Глава 35 — Глава 35

Боль пронзила тело Каэля, когда он вновь обрёл сознание. Мех был в крови, но раны уже затягивались. Битва стихла. В лесу царила тишина, нарушаемая лишь стонами раненых волков. Он обернулся в человеческое обличье, поморщившись от боли, когда сломанные рёбра встали на место. Его братья лежали рядом: Ронан сжимал изувеченную ногу, а Дариан прижимал руку к глубокой ране на груди. - Элара… - прохрипел Каэль, и это имя вызвало новую волну боли, не связанную с его травмами. - Она ушла, - Тобиас хромал к ним, его престарелое лицо исказилось от печали. - Варго забрал её. Ронан ударил рукой по земле. - А Селеста? - Исчезла вместе с ними, - Тобиас помог Дариану сесть. - Нам нужно двигаться. Могут вернуться новые отступники. Каэль покачал головой, пытаясь прояснить рассудок. Что-то горело в его груди - не боль, а связь. Связь с истинной парой. - Я чувствую её, - прошептал он, приложив руку к сердцу. - Она жива. Глаза Дариана расширились. - Я тоже это чувствую. Страх… растерянность… - И ярость, - добавил Ронан, его глаза вспыхнули. - Необузданную ярость. Братья обменялись взглядами, негласное понимание пронеслось между ними впервые с тех пор, как Элара вошла в их жизнь. - Мы должны разделиться, - решил Каэль, поднимаясь, несмотря на протест тела. - Так мы покроем больше территории. - Территория Теневой Стаи находится на севере, - указал Тобиас. - Старые шахты и пещеры. Идеальное место для укрытия. - Тогда я пойду на север, - сказал Каэль. Ронан поднялся, игнорируя раненую ногу. - Я обойду с востока. Там есть старый путь для охоты, который они могли использовать. - Я пойду на запад, - кивнул Дариан. - Через речную долину. Там меньше патрулей. Тобиас метался взглядом между ними, на его лице была выгравирована тревога. - Вы все ранены. Вам нужно время, чтобы исцелиться. - Времени нет, - прорычал Каэль, и его слова прозвучали в голосе с мощью Альфы. - Она наша пара. Всех нас. Признание повисло в воздухе – Каэль впервые признал связь, с которой так долго боролся. - Пророчество, - напомнил Дариан. - Один из нас предаст её. - Не сегодня, - прорычал Ронан. - Сегодня мы её спасём. Тобиас медленно кивнул. - Тогда я вернусь в стаю. Луна Эвелин должна знать, что произошло. - А Отец? - спросил Дариан. Тень легла на лицо Каэля. - Я разберусь с ним позже. Они собрали оставшееся оружие – нож для Каэля, сломанная ветка для Ронана; у Дариана не было ничего, кроме его мыслей. - Следуйте за связью, - предложил Тобиас. - Она сильнее, когда угрожает опасность. Пусть она вас ведёт. Обменявшись последними кивками, братья разошлись, каждый устремившись в лес по своему пути. Элара очнулась, почувствовав под собой холодный камень. Голова нещадно болела, и привкус аконита всё ещё жёг горло. Запястья были скованы железными цепями, на которых затейливо выгравированы странные символы, от которых по коже пробегали мурашки. - Цепи, сковывающие магию, - раздался из тени голос Варго. - Нельзя, чтобы наша серебряная волчица сбежала. Она села, щурясь в тусклом свете. Они находились в пещере, где факелы отбрасывали жуткие тени на стены. Вокруг костров сидели по меньшей мере двадцать разбойников, их взгляды то и дело скользили по ней с хищным интересом. - А где Селеста? - спросила Элара. Варго улыбнулся, обнажив острые зубы. - Занята делом. Она очень полезная, эта особа. Амбициозная. - Она предала свою же стаю. - Точно так же, как и ваш драгоценный Альфа много лет назад. Варго присел перед ней. - У каждого есть своя цена. Маркус жаждал власти. Селеста хочет рассчитаться. - А чего хочешь ты? - спросила Элара, выигрывая время и проверяя путы. - Нового начала. Варго коснулся кольца, всё ещё висевшего у неё на шее. - С твоей силой я могу создать стаю сильнее любой другой. Пары, выбранные по силе, а не по случайности. Кулон потеплел на её коже, откликаясь на её чувства. - Ничего не получится, - сказала она. - Силе нужен выбор, помнишь? Пророчество гласит… - Я знаю, что оно гласит, - перебил Варго. - Но у пророчеств есть лазейки. Послышались шаги, и появилась Селеста, одетая в чёрную кожу. - Периметр чист. Никаких признаков преследования. - Отлично. Варго поднялся. - Подготовьте ритуальный круг. Начнём на восходе луны. Страх подступил к горлу Элары. - Какой ритуал? - Передача, - холодно улыбнулась Селеста. - Варго не нужно, чтобы ты жила, чтобы использовать твою силу. Только твоё сердце. Каэль бежал по северному лесу, следуя зову в своей груди. В его сознании мелькали образы – проблески сквозь глаза Элары. Стены пещеры. Факелы. Лицо Варго. Связь пары была сильнее, чем он когда-либо чувствовал, питая его не только чувствами, но и видениями. Была ли это сила серебряного волка, о которой говорил Тобиас? Он остановился на холме, возвышающемся над долиной. Внизу из тайных мест среди скал поднимался дым. Убежище Теневой Стаи. Приблизившись через связь, он послал единственную мысль: «Мы идем». Ронан, прихрамывая, двигался по звериным тропам; его нога становилась лучше, но все еще оставалась слабой. Боль не имела значения. Только Элара была важна. Он не смог защитить ее. Эта мысль обжигала сильнее любой раны. Восточная тропа привела его к крутому оврагу. Далеко внизу он заметил движение – патрулировали отступники. «Настало время». Закрыв глаза, он сосредоточился на связи. «Держись». Дэриан скользнул по речной долине, безмолвный, как призрак. Его разум лихорадочно перебирал планы, анализируя все, что Тобиас рассказал им о Стае Серебряной Луны. Орнамент был ключом. Если он действительно направлял силу Элары, это могло бы пойти им на пользу. Он приближался с запада, где пещеры выходили на потайное плато. Стражники расхаживали по краям, но их маршрут был предсказуем. Дэриан прикоснулся к связи со своей парой в мыслях. Мы сильнее вместе. В пещере Элара резко вскинула голову. Голоса – не произнесенные вслух, но ощущаемые через связь – шептали в ее разуме. Мы идем. Держись. Мы сильнее вместе. Близнецы. Их мысли долетели до нее через мили. Варго заметил ее реакцию. - Что такое? - Ничего, – солгала она, и надежда вспыхнула в ней. Селеста подошла с серебряным ножом. - Пришло время. Отступники образовали круг вокруг Элары, когда Варго начал читать заклинание на древнем языке. Кулон на шее Элары становился всё горячее, почти обжигая кожу. - Не выйдет! - твёрже повторила Элара. - Сила требует выбора. - Тогда выбирай! - прорычал Варго. - Выбирай: отдашь мне свою силу или будешь смотреть, как я посылаю моих волков довершить то, что они начали с твоими парами. Слово «парами» - во множественном числе - привлекло её внимание. Он знал обо всех троих. Трио прямиком шло в ловушку. - Ты никогда не одолеешь их, - сказала Элара, пытаясь выиграть время. - Они сильнее, чем ты думаешь. Селеста рассмеялась: - Три раненых пса против тридцати отщепенцев? Я не волнуюсь. Варго поднял нож: - Последний шанс, серебряная волчица. Элара почувствовала, как связь пары пульсирует сильнее, яснее. Они были близко. - Я выбираю, - произнесла она, выпрямляясь. - Я выбираю показать вам, на что способна истинная серебряная волчица! Кулон взорвался светом, таким ярким, что все отпрянули, закрывая глаза. Метки на её цепях запылали красным, затем треснули. - Невозможно! - воскликнул Варго. В этот миг раздались три воя с разных сторон: один с севера, один с востока, один с запада. Трио прибыло. Начался хаос: отщепенцы бросились защищать входы в пещеру. Элара сосредоточилась на кулоне, чувствуя, как сила струится по её крови. Цепи раскрылись. - Остановите её! - закричала Селеста, бросаясь вперёд с ножом. Элара увернулась, схватив Селесту за запястье и выворачивая его, пока та не выронила оружие. - Ты никогда не должна была предавать нас. В пещеру ворвался огромный чёрный волк - Каэль, его глаза горели алым, подобно огню Альфы. Отщепенцы разбегались перед ним, когда он прорывался сквозь их ряды. Из другого прохода, прихрамывая, но смертоносно, появился Ронан. Его челюсти с хрустом разгрызали кости при каждом укусе. А из теней выступил Дариан. Его человеческое обличье двигалось с неотвратимой точностью, он стремительными ударами повергал стражников. Варго попятился, его план рушился. - Убить их всех! - приказал он. Селеста вырвалась из хватки Элары и бросилась к выходу. - Это ещё не конец! Элара потянулась к падающему кинжалу, её взгляд встретился со взглядом Кейла через всё поле битвы. Между ними пробежало мгновение понимания. Вожак стаи рванул на Варго, пока Элара преследовала Селесту в узком туннеле. За спиной она слышала, как затихают звуки боя. Туннель вывел на вершину холма, где лунный свет заливал всё серебром. Селеста стояла у края, ей некуда было бежать. - Я должна была быть Луной, - выплюнула она. - Это моё по праву рождения! - Нет, - Элара шагнула вперёд, кулон сверкал на её шее. - Ты хотела титул. Ты никогда не понимала, что значит вести за собой. Селеста горько рассмеялась. - А ты понимаешь? Никтожная омега? - Я учусь. Элара подошла ближе. - Дело в выборе, Селеста. А не во власти. - Красивые слова, - прошипела Селеста, отступая к краю обрыва. - Но тебя никогда не примут. Луна из омег? Стая поднимет бунт. - Возможно, - согласилась Элара. - Но это мой выбор. В ночи раздался вой — победный клич. Схватка внутри закончилась. Лицо Селесты исказилось от ненависти. - Это не конец. Пока я жива, ты никогда не будешь в безопасности. Прежде чем Элара успела ответить, земля под ними задрожала. Край, где стояла Селеста, начал крошиться. - Селеста! Элара рванулась вперёд, протягивая к ней руку. Их пальцы коснулись всего на мгновение, прежде чем камень окончательно подался. Крик Селесты эхом повторился, когда она упала в темноту. Элара в страхе смотрела на пустое пространство, где только что стояла Селеста. [Трое волков вырвались на плато – Каэль, Ронан и Дариан, их шерсть была слипшейся от крови, но глаза сияли победой]. Все трое приняли человеческую форму и подбежали к ней. - Элара, - Каэль первым добрался до неё, его голос был полон эмоций. - Ты ранена? Ронан осмотрел её на наличие повреждений. - Варго? - спросила она. - Мёртв, - подтвердил Дариан. - Вместе с большей частью его стаи. Её захлестнуло облегчение, но образ падающей Селесты преследовал её. - Селеста упала. Я пыталась её спасти, но... Земля снова задрожала, на этот раз сильнее. Трещины расползлись по склону холма. - Нам нужно уходить, - настаивал Каэль. - Сейчас же. Когда они повернулись, чтобы уйти, из-за края скалы показалась рука. Небесная поднялась на обрыв, её лицо было в крови, а глаза горели яростью. - Думаешь, это конец? - прошипела она, держа в руке светящийся красный камень. - У меня ещё остался один козырь в рукаве. Камень пульсировал тёмной энергией, пока Небесная начинала произносить нараспев слова на древнем языке. - Нет! - выкрикнул Дариан, и узнавание мелькнуло на его лице. - Это же кровавый камень! Плато яростно задрожало, когда алый свет окутал тело Небесной. - Что происходит? - ахнула Элара. - Кровавая магия, - объяснил Дариан, в его голосе звучал страх. - Она приносит себя в жертву, чтобы высвободить нечто куда более ужасное. Смех Небесной стал бесчеловечным, когда её тело начало преображаться — но не в волка, а в нечто более тёмное, древнее, чудовищное. - Проклятие, - прошептал Каэль. - Настоящее проклятие Стаи Чёрного Леса. Существо, которое когда-то было Небесной, уставилось на них светящимися глазами, пока земля продолжала осыпаться под их ногами. - Бегите! - крикнул Ронан, схватив Элару за руку. Но бежать было некуда. Они оказались в ловушке на рушащемся плато с чудовищем, рождённым кровавой магией и ненавистью. И ночь только начиналась.