Элара сжала в руке лунный кулон, а в голове всё ещё звучало предупреждение голоса: «Тот, кто ненавидит тебя больше всего, возможно, тот, кому тебе нужно доверять».
Неужели это Каэль?
Она надела ожерелье через голову и спрятала под рубашку. Его холодный металл согревался на её коже, пока она готовилась к ужину.
Столовая стаи захватила её дух. Огромный стол простирался под хрустальной люстрой, а на каждом месте было больше вилок и ложек, чем Элара когда-либо видела.
- Ты вовремя. Хорошо, - Альфа Маркус сидел во главе стола.
Луна Эвелин была по правую руку от него, Каэль — по левую. Ронан поманил Элару к пустому месту рядом с собой, напротив Дариана.
- Наша почетная гостья, - объявил Ронан, подмигнув. Каэль сжал челюсти.
- Она не гостья. Она обязанность.
- Каэль, - предостерегающе сказала Луна Эвелин. Слуги принесли дымящиеся тарелки с едой.
Элара никогда не видела столько еды в одном месте.
- Итак, Элара, - начал Альфа Маркус, - Рут говорит, что твое превращение прогрессирует. Твой волк может появиться скоро.
Элара чуть не подавилась водой.
- Мой волк? Но я… я была омегой. Мы не обращаемся.
- Ты никогда по-настоящему не была омегой, - тихо сказал Дариан.
- Кем бы она ни была, она не подходит на роль Альфы, - произнес Каэль, сердито и резко разрезая мясо. - Луна должна быть сильной, образованной и почитаемой. У неё нет ни одной из этих черт.
Щеки Элары загорелись.
- Я сижу прямо здесь.
- Я в курсе, - холодно ответил Каэль.
- Довольно, - приказал Альфа Маркус. - Элара остаётся. Пророчество должно быть понято.
- А как насчет Тобиаса Грея? - спросила Луна Эвелин. - Он, кажется, многое знает об этой ситуации.
- Его допрашивают, - сказал Альфа Маркус. - Изгой рано или поздно заговорит.
Элара подумала об амулете, спрятанном под рубашкой. Тобиас каким-то образом поместил его в её комнату, пока его якобы держали под замком.
- Почему бы нам не послушать мысли Элары? - предложил Ронан, нежно сжимая её руку под столом. - Это затронет её больше всего.
Все глаза обратились к ней.
Элара тяжело сглотнула.
- Я просто хочу знать правду, – произнесла она. – О том, кто я, и почему всё это происходит.
- Правду? – смех Кэйла был резким и безрадостным. – Правда в том, что ты ввергла нашу стаю в хаос. Селеста с рождения готовилась стать Луной. Стая уважает её. И теперь все должны принять вместо неё какую-то... какую-то ничтожество?
- Кэйл! – воскликнула Луна Эвелин.
Но Кэйл не закончил. Он встал, возвышаясь над столом.
- Я никогда не приму омегу в качестве своей пары. Никогда. Стая заслуживает лучшего. Я заслуживаю лучшего.
Его слова резали глубже любого ножа.
Элара отодвинула стул и встала, удивив даже саму себя.
- Я не просила об этом, – произнесла она, и её голос прозвучал громче, чем она чувствовала. – Я не просила этих отметин, или этих глаз, или всего этого. И уж точно я не просила быть связанной с кем-то настолько подлым.
В комнате воцарилась тишина. Даже Альфа Маркус выглядел потрясённым.
- Если вы меня извините, – сказала Элара, бросая салфетку на тарелку, – я потеряла аппетит.
Она вышла, высоко подняв голову, хотя сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
За спиной она услышала крик Ронана в адрес Кэйла и скрежет стульев по полу. Она едва успела дойти до своей комнаты, прежде чем хлынули слёзы. Элара бросилась на кровать, уткнувшись лицом в подушку, которая стоила больше, чем всё, чем она владела. В дверь тихонько постучали.
- Уходи, – окликнула она.
- Это Дэрьян.
Она замолчала, затем вытерла глаза.
- Входи.
Дэрьян вошёл с небольшой тарелкой еды.
- Я подумал, что ты, возможно, проголодаешься позже.
- Спасибо, – произнесла она, удивлённая его добротой. Он поставил тарелку и неловко замер у кровати.
- Кэйл был не прав.
- Он был честен, – ответила Элара. – По крайней мере, я знаю своё место.
- Ты уверена? – спросил Дэрьян, склонив голову. – Мой брат обладает многими качествами, но простодушие не из их числа.
- Он ненавидит меня.
- Он боится тебя, – поправил Дэрьян. – Это разные вещи.
Элара потрогала тайный кулон.
- Почему он должен меня бояться?
- Потому что ты всё изменила, - Дариан подошёл к окну, вглядываясь в ночную тьму. - Каэль всю свою жизнь планировал стать Альфой. Каждое решение, каждая жертва - всё ради этого. А потом появляешься ты, и вдруг его тщательно спланированное будущее становится неопределённым.
- Я не хочу ничего у него отбирать.
- Иногда то, чего мы желаем, и то, что уготовано судьбой - совершенно разные пути, - загадочно произнёс Дариан. - Отдыхай, Элара. Завтрашний день не будет легче.
После его ухода Элара никак не могла уснуть. Мысли роем кружились в голове. Она металась по комнате, чувствуя себя пойманным в ловушку зверем.
Наконец, Элара тихонько выскользнула в коридор. Дом Стаи погрузился в тишину и мрак. Она бесцельно блуждала, запоминая расположение комнат, пока не оказалась в библиотеке. Лунный свет струился сквозь высокие окна, озаряя ряды книжных полок. Элара провела пальцами по корешкам, поражённая.
- Тебе не следовало здесь быть.
Она резко обернулась.
В дверном проёме, скрестив руки на груди, стоял Каэль. На нём были лишь спортивные брюки, а широкая грудь обнажена под лунным светом.
- Я не могла уснуть, - объяснила она.
- Значит, ты решила пошпионить?
- Я искала книги, - с вызовом ответила Элара. - Чтение помогает мне думать.
Что-то в его выражении изменилось.
- Ты умеешь читать?
Этот вопрос задел её.
- Да, я умею читать. То, что я – что я была омегой, не значит, что я глупа.
Каэль вошёл в комнату.
- Большинство омег в нашей стае никогда не учились.
- Моя мать научила меня перед смертью, - сказала Элара. - Книги были единственной ценностью, которую она мне оставила.
Между ними повисла неловкая тишина. Каэль здесь казался другим - менее жёстким, более обеспокоенным.
- Мне не следовало говорить того за ужином, - наконец произнёс он.
- Но ты так думал, - ответила Элара.
Он не стал отрицать. Вместо этого спросил:
- Что ты собиралась читать?
- Что-нибудь о пророчествах оборотней, если у тебя такое есть.
Каэль вгляделся в неё, затем подошёл к полке и достал старую книгу в кожаном переплёте.
- Попробуй это.
Их пальцы соприкоснулись, когда он передал ей предмет. Искра электричества пронзила её руку, и по его резкому вдоху она поняла, что он тоже это почувствовал.
- Связь, - прошептала Элара.
- Это неважно, - твёрдо сказал Каэль, отступая назад. - От связи спутников можно отказаться.
- Это то, чего ты хочешь?
- Это лучшее для стаи.
Элара прижала книгу к груди.
- А как насчёт того, что лучше для тебя?
Что-то промелькнуло в его глазах - уязвимость, быстро скрытая.
- Это одно и то же.
- Правда? - возразила она. - Или это то, во что тебя научил верить твой отец?
Лицо Каэля ожесточилось.
- Ты ничего не знаешь обо мне или моём отце.
- Я знаю, что ты боишься, - уверенно сказала она. - Не меня, а того, что я собой представляю. Перемен.
- В одном ты права, - сказал он, придвигаясь ближе, пока ей не пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. - Я боюсь. Боюсь того, что произойдёт, когда все увидят, что ты ничего особенного. Просто омега, играющая в переодевания.
Кулон жёг её кожу, и внезапно гнев Элары вспыхнул. Её зрение улучшилось, комната стала кристально чёткой, несмотря на темноту.
- Ты ошибаешься, Каэль Блэквуд, - сказала она, её голос звучал на удивление мощно. - Я особенная. И глубоко внутри ты это знаешь.
Его глаза расширились, когда её собственные, в лунном свете, засветились серебром. Прежде чем он смог ответить, по дому стаи эхом разнёсся душераздирающий крик.
- Элара! - Это был голос Ронана, полный страха. - Элара, ты где?
Каэль схватил её за руку.
- Оставайся здесь, - приказал он, но страх в его глазах был не за себя. Он был за неё.
Дверь библиотеки распахнулась, и появился Ронан, кровь текла из раны на его лбу.
- Она здесь, - задыхаясь, произнёс он. - Селеста. С охотниками. Они идут за Эларой.
Хватка Каэля на её руке усилилась. Ненависть в его глазах исчезла, сменившись чем-то куда более опасным – решимостью.
- Пусть попробуют, - прорычал он, и впервые Элара увидела проблеск того Альфы, каким ему предстояло стать.
Обновлено: 09.04.2026