Глава 25 — Глава 25: Еще один человек для битья

Лорен, безошибочно сыграв на простодушии Скарлетт и ее полном отсутствии физической силы, легко обвел ее вокруг пальца. — Хорошо, с сегодняшнего дня ты будешь моей горничной. Зеркальное Сердце, отведи ее переодеться и заодно подпиши контракт. За короткое время Лорен успешно заполучил Скарлетт. Умы ведьм и впрямь были бесхитростны; если бы не воля мира, оберегающая их, они, вероятно, жили бы еще более жалко. Но даже при этом у Лорена был запасной план. Контракт, который он дал Скарлетт, нес на себе метку бога клятв и ветра, что действительно могло связать ее. И хотя это не сделало бы ее абсолютно послушной, это предотвратило бы предательство с ее стороны. Впрочем, этот контракт, скорее всего, даже не понадобится. Ведьмы не предают; Лорен знал это слишком хорошо. Ведьмы подобны бродячим псам на улице: если ты бросишь им сосиску, они будут готовы вцепиться в ногу любому злодею, когда тебе будет грозить опасность. Лорену нравилась эта простая привязанность, вот почему раньше, играя в игры, он всегда выбирал сторону ведьм. — Мастер... Когда Лорен вышел из подвала, слуги, все еще убиравшие дом, поприветствовали его. Лорен уже привык к этому чувству всеобщего уважения. — Хорошо, я нашел еще одну горничную. Вы все можете возвращаться; я предпочитаю тишину и покой. При таком количестве людей Лорен опасался, что Скарлетт однажды могут разоблачить, да и он в самом деле любил уединение. Их было не так много; если бы Анна не была такой обжорой, одной Зеркального Сердца было бы вполне достаточно. Видя, что люди не шелохнулись, Лорен понял их опасения: — Я буду сообщать о прогрессе алхимии Его Величеству Королю в режиме реального времени, так что вам не о чем беспокоиться. После этих слов они начали один за другим расходиться. Только несколько горничных немного опечалились. О нынешнем Лорене говорили, что он стоит выше десяти тысяч человек, не подчиняясь никому. Если бы он приметил кого-то, это было бы почти равносильно статусу королевы. Однако Лорен каждый день проводил с ведьмами, так что вряд ли он засмотрелся бы на этих обычных людей. Когда вилла опустела, Скарлетт закончила переодеваться и вышла. Точнее, Зеркальное Сердце намеренно дождалась, пока все уйдут, прежде чем выпустить ее, потому что ее нынешняя одежда и впрямь была немного непотребной. — Ты уверен, что эта одежда нормальная...? Скарлетт изо всех сил пыталась прикрыться, но даже так Лорен ясно видел, как выглядит ее наряд. Это действительно была форма горничной, но половина одежды отсутствовала — и не верхняя или нижняя часть, а передняя. Перед Скарлетт был полностью обнажен, и даже юбка была настолько короткой, что нижнее белье было как на ладони. Скарлетт выглядела такой пристыженной; даже натягивание юбки изо всех сил не помогало, поэтому ей оставалось только пытаться прикрыться руками. Она чувствовала себя ягненком, попавшим в логово тигра. Раньше, когда она воровала у дворян, она слышала, как их горничные обсуждали некие секреты. Ей стало интересно, неужели и с ней сейчас... — ... Лорен не ответил. Он просто молча подошел к Зеркальному Сердцу и под растерянным взглядом Скарлетт отвесил ей подзатыльник. — Переодень ее в нормальную одежду. — Да. Побитая Зеркальное Сердце бесстрастно потерла макушку, а затем утащила Скарлетт обратно в комнату. Скарлетт же вздохнула с облегчением, и ее взгляд на Лорена стал гораздо дружелюбнее. В этот момент вышли Анна и Накорису. Они переоделись в новые платья, купленные Зеркальным Сердцем. — Это платье порвано...? Накорису потеребила ткань на груди; она висела свободно, с очень заметным разрезом. Накорису чувствовала себя крайне неловко. — Нет, а что? У Анны было такое же платье, но на ней оно сидело идеально. Накорису посмотрела на выдающуюся грудь Анны и сразу поняла, для чего нужен разрез — он был в самый раз, чтобы выставить напоказ ложбинку. Затем Накорису снова посмотрела вниз на себя и замолчала. Она заподозрила, что Зеркальное Сердце над ней издевается. — В следующий раз я сам куплю вам одежду. Зеркальное Сердце не умеет выбирать; белье, которое она купила для тебя, было из детского отдела. Лорен похлопал Накорису по плечу, утешая, но Накорису ощутила это как критический удар в самое сердце, и ее лицо раздулось от негодования. В конце концов она яростно топнула ногой и ушла в спальню, чтобы переодеться в старое платье. Когда Накорису вышла одетой, Зеркальное Сердце тоже вывела Скарлетт из комнаты. Лорен воспользовался случаем, чтобы представить ее Накорису и остальным: — Это Скарлетт, ведьма. Теперь она работает горничной в нашем доме. После того как Зеркальное Сердце подтолкнула ее локтем, Скарлетт наконец заговорила: — Хо... Хозяин... Видя ее заикание, Лорен не стал давить: — Меня зовут Лорен. Можешь называть меня Хозяином, как и все остальные. — Хорошо, Хозяин... Постойте, вы — Хозяин? Спустя мгновение Скарлетт кое-что осознала, но затем до нее дошло нечто еще более значимое: — Откуда вы знаете, что я ведьма? Выражение лица Скарлетт стало мрачным. Какой бы глупой она ни была, она не стала бы легко раскрывать свою сущность; иначе она не дожила бы до сегодняшнего дня. Она всегда видела лишь ненависть, которую этот мир питал к ведьмам. Лорен не мог этого объяснить, поэтому предпочел сменить тему: — Как человек, достойный титула «Наставник», я знаю очень многое. Но не бойся: хотя мой статус в Церкви Изобилия высок, мне лично нравятся ведьмы. Ты можешь спокойно оставаться здесь со мной; я гарантирую, что никто не причинит тебе вреда. — Я... вам нравлюсь? Скарлетт со своим своеобразным ходом мыслей уцепилась за ключевую информацию, и ее личико мгновенно вспыхнуло пунцовым, став краснее, чем когда Зеркальное Сердце втиснула ее в тот постыдный наряд. Проведя столько времени в борьбе за выживание в этом жестоком мире, Скарлетт впервые слышала такие слова. Раньше она просто плыла по течению, но теперь ее мироощущение претерпело изменения. В отличие от растроганной Скарлетт, Накорису внезапно преисполнилась враждебности к ней — настолько сильной, что Скарлетт вздрогнула. Ведьмы обычно очень жаждут любви, так что реакция Скарлетт была вполне ожидаемой для Лорена. — Да. Лорен признал это открыто. И тут он увидел, как Скарлетт с застланными слезами глазами бросилась к нему с распростертыми объятиями, но оступилась, кубарем полетела с лестницы и в итоге застряла вверх тормашками в углу. На этот раз крышка гроба Ньютона осталась закрытой. — Теперь я верю тебе: твое зрение и впрямь никуда не годится. Скарлетт и раньше оправдывалась плохим зрением, но теперь она всерьез разозлилась. Хотя очки были всего в шаге от нее, она долго шарила по полу, прежде чем их найти. Она нацепила очки, встала, отряхнулась и торжественно заявила: — Мои глаза — мое мерило! Лорен непроизвольно сжал кулак, а затем погладил Анну по волосам: — Отныне с тобой будет еще один человек для битья. — Можно в следующий раз ударить меня в низ живота? Зеркальное Сердце, внезапно вставившая реплику, снова получила от Лорена подзатыльник.