Глава 11 — Глава 11

В доме стаи царило напряжение: целители суетились вокруг Ронана. Его раны были глубокими – следы когтей не переставали кровоточить, несмотря на все их усилия. - Он будет в порядке? – спросила Элара у Луны Эвелин, которая вышла из комнаты Ронана с окровавленными руками. - Раны не поддаются исцелению, – призналась та, её лицо было измождённым от беспокойства. – То, что напало на него, было неестественным. Кейл нервно расхаживал по коридору, его челюсти были крепко сжаты. - Нам нужно найти настоящего Дариана. - Если он ещё жив, – прорычал Альфа Маркус, появившись в конце коридора. Его глаза сузились, когда он увидел Элару. – Ты. Что ты натворила? - Она спасла себя, – сказал Кейл, вставая между ними. – Существо, притворяющееся Дарианом, убило бы её. Лицо Альфы Маркуса потемнело. - А теперь мой сын пропал, другой умирает, а она вдруг сияет серебряной силой. Удобно, не так ли? - Я ничего из этого не просила, – резко ответила Элара, её новая уверенность удивила даже её саму. - Отец, – предупредил Кейл, – это ничем не поможет. Альфа гневно посмотрел на обоих. - Исправьте это. Найдите моего сына. – Он удалился, оставив за собой гнетущую тишину. Луна Эвелин мягко коснулась плеча Элары. – Тебе нужно отдохнуть. Твои силы только пробудились – они быстро истощат тебя. Но сон не шёл. Спустя несколько часов Элара ворочалась в постели, мысли роем кружились в её голове. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела лицо существа, когда оно преображалось из прекрасных черт Дариана во что-то древнее и ужасающее. Наконец, она сдалась. Луна висела высоко в полуночном небе, когда Элара бесшумно выскользнула на тренировочную площадку за домом стаи. Серебристый свет всё ещё мерцал под её кожей, вызывая покалывание в пальцах. - Если я собираюсь сражаться с монстрами, – пробормотала она, – мне следует научиться этому. Она подняла тренировочный посох и неловко взмахнула им. Оружие странно лежало в её руках, но что-то внутри неё – что-то, что пробудилось с разбитым медальоном – казалось, узнавало его. Элара закрыла глаза, отдавшись воле инстинкта. Посох вращался всё быстрее, рассекая воздух с нарастающей уверенностью. - Ты стоишь неправильно. Элара резко обернулась, едва не выронив посох. У края двора стоял Каэль, наблюдая за ней своими пронзительными глазами. - Ты меня напугал, - выдохнула она. - Прости. - В его голосе не слышалось и тени сожаления. - Но если ты собираешься тренироваться, делай это как следует. Он медленно приблизился, словно опасаясь спугнуть её. - Ронан очнулся. Он зовет тебя. Волна облегчения прокатилась по её сердцу. - С ним всё в порядке? - Ещё нет, - признал Каэль. - Но он борется. - Он кивнул на посох в её руках. - И ты, по всей видимости, тоже. Элара крепче сжала оружие. - Я устала быть беспомощной. Что-то промелькнуло на лице Каэля - возможно, уважение. - Твои ноги стоят слишком близко друг к другу. Расставь их шире для равновесия. Она поправила стойку. - Лучше, - одобрил он. - Теперь, когда замахиваешься, используй всё тело, а не одни лишь руки. Он продемонстрировал движение: его движения были плавными и сильными. Элара попыталась повторить, но споткнулась. - Вот. - Каэль подошёл к ней сзади, его грудь прижалась к её спине, когда он направлял её руки в замахе. - Вот так. Его прикосновение разогнало тепло по её телу, связь пары, несмотря ни на что, звенела между ними. Элара сглотнула и сосредоточилась на уроке. В течение часа они тренировались в молчании; единственными звуками были их дыхание и свист посоха в ночном воздухе. Постепенно движения Элары стали плавнее, увереннее. - Почему ты мне помогаешь? - наконец спросила она во время перерыва на воду. - Ты ведь ясно дал понять, что я не гожусь в Луны. Каэль уставился на луну. - Я был неправ. - Просто так? - Нет, - признался он. - Не просто так. Я ошибался уже несколько недель. Но был слишком упрям, чтобы признать это. Элара ждала, чувствуя, что это ещё не всё. - В ту ночь, когда ты появилась, – продолжил он, – мне явилось видение. Ты стоишь в серебряном пламени, а всё вокруг горит. Я думал, это значит, что ты уничтожишь стаю. – Теперь он смотрел прямо на неё. – Я пытался защитить всех, отталкивая тебя. - А теперь? - Теперь я не уверен, что означало то видение, – проговорил он. – Но я знаю, кем был поддельный Дариан, и это хуже, чем я опасался. - Кем же? – спросила Элара, чувствуя, как страх стягивает её внутренности. - Перевёртышем, – объяснил Каэль. – Древним врагом оборотней. Они крадут облик, воспоминания… жизни. Элара вспомнила неестественные движения существа, то, как оно словно мерцало между обликами. - Как долго, по-твоему?.. - Не знаю, – признался Каэль, его голос был напряжён от боли. – Недели? Месяцы? Годы? Мы делились с ним всем, думая, что это наш брат. - Настоящий Дариан всё ещё может быть жив, – попыталась вселить надежду Элара. Глаза Каэля ожесточились. - Если так, мы найдём его. Если нет… – Он оставил мысль незаконченной. Они возобновили тренировку, но движения Каэля стали свирепее, движимые гневом и беспокойством. Элара с трудом за ним поспевала. - Хватит, – наконец выдохнула она, чувствуя, как горят мышцы. – Мне нужен перерыв. Когда она опустила посох, что-то холодное коснулось её разума – присутствие, которое не было её собственным. Элара замерла. - Что случилось? – спросил Каэль, заметив её внезапную неподвижность. - Что-то здесь, – прошептала она. – Я это чувствую. Каэль оглядел двор, его тело напряглось. - Я ничего не вижу. Ощущение становилось сильнее – словно ледяные пальцы зондировали её мысли. Элара схватилась за голову, серебряное пламя заплясало по её коже. - Оно у меня в разуме, – выдохнула она. Каэль схватил её за плечи. - Борись с ним, Элара. Твоя сила сейчас возросла. Она закрыла глаза, сосредоточившись на том, чтобы оттолкнуть холодное присутствие. Серебряное пламя разгорелось ярче, распространяясь по её рукам. «Ты не спрячешься от меня, – прошептал голос в её голове. – Я ждал слишком долго». - Вон! – крикнула Элара, и серебряный огонь внезапно рванул наружу. Взрывная волна отбросила Каэля назад. Он тяжело приземлился в нескольких футах от того места, где стоял, в то время как пламя образовало защитный круг вокруг Элары. Из теней выступила фигура – это был не фальшивый Дэриан, а кто-то другой. Женщина с волосами цвета полуночи и глазами, мерцавшими злобой. - Селеста? – прошептала Элара в замешательстве. Женщина улыбнулась, но это была не улыбка Селесты. Она была старше, злее. - Попробуй ещё раз, серебряные глаза, – произнесла она голосом, который не принадлежал дочери Беты. Каэль вскочил на ноги, его глаза расширились от шока. - Мать? Луна Эвелин полностью вышла на свет, но сейчас в ней не было ничего материнского. Её элегантные черты были искажены ненавистью, когда она смотрела на Элару. - Не совсем, – сказала она. – Хотя мне нравилось носить её облик эти восемнадцать лет. Кровь Элары заледенела. - Ты ещё один перевёртыш. - Первый, – поправило существо. – Королева. И у тебя, маленькое лунное дитя, есть кое-что, что принадлежит мне. Серебряное пламя вокруг Элары пульсировало ярче. - Что у меня может быть такого, что ты хочешь? - Сила, – прошипела фальшивая Луна. – Сила разорвать проклятие, которое привязывает меня к этой слабой форме. Каэль отрицательно покачал головой. - Нет. Не может быть. Моя мать… - Твоя мать умерла в ночь, когда был уничтожен клан Лунного Камня, – холодно произнесло существо. – Точно так же, как и мать этой. Элара почувствовала, как земля уходит у неё из-под ног. - Моя мать была Луной клана Лунного Камня, – прошептала она, вспоминая слова Тобиаса. - Да, – улыбнулась королева-перевёртыш. – И это я перегрызла ей глотку, пока она умоляла о твоей жизни. Ярость нахлынула на Элару, серебряное пламя взметнулось выше. - Где настоящая Луна Эвелин? Где Дэриан? - Мертвы, конечно, – пренебрежительно ответило существо. – Хотя одному из моих детей очень нравилось играть роль твоего драгоценного третьего спутника. Каэль с рёвом ярости бросился вперёд, но перевёртыш взмахом руки отшвырнула его к стене дома клана. - Твой отец скоро присоединится к ним, - спокойно продолжила она. - Как только я получу твою силу, мне эта стая больше не понадобится. Элара крепче сжала посох, костяшки её пальцев побелели. - Тебе придётся отобрать её у меня. Улыбка оборотня стала шире. - С удовольствием. Она двинулась с невообразимой скоростью, пересекая двор в одно мгновение. Элара инстинктивно взмахнула посохом, вспоминая наставления Кайла — работать всем телом, а не только руками. Дерево ударило в бок существа, заставив его пошатнуться. Оборотень зашипела от боли, когда серебряное пламя перекинулось с посоха на её тело, проедая маскировку. На мгновение Элара увидела монстра под личиной — древнего, чешуйчатого, с чрезмерным количеством зубов. - Ты кое-чему научилась, - прорычало существо, - но этого недостаточно. Она подняла руки, и тени вокруг двора, казалось, сгустились и зашевелились. Они сплелись в очертания — волки с красными глазами, такие же, как тот, что напал на Ронана. - Посмотрим, как ты будешь сражаться, когда вас меньше, - рассмеялась королева оборотней. Теневые волки окружили Элару, их движения были бесшумными и неестественными. Она попятилась, держа посох в защитной позиции перед собой. - Кайл! - позвала она, но он лежал неподвижно там, где упал. Один волк бросился вперёд. Элара взмахнула посохом, попав ему в челюсть. Существо растворилось в дыму, но лишь для того, чтобы через мгновение вновь принять форму. - Их невозможно убить, - дразнил оборотень. - Они сотканы из самой ночи. Другой волк напал сзади. Зубы впились в плечо Элары, прежде чем она успела обернуться. Она вскрикнула от боли, опустившись на одно колено. Оборотень медленно приблизилась, наслаждаясь своей победой. - У твоей матери был такой же взгляд перед смертью — вся эта сила, растраченная на того, кто слишком слаб, чтобы ею воспользоваться. Кровь стекала по руке Элары, но вместе с ней пришла ясность. Подвеска не дала ей силы — она лишь высвободила то, что уже было внутри. (Что же написала её мать? Один брат любит сердцем, один любит разумом, а один любит душой, - мелькнула мысль.) Сердце. Разум. Душа. - Я не слаба, — произнесла Элара, поднимаясь на ноги. Серебряное пламя перекинулось с её тела на посох, преображая дерево в нечто иное — нечто, мерцающее, словно затвердевший лунный свет. Самоуверенная улыбка оборотня-скинволкера дрогнула: - Что ты делаешь? Элара не ответила. Она закрыла глаза и мысленно протянула руку, ища нити, что связывали её с братьями. Одна из них ярко полыхала — Рохан, всё ещё борющийся за жизнь в доме стаи. Другая, едва различимая, но подлинная — Каэль, без сознания, но живой. И третья, далёкая и тусклая, но несомненно существующая — Дариан. Настоящий Дариан. Всё ещё жив. Её глаза резко распахнулись, сияя серебром. - Ты солгала. Он не мёртв. Страх промелькнул на лице лже-Луны. - Невозможно. Никто не выживает в ямах. - Рохан выжил после расправы твоего питомца, — возразила Элара. — А Дариан выжил после расправы с тобой. Она подняла преображённый посох. Теневые волки отпрянули, скуля. - Сейчас всему этому наступит конец, — провозгласила Элара, её голос звенел от силы. Скинволкер зарычала и бросилась вперёд, её руки превратились в когти. Элара встретила её атаку лицом к лицу, посох ударил в грудь существа. Серебряный свет взорвался между ними, отбросив скинволкера назад. На мгновение Эларе показалось, что она победила. Но затем она заметила, как тёмная кровь, сочащаяся из её собственной раны, чернеет, распространяясь по венам, словно яд. - Что ты со мной сделала? — прохрипела она, посох выскользнул из её внезапно онемевших пальцев. Скинволкер поднялась, её маскировка спала полностью. На месте Луны Эвелин теперь стояло существо из кошмаров – высокое и костлявое, с кожей цвета пепла и глазами, похожими на бездонные пропасти. - Страховка, — прошипело оно сквозь ряды игольчатых зубов. — Если я не могу обладать твоей силой, то никто не сможет. Тьма заполняла края зрения Элары. Она боролась, чтобы устоять на ногах, но её колени подкосились. Когда она падала, сильные руки поймали её. Каэль пришёл в сознание, его лицо было бледным от шока и ярости, когда он смотрел на монстра, носившего кожу его матери. - Яд действует быстро, - промолвила королева-перевёртыш, отступая в тень. - К рассвету она будет моей. Марионетка со всей её чудесной серебряной силой. - Я убью тебя, - процедил Каэль, его голос звучал смертельно спокойно. Существо рассмеялось. - Можешь попробовать. Но сначала тебе придётся выбрать: спасти её или найти своего брата. У тебя нет времени на то и другое. С этими словами она бесследно исчезла, уводя за собой и теневых волков. Элара задыхалась, яд обжигал её тело. - Каэль, - прошептала она, - Дариан жив. Я почувствовала его. - Не говори, - приказал он, поднимая её на руки. - Нужно остановить яд. - Только один человек может помочь, - раздался слабый голос из дверного проёма в домике стаи. Там стоял Ронан, тяжело прислонившись к косяку, его раненая грудь была измазана свежей кровью от усилий, которые он приложил, чтобы встать. - Нам нужно найти Тобиаса, - мрачно продолжил он. - Он единственный, кто знает, как бороться с перевёртышами. Каэль посмотрел на Элару, чьи серебряные глаза тускнели по мере распространения яда. Затем он перевёл взгляд на своего раненого брата. - Нет времени его искать, - с отчаянием в голосе сказал Каэль. - К рассвету она будет потеряна. - Тогда мы призовём его к нам, - сказал Ронан, поднимая то, что выглядело как маленький костяной свисток. - Это было спрятано в моей комнате. Думаю, настоящий Дариан оставил это... до того, как... Взгляд Элары затуманился, пока братья спорили, можно ли доверять свистку. Яд достиг её груди, и каждое биение сердца посылало волны агонии по телу. Пока её поглощала темнота, одна мысль оставалась ясной: где-то там, третий брат ждал. И ей нужно было выжить достаточно долго, чтобы найти его.