Глава 14 — Глава 14

Князь-оборотень кружил вокруг них, словно акула, его движения были плавными и неестественными. Хотя он носил лицо Дариана, всё в нём казалось неправильным — от слишком широкой улыбки до того, как его суставы изгибались в невообразимых направлениях. - Как трогательно, - насмешливо произнёс он, глядя на настоящего Дариана, прикованного к костяному трону. - Воссоединение семьи. Каэль шагнул вперёд, становясь между существом и Эларой. - Освободи моего брата. Князь рассмеялся, и звук эхом разнёсся по стенам пещеры. - После того как я держал его восемнадцать лет? Пожалуй, нет. Он повернул свои чёрные глаза к Эларе. - К тому же, меня больше интересует наша сереброглазая гостья. Ронан зарычал, его мышцы напряглись, словно он готов был броситься в любой момент. - Осторожнее, - предупредил Тобиас вполголоса. - Это его владения. Здесь он сильнее. Князь улыбнулся, будто услышав. - Мудрый страж говорит правду. Здесь я король. Он щёлкнул пальцами, и тени поднялись из земли, образуя вокруг них искажённые волчьи силуэты. Сердце Элары колотилось в груди, но она не отрывала глаз от настоящего Дариана. Он выглядел слабым, его одежда была изорвана, лицо осунулось, но глаза горели тем же яростным светом, что и у его братьев. В тот момент, когда их взгляды встретились, она почувствовала искру в своей груди — третья связь партнёров пробуждалась к жизни. - Дай угадаю, - произнёс князь, наблюдая за ней. - Ты думаешь, что сможешь спасти его, освободить настоящую Луну Эвелин и жить долго и счастливо? Он покачал головой. - У моей матери другие планы на тебя, маленькая Луна. - Твоя мать не победит, - ответила Элара, её голос был твёрже, чем она чувствовала. - Теперь я знаю, кто я. Улыбка князя исчезла. - Полуобученный ребёнок с силами, которые она не может контролировать. Он подошёл ближе, игнорируя предупреждающее рычание Каэля и Ронана. - Неужели ты думаешь, что ты первая сереброглазая Луна, которая бросила нам вызов? Мы ломали более сильных волков, чем ты. Элара стояла на своём. - Тогда почему ты боишься меня? Лицо князя исказилось от ярости. Без предупреждения он бросился на неё. Одновременно произошло несколько событий. Каэль крикнул. Тобиас поднял руки, и полыхнул зелёный свет. Но Роунан действовал быстрее всех, бросившись между Эларой и принцем. Эти двое столкнулись с оглушительной силой. Роунан, дикий и бесстрашный, нанёс удар частично преображёнными когтями. Принц зашипел; из царапин на его щеке сочилась чёрная кровь. - Бегите! – крикнул Тобиас, толкая Элару к костяному трону. – Освободите Дариана, пока Роунан его занимает! Каэль присоединился к брату в бою, и они вдвоём оттеснили принца. Теневые волки завыли и атаковали, но Тобиас бросил в них горсти какой-то сверкающей пыли, отчего те взвыли и растворились. Элара достигла костяного трона. Вблизи он выглядел ещё отвратительнее – созданный из костей павших волков, скреплённых чем-то, похожим на сухие чёрные лозы. - Ты пришла, – прошептал Дариан, его голос был хриплым от долгого молчания. – Я видел тебя в своих снах, но никогда не думал... - Не двигайся, – сказала Элара, осматривая теневые цепи, сковывающие его. Они не были твёрдыми – скорее, живая тьма, обёрнутая вокруг его запястий и лодыжек. Когда она прикоснулась к одной из них, та извивалась, как змея, и боль пронзила её руку. - Ты не сможешь разорвать их прикосновением, – предупредил Дариан. – Они питаются болью. Элара вспомнила слова Луны Эвелин: «Ожерелье – это ключ. И оружие». Она схватила серебряный полумесяц на своей шее. Как только её пальцы коснулись его, он вспыхнул светом. Действуя инстинктивно, она прижала ожерелье к теневым цепям. Тьма зашипела и отпрянула, словно её жгло огнём. Цепь, державшая правую руку Дариана, растворилась в дыму. Позади себя она услышала яростный вой. Принц-оборотень заметил, что она делает. - Остановите её! – закричал он, его голос был уже нечеловеческим. Вокруг них материализовались новые теневые волки. Тобиас отбивался от них, пока Каэль и Роунан сражались с принцем, который теперь менялся – его кожа рябила, пока он пытался сохранить облик Дариана. Элара действовала быстро, прикасаясь ожерельем к каждой цепи. Одна за другой цепи растворялись, освобождая конечности Дариана. Когда последняя цепь распалась, Дариан без сил упал ей на руки. В тот же миг, как они соприкоснулись, третья связь пары вспыхнула, оживая — тёплая, золотистая нить, соединяющая их сердца. В отличие от связей с Каэлем и Ронаном, эта ощущалась как возвращение домой после долгого странствия. — Это правда, — пробормотал Дариан, глядя на неё с изумлением. — Ты и впрямь наша пара. Громкий грохот заставил их обоих обернуться. Принц-кожедер швырнул Ронана о стену пещеры. Камни обрушились на него, когда он пытался подняться. — Нам нужно уходить, — сказала Элара, помогая Дариану встать на ноги. — Ты можешь идти? Он кивнул, хотя тяжело опирался на неё. — За троном есть туннель. Он ведёт на поверхность. Тобиас появился рядом с ними, его зелёная магия мерцала вокруг рук. — Я прикрою вас. Идите к туннелю! Элара и Дариан, спотыкаясь, направились к скрытому выходу, но прежде чем они успели дойти, земля под ними задрожала. Сталактиты рухнули с потолка. — Он обрушивает пещеру! — крикнул Каэль, уворачиваясь от падающих камней, пробиваясь к ним. Смех принца-кожедера взвился над хаосом. Он полностью отказался от облика Дариана, явив свою истинную форму — искажённое, скелетообразное существо с извивающимися конечностями и глазами, горящими, словно раскалённые угли. — Вы никто не уйдёте! — взвыл он. — Мама хочет девочку с серебряными глазами, и то, что хочет мама, она получает! Он перепрыгнул через Каэля, двигаясь с ужасающей скоростью прямо к Эларе и Дариану. Элара подняла руку, призывая серебряный огонь, но была слишком медлительна. Существо врезалось в них, отбросив обоих. Дариан, слишком ослабленный долгим заточением, не смог устоять на ногах. Он рухнул на землю. Принц схватил Элару за горло, оторвав её от земли. Его прикосновение жгло, как лёд, и темнота подступала к краям её зрения. - Я сам отнесу тебя к матери, - прошипел он, и её обдало его смрадным дыханием. - Она наденет твою кожу, как новое платье. Внезапно пещеру сотряс грохот — не волчий вой, а нечто более глубокое, более первобытное. И более устрашающее. Ронан бросился через камеру, но он был уже не просто Ронан. Он изменился, превратившись не в волка, а в нечто иное — более крупное, более могучее, легендарное чудовище, о котором Элара слышала только в сказаниях. Форма Ужасного Волка — древний облик, который могли принять лишь самые сильные волки. Его огромные челюсти сомкнулись на руке принца, державшей Элару. Кости хрустнули, и оборотень взвыл. Он отпустил Элару, которая, упав на землю, жадно хватала ртом воздух. - Невозможно! - закричал принц. — Ни один волк не принимал форму Ужасного Волка за последние столетия! Ронан не ответил. Его глаза, теперь светящиеся алым от ярости, были прикованы к существу, посмевшему навредить его паре. Он снова атаковал, его огромные лапы били с силой, достаточной, чтобы разбить камень. Принц отшатнулся, чёрная кровь лилась из многочисленных ран. Впервые страх отразился в его угольно-чёрных глазах. - Отступать! - приказал он своим теневым волкам. - Назад, к королеве! Каэль добежал до Элары, помогая ей подняться, в то время как Тобиас поддерживал Дариана. - Нам нужно уходить. Сейчас же! Они побежали в тоннель, звуки свирепой битвы Ронана с принцем эхом отдавались позади. Проход был узким и тёмным, но ожерелье Элары освещало путь, проливая серебристый свет на неровные стены. - А как же Ронан? - выдохнула Элара, оглядываясь. - Мы не можем его бросить! - Он последует за нами, - заверил её Каэль, хотя его лицо было искажено тревогой. - Он всегда это делает. Они брели по тоннелю, пока пещера продолжала рушиться вокруг них. После того, что показалось вечностью, свежий воздух ударил им в лица. Они выбрались на свет раннего рассвета; лес вокруг был тих, если не считать отдалённых завываний — стая всё ещё искала их. - Помогите мне с ним, - сказал Тобиас, осторожно опуская Дариана на землю. При дневном свете он выглядел ещё хуже, его кожа была бледной и испещрённой старыми шрамами. - С ним всё будет в порядке? - спросила Элара, опускаясь на колени рядом с ним. Тобиас кивнул: - Да, если дать ему отдохнуть и обеспечить надлежащий уход. Каэль расхаживал у входа в туннель, не отрывая взгляда от темноты: - Он должен был появиться сразу за нами. И словно по его зову из туннеля показалась фигура, но это был не огромный Лютый Волк, которого они ожидали. Это был Ронан в человеческом обличье, его одежда была изодрана и окровавлена, а лицо представляло собой маску ярости, не исчезнувшей даже после его превращения. Он покачнулся по направлению к ним, затем рухнул на колени. Элара бросилась к нему, нежно положив руки на его плечи. - Ронан, - прошептала она. - Ты ранен? Его глаза, всё ещё подёрнутые красным, встретились с её взглядом: - Никто не смеет трогать тебя, - прорычал он хриплым, едва различимым человеческим голосом. - Никто. - Ты принял облик Лютого Волка, - в голосе Каэля прозвучало благоговение. - Отец всегда говорил, что это невозможно. - Не невозможно, - слабо проговорил Дариан. - Просто очень редко. Это происходит только когда... - Когда что? - спросила Элара. Взгляд Дариана переместился с Ронана на Элару и обратно: - Когда волчья пара находится в смертельной опасности. Когда потребность защищать подавляет всё остальное. Дыхание Ронана выровнялось, красная дымка постепенно исчезала из его глаз: - Я не мог себя контролировать. Я просто видел, как он причинял тебе боль, и что-то... высвободилось внутри меня. Элара нежно коснулась его лица. Связь между ними пульсировала, став сильнее, чем прежде. - Что случилось с принцем? - спросил Тобиас. Мрачная улыбка тронула губы Ронана: - Он ещё долго не будет никому показывать своё лицо. Прежде чем кто-либо успел ответить, вой прорезал предрассветную тишину — это был не Теневой Волк и не Волк Стаи, а нечто иное. - Королева, - прошептал Дариан, в его голосе звучал страх. - Она знает, что её сын потерпел неудачу. Словно подтверждая его слова, холодный ветер пронёсся сквозь деревья. Листья, к которым он прикоснулся, почернели, увяли и опали на землю. - Мы должны двигаться, - настойчиво произнёс Каэль. - Обратно на территорию стаи. Там она слабее. Элара помогла Ронану подняться, а Каэль поддержал Дариана. Когда они собрались уходить, что-то привлекло взгляд Элары — вспышка движения на опушке поляны. Из-за дерева вышла фигура. Не королева-перевёртыш, но всё равно почти так же нежеланный гость. Селеста стояла, наблюдая за ними, её глаза были широко раскрыты от шока, когда она смотрела на настоящего Дариана. Заклинание, наложенное на неё Тобиасом, должно быть, рассеялось раньше времени. - Два Дариана? — ахнула она. — Как это возможно? Прежде чем кто-либо успел остановить её, она развернулась и побежала прямо к дому стаи, где дожидалась ложная Луна Эвелин. - Она предупредит королеву, — мрачно произнёс Тобиас. Глаза Ронана снова вспыхнули красным. — Пусть попробует. Я остановлю её. Он отстранился от Элары, собираясь броситься вслед за Селестой, но Каэль схватил его за руку. - Нет, — твёрдо сказал он. — Мы останемся вместе. Все. Братья сцепились взглядами, напряжение искрило между ними. На мгновение Элара испугалась, что Ронан может бросить вызов Каэлю прямо здесь. Ярость Лютоволка ещё не полностью покинула его. - Пожалуйста, — мягко произнесла она, беря Ронана за руку. — Ты нам нужен. Что-то в её голосе достигло его. Напряжение в его теле слегка ослабло. - Хорошо, — прорычал он. — Но когда королева придёт — а она придёт — я не стану сдерживаться. Когда они двигались сквозь лес, три брата и их наконец-то воссоединившаяся пара, Элара не могла отделаться от ощущения, что они идут прямо в ловушку. Королева-перевёртыш строила планы восемнадцать лет. Она не сдастся сейчас. И где-то позади них Селеста бежала, чтобы рассказать ей, где именно они находятся.