохи. Даже Альфа Маркус выглядел озадаченным. - Откуда ты знаешь об этом? - потребовал он. Селеста холодно улыбнулась. - Я всегда знала. Мой отец рассказал мне все... до того, как она убила его. Элара бросила взгляд на Каэля, безмолвно умоляя его защитить ее. Но он стоял молча, его лицо было непроницаемым. - Сыновья Альфы-тройняшки были предупреждены, - продолжила Селеста. - Одна пара принесет разрушение. Оглянитесь вокруг! С тех пор как она пришла, наш Бета мертв, охотники вторглись на нашу территорию, и наша стая расколота! - Это твоих рук дело, - тихо сказал Дариан. - Не ее. - Если она так невинна, пусть примет Клятву Крови, - бросила вызов Селеста. Толпа замерла. Клятва Крови была древним ритуалом, редко применяемым. Волк должен был порезать ладонь и поклясться на своей крови. Если он солжет, рана почернеет от яда. - Я согласна, - сказала Элара, прежде чем кто-либо успел произнести слово. - Элара, нет, - поспешно прошептал Дариан. - Это опасно. - Мне нечего скрывать, - ответила она. Альфа Маркус нахмурился. - Клятва Крови не применялась уже несколько поколений. - Потому что это варварство, - прозвучал голос из глубины толпы. Ронан протиснулся сквозь толпу, его одежда была испачкана после патруля. - И совершенно ненужная процедура. - Боишься, что она не выдержит? - насмешливо спросила Селеста. - Боюсь, что ты сжульничаешь, - прорычал Ронан. - Как ты поступил с поддельным кулоном. Улыбка Селесты дрогнула. - Ничего подобного я не делал. - Довольно! - Альфа Маркус ударил кулаком по столу. - Сегодня не будет Истины Крови. Эта встреча посвящена делам стаи, а не диким обвинениям. - Разве убийство твоего беты не дело стаи? - вскрикнула Селеста. - Или ты защищаешь её, потому что тоже боишься пророчества? - Зал взорвался криками. Глаза Альфы Маркуса вспыхнули красным от ярости. - Я ничего не боюсь, - прорычал он. - И мои сыновья тоже не должны бояться. - Его взгляд приковался к Каэлю. - Или ты не согласен, наследник? Наконец, Каэль шагнул вперёд. Сердце Элары бешено забилось. Защитит ли он её наконец? - Я верю, - медленно произнёс Каэль, его голос прорезал шум, - что мы должны уважать наши традиции. - Надежда Элары взлетела. - И наша традиция ясна, - продолжил он. - Луна должна быть достаточно сильной, чтобы править рядом с Альфой. Омега… - Недостойна? - закончила за него Элара, жгучая боль охватила её грудь. Каэль встретился с ней взглядом впервые за весь день. Что-то мелькнуло в нём – сожаление? Страх? Но это быстро исчезло. - Я этого не говорил, - спокойно ответил он. - Тебе и не нужно было, - прошептала она. Наступившая тишина была оглушительной. Затем, к всеобщему удивлению, Луна Эвелин поднялась со своего места. - Я была омегой, - объявила она. Растерянный ропот распространился по толпе. - До того как я связалась с Маркусом, я была омегой, - повторила она. - Мой ранг изменился со связью пары, как об этом говорят истории про истинных сородичей. Если Элара действительно связана с моими сыновьями, её ранг тоже изменится. - Но трое сородичей? - крикнул кто-то. - Это неестественно! - Пророчество призывает к выбору, - вставила Селеста. - Она должна выбрать одного брата или принести разрушение всем нам. - Это не то, что говорит пророчество, - возразила Луна Эвелин. - В нём говорится, что та, у кого серебряные глаза, либо спасёт нашу стаю, либо уничтожит её. Выбор за ней, но не так, как вы думаете. - Элара огляделась в замешательстве. - Какой выбор? Никто мне не сказал, что я должна выбрать! - Потому что они не хотят, чтобы ты знала, - произнёс новый голос. Толпа вновь расступилась, пропуская Тобиаса Грея. Волки зарычали, вздыбив шерсть. Изгнанникам не было места на собраниях стаи. - Как ты смеешь снова вторгаться на нашу территорию! - взревел альфа Маркус. Тобиас проигнорировал его, устремив взгляд на Элару. - Выбор стоит не между братьями, сереброглазая, а между тем, кто ты есть, и тем, кем они хотят тебя видеть. - Схватить его! - приказал альфа Маркус. Стражи ринулись вперёд, но Тобиас оказался быстрее. Он что-то бросил Эларе - маленькую кожаную книжицу, прежде чем стражники повалили его на землю. - Прочитай! - крикнул он, когда его потащили прочь. - Это дневник твоей матери! Элара ошеломлённо сжала книжицу. - Моей матери?.. - Собрание окончено! - объявил альфа Маркус, его голос дрожал от ярости. - Все вон! Немедленно! Пока стая в спешке повиновалась, Селеста наклонилась к Эларе. - Это ещё не конец, ведьма, - прошептала она. - К следующему полнолунию либо ты исчезнешь, либо я закончу то, что начал мой отец. - Что это значит? - потребовала Элара, но Селеста уже удалялась. Позже, в безопасности своей комнаты, Элара дрожащими руками открыла дневник. На первой странице была простая надпись: «Моей сереброглазой дочери, когда придёт время выбирать». Она перевернула страницу и ахнула. Там, выцветшими чернилами, был нарисован её кулон, а рядом — пророчество, написанное на древнем языке. Внизу, переведённое почерком её матери: «Когда трое братьев крови альфы разделят одну пару с серебряными глазами, проклятие либо разрушится, либо усилится. Ибо один брат любит сердцем, один — разумом, а один — душой. Но один из них вовсе не брат, и его предательство воспламенит луну». Рука Элары подлетела к губам. [Один из них вовсе не брат?] Но это бы означало... Стук в дверь заставил её вздрогнуть. Она быстро спрятала дневник под подушку. - Войдите, - позвала она дрожащим голосом. Дверь отворилась, и на пороге возник Каэль с озабоченным выражением лица. - Нам нужно поговорить, – произнёс он, входя и прикрывая за собой дверь. – О том, почему я сегодня и слова не сказал в твою защиту. Элара скрестила руки на груди. - Думаю, ты достаточно ясно выразил свои чувства. - Нет, – Каэль подошёл ближе. – Я сказал то, что должен был сказать публично. Но наедине… – Он взял её за руку, и это прикосновение пронзило Элару до самых глубин души, вызвав волну необычайной энергии. – Наедине я больше не могу отрицать эту связь. - Отчего же такая внезапная перемена? – подозрительно спросила она. - Потому что я узнал кое-что о тебе, – ответил он, пристально глядя на неё. – Кое-что, что в корне меняет всё. Прежде чем она успела спросить, что он имеет в виду, Каэль притянул её к себе и прошептал на ухо: - Я знаю, кто ты на самом деле, Элара Мун. И знаю, какой из братьев тебе не брат по крови.