Глава 40 — Глава 40

Церемония завершилась объявлением Маркусом пира в честь возвращения дочери. Когда стая рассеялась, он притянул Элару к себе. - Отдохни перед сегодняшним ритуалом, – прошептал он. – Тебе понадобятся силы. Его холодная улыбка заставила девушку поёжиться. Два стражника проводили её в роскошную спальню в восточном крыле, подальше от того места, где держали тройняшек. Элара расхаживала по комнате, её мысли метались. Металлический ключ, который дала ей Луна, тяжело лежал в кармане. Ей нужно было найти ту книгу, но сначала следовало навестить Каэля и его братьев. Тихий стук в окно заставил её вздрогнуть. Показалось лицо Ронана, он улыбался сквозь стекло. Сердце ёкнуло, когда она бросилась открывать окно. - Что ты здесь делаешь? – прошипела она, помогая ему забраться внутрь. – Если стражники тебя поймают... - Не поймают, – ответил Ронан, стряхивая дождевую воду с волос. – Я потихоньку выбираюсь из этого дома с тех пор, как был щенком. - Где твои братья? - Создают отвлекающий манёвр. Блестящий план Дариана включает небольшой пожар на кухне и Каэля, который кричит на всех. Его улыбка померкла. - У нас мало времени. Пойдём со мной. - Куда? - Туда, где безопасно. Туда, где мы можем поговорить. Он протянул ей руку. - Ты мне доверяешь? Искренность в его глазах облегчила её выбор. - Да. Они выскользнули из окна и потайной тропой направились за главный дом. Ронан двигался с тихой лёгкостью человека, который много раз использовал этот путь отступления. Оказавшись в лесу, они превратились в волков. Волк Ронана, рыжего окраса, был меньше Каэля, но быстрее. Он повёл её по извилистым горным тропам, прочь от владений стаи. Серебристая волчица Элары следовала за ним, её вновь пробудившаяся сила делала бег захватывающим, а не изнурительным. Они продолжили подъём, пока лес не стал реже. Ронан провёл её к небольшой площадке, с которой открывался вид на всю долину. Естественный скальный навес защищал это место от дождя. Вернувшись в человеческий облик, Ронан сел на плоский камень. - Добро пожаловать, это моё место для размышлений. Элара огляделась с изумлением. Отсюда ей открывался вид на всю территорию — дом стаи, озеро и даже старый дом вдалеке. - Как здесь красиво, - произнесла она, присаживаясь рядом с ним. - Я прихожу сюда, когда всё кажется слишком сложным, - голос Ронана был мягче обычного. - Когда мне нужно хотя бы на время забыть, что нас сразу трое. Элара внимательно посмотрела на его лицо. Без братьев рядом он казался другим - менее шутником, более задумчивым. - Что ты имеешь в виду? Ронан поднял небольшой камень, перекатывая его в ладонях. - Каэль - будущий Альфа. Дариан - умник. А я просто… лишний. - Это неправда, - возразила Элара. - Разве нет? - в его улыбке не было и следа веселья. - Одна душа, разделённая на троих — так вам говорила матушка. - Но части ведь неодинаковы, - в его голосе слышалась такая мука, что у Элары сжалось сердце. Она потянулась к его руке. - Ронан… - Я никому этого не рассказывал, - перебил он, - даже братьям. Но мне кажется… я будто меньше. Словно мне достался самый крохотный кусочек. - Связь ощущается иначе, - нежно произнесла Элара. – Когда я соединяюсь с тобой, она так же сильна, как с Келом или Дарианом. В его глазах мелькнула надежда. - Правда? - Правда. – Она сжала его руку. – Ты не лишний, Ронан. Ты важен. Серебристый свет вспыхнул там, где их кожа соприкоснулась. Ронан завороженно наблюдал. - Каково это? – спросил он. – Иметь всю эту силу внутри? - Пугающе, - призналась она. – Это как если бы у меня в жилах бушевала буря. Я пока не знаю, как её контролировать. - Ты сможешь. – Его уверенность согрела её. – Ты самая сильная волчица, которую я когда-либо встречал. - Я не чувствую себя сильной. Твой отец хочет использовать меня как инструмент. Селеста смотрит на меня так, словно уже планирует мою смерть. А Луна Эвелин умирает, потому что пыталась мне помочь. Ронан пододвинулся ближе. - Ты не одна в этом. У тебя есть мы – все трое. Впервые с тех пор, как узнала своё истинное имя, Элара почувствовала, как подступают слёзы. - Я никогда не просила об этом. Я просто хотела принадлежать хоть где-то. - Ты принадлежишь к нам, - твёрдо сказал Ронан. – Ко мне. Прежде чем она успела ответить, он наклонился и поцеловал её. В отличие от страстного поцелуя Кела, поцелуй Ронана был нежным, почти застенчивым. Но эффект был таким же сильным. Серебристый свет расцвёл между ними, и связь пары наполнилась эмоциями – его страхом быть отвергнутым, его желанием быть замеченным, его растущей любовью к ней. Когда они наконец разомкнули объятия, Роан выглядел ошеломлённым. - Это было… - Я знаю, - прошептала Элара, едва касаясь губ. Снова пошёл дождь, барабаня по скальному навесу. Роан смущённо кашлянул, внезапно оробев. - Мне нужно кое-что ещё рассказать тебе, - помявшись, произнёс он. - То, что я слышал от матери перед тем, как в неё выстрелили. Элара напряглась. - Что же? - Ритуал, который затеял отец… это не просто разделение власти. - Лицо Роана побледнело. - Это шахматный ход. Он хочет полностью завладеть твоей силой. - Луна Эвелин упоминала добровольную жертву, - вспомнила Элара. - Но я никогда не соглашусь на это. - Тебе и не придётся. - Глаза Роана потемнели. - Как только ритуал начнётся, твоё согласие не будет иметь никакого значения. Кровных уз между отцом и дочерью будет достаточно. Холодный страх пронзил её. - Нам нужно найти ту книгу. Луна дала мне ключ от своего кабинета. - Я знаю, где она, - сказал Роан, быстро поднимаясь. - Нам нужно идти сейчас, пока все заняты пиром. Когда они приготовились к превращению, внимание Элары привлёк новый запах – волчий, но какой-то неправильный. Искажённый. - Кто-то идёт, - прошептала она. Роан вдохнул воздух, затем защищающе оттолкнул её за свою спину. - Не кто-то. Что-то. Из-за деревьев вышел огромный чёрный волк с неестественно светящимися синими глазами. За ним показался ещё один, и ещё – всего их было шестеро, те самые стражники, что сопровождали Селесту. - Отцовская элитная гвардия, - прорычал Роан. - Но с ними что-то не так. Крупнейший волк оскалился, обнажая клыки, слишком длинные для обычного зверя. Его мех, казалось, поглощал дождь, оставаясь удивительно сухим. - Кровавая магия, - поняла Элара. - Та же, что использовала Селеста. Волки начали окружать их, отрезая пути к отступлению. Тело Ронана напряглось, готовое к бою. - Их слишком много, - пробормотал он. - Нам нужно бежать. - Куда? Они преграждают путь вниз. Ронан оглянулся: местность заканчивалась отвесным обрывом. Его лицо затвердело от решимости. - Ты доверяешь мне? - снова спросил он. - Да, - без тени сомнения ответила Элара. - Тогда прыгай, когда я прыгну. Он крепко сжал её руку. Самый крупный волк бросился вперёд. В этот миг Ронан потянул Элару назад, прочь от края обрыва. Они упали вместе, ветер свистел мимо них. Крик Элары застрял у неё в горле, когда Ронан притянул её ближе, обвивая её тело своим. - Оборот! - крикнул он ей в ухо. Они приняли волчью форму прямо в воздухе. Внизу из тумана показалась река – узкая и бурная, с острыми камнями по обеим сторонам. - Целься в глубокий центр! - голос Ронана прозвучал в её разуме через их связь. Они с оглушительной силой врезались в воду. Холод вышиб дух из груди Элары, когда течение мгновенно понесло их вниз по реке, прочь от родового дома стаи — прочь от Каэля и Дариана. Коричневый волк Ронана барахтался рядом с ней, еле удерживая обе их головы над водой. Рваная рана на его плече окрашивала воду вокруг него в розовый цвет. «Держись за меня, — убеждал его голос в её сознании. — Мы справимся». Когда они огибали изгиб реки, Элара заметила поваленное дерево, образующее естественный мост. Собрав последние силы, она поплыла к нему, хватаясь за ветку челюстями. Ронан последовал за ней, припадая на одну лапу, пока они вытаскивали себя на берег. Они упали, приняв человеческий облик, задыхаясь. – Это было безумие, — выдохнула Элара. Ронан выдавил слабую улыбку. – Говорил же, я весёлый брат. – Ты истекаешь кровью, — она осторожно коснулась его плеча. – Стоило того, чтобы сбежать от этих тварей. Он поморщился, садясь. – Но теперь мы на неправильной стороне земли. В милях от родового дома стаи. – А как же твои братья? Ритуал? – Мы найдём другой путь назад. Ронан проверил положение солнца, едва видимого сквозь облака. – У нас есть время до полуночи. За спинами послышался треск ветки. Оба замерли, прислушиваясь. - Ещё стража? - прошептала Элара. Ронан покачал головой. - Другой запах. Не стая. Из теней вышел человек - высокий мужчина с поразительными зелёными глазами и изрытым шрамами лицом. - Ну-ну, - произнёс он, и голос его показался странно знакомым. - Если это не пропавшая тройняшка и серебряный волк, о которых все говорят. Из деревьев вышли другие волки, окружив их. - Кто ты? - приказала Элара, призывая свою серебряную силу к кончикам пальцев. Мужчина улыбнулся, показав золотой зуб. - Моё имя Гидеон Эшфорд. Полагаю, у нас общий враг в лице Альфы Маркуса. Ронан зарычал. - Эшфорд был изгнан много лет назад за предательство. - А теперь я возглавляю самую большую мятежную стаю в горах, - плавно ответил Гидеон. Его взгляд остановился на Эларе, изучая серебряные линии под её кожей с нескрываемым интересом. - Но что ещё важнее, малышка серебряная волчица, я твой единственный шанс спасти твоих сородичей до полуночи.