Глава 31 — Глава 31

Сердце Элары отчаянно колотилось, пока она стояла перед Альфой Маркусом Блэквудом, разделённая огромным каменным столом. Грандиозная комната для собраний в доме стаи была наполнена напряжённой тишиной. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь высокие окна, подчёркивали жестокую усмешку на лице Альфы. - Ты меня весьма удивила, маленькая омега, — произнёс Альфа Маркус, кружа вокруг неё, словно охотник. — Три связи со спутниками за одну ночь. И не с кем-нибудь, а с моими тремя сыновьями. Элара стояла прямо, несмотря на дрожащие колени. После бегства из пещеры и ужасающего видения её доставили прямо в дом стаи. Никаких следов Каэля, Ронана или Дариана нигде не было. - Где они? — спросила она. Альфа Маркус рассмеялся; звук его смеха был холоден, как лёд. - Уже беспокоишься о моих детях? Как трогательно. За его спиной Бета Риверс и его дочь Селеста наблюдали за происходящим, сузив глаза. Идеальное лицо Селесты исказилось от ненависти. - Это должна была быть я, — прошипела Селеста. — Меня воспитывали, чтобы стать Луной! - Молчать! — рявкнул Альфа Маркус. В тот же миг в комнате воцарилась тишина. Даже Селеста понимала, что оспаривать приказ Альфы опасно. Маркус вновь обратил своё внимание на Элару. - Омега в роли Луны. Должно быть, у Богини Луны есть чувство юмора. Он принюхался к воздуху вокруг неё. - Хотя ты пахнешь не совсем так, как должна пахнуть омега. Элары охладила кровь. Если он обнаружит её тайну... Двери распахнулись. Каэль, Ронан и Дариан вошли, их лица были мрачны. Сердце Элары ёкнуло при их виде, хотя никто из них не взглянул ей в глаза. - Отец, - холодно поприветствовал Каэль. - Ты нас звал? - Именно, - ответил Маркус, возвращаясь на своё троноподобное кресло. - У нас возникла ситуация, которая требует... разрешения. Глаза Ронана наконец нашли Элару. В отличие от братьев, он не скрывал своего интереса. Взгляд его был тёплым, почти защитным, и это вызвало у Элары странное трепетание в груди. - Омега - моя пара, - внезапно заявил Ронан. - Я заявляю на неё свои права. - Нет, - Каэль шагнул вперёд. - Она непригодна быть Луной. Я отказываюсь от этой связи. Дариан ничего не сказал, его хитрые глаза метались между братьями и Эларой. Его молчание было куда более тревожным, чем смелые заявления братьев. Альфа Маркус снова рассмеялся. - Трое сыновей, трое притязаний — или отказов. Он смотрел на Элару, как на приз, который предстоит выиграть. - Луна устроила нам изрядную проблему. Но я вижу в этом шанс. Он встал, излучая мощь. - Завтра начинаются Испытания Альфы. Соревнование, чтобы решить, кто из моих сыновей действительно достоин возглавить эту стаю после меня. По комнате прокатились вздохи. Испытания Альфы не проводились уже несколько поколений. - Победитель, - добавил Маркус, - получит первое право на омегу. Его выбор относительно связи со спутницей будет окончательным. - Это нелепо, - прорычал Ронан. - Связь со спутницей - не игра. - Боишься проиграть, брат? - насмешливо спросил Каэль. Дариан наконец заговорил, его голос был тихим, но опасным. - А если мы откажемся участвовать? Размеренные черты лица Альфы Маркуса исчезли. - Тогда вы потеряете своё право на престолонаследие. И судьбу омеги буду решать я. У Элары упало настроение. От его взгляда её кожа покрылась мурашками. - Вы не можете этого сделать! - запротестовала она. - Я не приз, чтобы меня выигрывали! Маркус мгновенно оказался перед ней, двигаясь со сверхъестественной скоростью. Его рука болезненно сжала её подбородок. - Ты будешь тем, кем я скажу, - прошептал он. - Знай своё место, омега. Низкий рык вырвался из груди Ронана. Даже Кель выглядел обеспокоенным тем, как его отец обращался с Эларой. - Испытания начнутся на рассвете, - заявил Маркус, отпуская Элару. - Три испытания, чтобы доказать силу, стратегию и преданность стае. Когда собрание разошлось, Луна Эвелин, мать тройняшек, подошла к Эларе. Её лицо было добрым, но озабоченным. - Пойдём, дитя. Ты останешься в восточном крыле, пока испытания не будут завершены. Когда Эвелин уводила её, Элара заметила Тобиаса Грея, наблюдающего из темноты. Таинственный бродяга слегка кивнул – молчаливое предупреждение, которое пробрало Элару до костей: «Опасность ближе, чем ты думаешь». В ту ночь, не в силах уснуть, Элара металась по своей роскошной тюрьме. Восточное крыло было прекрасно, но запертые двери ясно давали понять: она пленница, а не гостья. Мягкий стук в окно балкона заставил её вздрогнуть. Появилось лицо Ронана, его глаза светились янтарным светом в темноте. Она быстро впустила его. - Что ты здесь делаешь? – прошептала она. - Убеждаюсь, что ты в безопасности, – ответил он, осматривая комнату. – Мой отец что-то замышляет. Что-то за пределами этих глупых испытаний. - Почему тебя это волнует? – спросила Элара. – Ты едва меня знаешь. Ронан подошёл ближе, его тепло притягивало. - Истинная связь не лжёт. Когда я смотрю на тебя, я чувствую… – Он подыскивал слова. – Себя цельным. Сердце Элары забилось учащённо. Никто никогда не смотрел на неё так раньше. - Твои братья не чувствуют того же, – заметила она. - Каэль упрям. А Дариан… – Ронан нахмурился. – Дариан всегда скрывает свои чувства. Всегда. Шум в коридоре заставил их обоих замереть. Ронан направился к балкону. - Я выиграю завтра, – пообещал он. – И когда я это сделаю, ты не будешь чьим-то призом. Ты станешь моей равной. После его ухода Элара прикоснулась к груди, где приятно пульсировала истинная связь. Один брат хотел её. Один отказывался от неё. И один… она всё ещё совершенно не могла понять Дариана. Рассвет забрезжил под вой волков. Из своего окна Элара наблюдала, как волки собираются на огромной поляне внизу. Посреди стоял Альфа Маркус со своими тремя сыновьями. Стук в её дверь возвестил о появлении Луны Эвелин, чьё лицо было бледным от беспокойства. - Время пришло, – сказала она. – Альфа Маркус требует твоего присутствия. На поляне Элара почувствовала на себе сотни взглядов, когда её подвели к возвышенной трибуне. Альфа Маркус ухмыльнулся толпе. – Сегодня один из моих сыновей докажет, что достоин стать вожаком! – объявил он. – Первое испытание – сила! Вскоре на цепях привели трёх огромных волков – пойманных на границе матёрых самцов-отщепенцев. Их глаза горели дикой яростью. – Каждый из моих сыновей сразится с одним из этих отщепенцев, – провозгласил Маркус. – Победа достанется лишь тому, чей противник покорится или умрёт. Элару охватил ужас, когда тройняшки обернулись волками. Волк Каэля был чёрен, как ночь, Ронана – насыщенного рыже-бурого цвета, а Дэриана – изящного серебристо-серого. Они были прекрасны, но отщепенцы оказались крупнее и отчаяннее. – Начинайте! – крикнул Маркус. Битвы были жестокими. Каэль сражался с поразительной точностью, Ронан – с дикой яростью, а Дэариан – с расчётливой выдержкой. Кровь окрашивала землю: зубы разрывали плоть, когти рвали кожу. Элара не могла смотреть на это, но и отвести взгляд не могла. Эти яростные схватки решали её судьбу. Когда всё закончилось, все трое братьев стояли победителями, хоть и израненными. Отщепенцы были повержены, но не убиты – проявленная милость, похоже, разочаровала Альфу Маркуса. – Второе испытание начнётся в полдень, – объявил Маркус. – Стратегия – охота, не похожая ни на что другое. Пока тройняшек уводили для исцеления, Селеста подошла к Эларе, её улыбка была ядовитой. – Наслаждаешься представлением, омега? Не привыкай. Она подалась ближе. – Я знаю твой секрет. Тот, о котором даже ты не помнишь. Кровь Элары заледенела. – О чём ты говоришь? – Спроси себя, почему омега может стать парой трём сыновьям альфы, – прошептала Селеста. – Ответ может тебя удивить. Прежде чем Элара успела ответить, Луна Эвелин оттянула её в сторону. – Будь осторожна с ней, – предупредила Эвелин. – Селеста замышляет неладное с тех пор, как ты появилась. – Что она имела в виду насчёт моего секрета? – спросила Элара. Лицо Эвелин побледнело. - Есть вещи, которые ты должна знать. О своих родителях, о том, почему тебя скрывали. - Скрывали? - Не здесь, - Эвелина нервно огляделась. - Сегодня вечером, когда все будут сосредоточены на испытаниях, встретимся в старой детской на западном крыле. Когда Эвелина поспешно удалилась, Элара заметила Дарьяна, наблюдающего из тени. В отличие от его братьев, раны этого оборотня уже затягивались. Его глаза встретились с её, пристальные и нечитаемые. Что-то промелькнуло между ними — это не было тем притяжением, которое она чувствовала к Ронану, но что-то более глубокое, более таинственное. Затем он повернулся и ушёл без единого слова. Позже, когда Элару сопровождали обратно в её комнату, она прошла мимо Альфы Маркуса, тихо говорившего с фигурой в капюшоне. Она уловила лишь отрывок их разговора: «Когда завтра начнётся третье испытание, убедись, что она будет там, чтобы засвидетельствовать его. Пророчество требует, чтобы её кровь была пролита добровольно». Сердце Элары чуть не остановилось. «Кровь будет пролита добровольно? Пророчество?» Она поспешила мимо, прежде чем её могли заметить, мысли мчались вихрем. Сегодня ночью она встретится с Луной Эвелин и узнает правду. Но одно было уже ясно — испытания Альфы были не о выборе следующего вожака стаи. Они были о ней. И на кону стояло нечто гораздо более тёмное, чем связь с парой.