– Как отреагировали местные жители в последние несколько дней?
Симень Бао подозвал слугу и осведомился о новостях, собранных в городе и окрестностях.
После обследования окрестностей уезда Е и многочисленных бесед с местными жителями, Симень Бао узнал, что, хотя река Чжан и отличалась стремительным течением, способным мгновенно погубить человека, частота наводнений была не очень высока.
Это должно было стать доброй вестью, но, к несчастью, местные чиновники и дворяне воспользовались этим, вступив в сговор с ведьмами. Они ложно утверждали, что это результат «жертвоприношений духам и богам», и ежегодно наживались на этом.
Сельские жители были необразованны и мало знали об астрономии, поэтому считали, что это действительно заслуга жертвоприношений. Таким образом, промучившись столько лет, большинство из них бежали в другие места только тогда, когда больше не могли этого выносить.
Кроме того, поскольку город располагался на возвышенности, а освоенные поля находились на некотором расстоянии от реки Чжан, возникали неудобства с доставкой воды. К тому же, ведьмы и чиновники постоянно подгоняли их и ежегодно пороли, что изматывало и обедняло крестьян. Всё больше людей бежали, поля становились бесхозными, и когда наступал высокий сезон, случалась засуха.
Поэтому Симень Бао намеревался построить канал в уезде Е.
Но строительство канала — дело небыстрое.
Видя, что жители уезда Е были обмануты ведьмами, можно было понять, что местным жителям нелегко мыслить в долгосрочной перспективе.
Симень Бао мог лишь воспользоваться своим новым назначением, пока ещё не завершились его три основных проекта, чтобы передать приказ о строительстве канала, наметить маршруты нескольких отводных каналов и набрать рабочих и рабов, тем самым заложив весьма неплохое начало.
Но со временем многие начали роптать, говоря, что родились и выросли они в Е, и многие годы таскали воду, однако их великий труд не мог сравниться с усердием Е Лина в постройке канала.
«Жалобы становятся всё более и более сильными, — ответил слуга. — Даже те, кто прежде пользовался благосклонностью, теперь немного недовольны».
Посоветовавшись с местными землевладельцами, Си-мэнь Бао вытребовал у них немалую сумму денег. Часть средств пошла на починку каналов и строительство храмов, а часть — на возмещение ущерба тем, кто пострадал от «инцидента с Ге Бо, берущей в жены».
Поскольку за прошедшие годы слишком много сельских жителей покинули уезд Е, а немногие остались в родных местах, землевладельцы, уже потратившие немало денег, не скупились на компенсации. Раз уж уездный староста попросил, каждый выделил понемногу.
Последние, естественно, были очень благодарны Е Лину и Си-мэнь Бао после получения денег.
Однако в мире слишком мало мудрых людей. После того как их призвали на ремонт канала, некоторые забыли о доброте Си-мэнь Бао и стали жаловаться на Е Лина, словно он «ищет проблем на ровном месте».
В ответ на это Си-мэнь Бао сказал: «Народ может наслаждаться результатом, но не должен переживать из-за начала».
«Сейчас мне жалуются из-за тяжелой работы по строительству канала, но через сто лет их потомки вспомнят мой вклад!»
«Продолжай патрулировать сельскую местность. Если жители просто жалуются — не вмешивайся. Если кто-то попытается саботировать ремонт канала — доложи мне!»
Слуга ответил и отступил.
А на той стороне, после долгих усилий, Ге Бо наконец удалось выбраться на сушу.
Возможно, это было связано с ограничениями в силе: когда он был в Чжанхэ, то мог делать всё, что угодно, обладая аурой и ощущением «всезнающего и всемогущего здесь».
Но, оказавшись на суше,
Ощущение было словно у рыбы, выброшенной на берег, или у растения, лишенного корней, — он оказался в крайне невыгодном положении.
К счастью, несмотря на неприятные ощущения, это не было похоже на ситуации на горе Фацзю или на Желтой реке, где его охватывало чувство чужеродности, делавшее выживание для Хэ Бо невыносимым.
В этот момент Хэ Бо почувствовал, что это подобно человеку, погрязшему в залежалом речном иле. Сначала никаких изменений не замечается, но через некоторое время топь медленно засасывает человека, и выбраться становится очень сложно.
Но если бы он действительно больше не мог терпеть, Хэ Бо лишь подумал бы об этом, и созданная им иллюзия тут же рассеялась бы, вернув его к реке Чжан. Вот и всё!
Путь вперёд был свободен от тревог.
Хэ Бо, будучи в состоянии игнорировать дискомфорт, ходил взад и вперёд по берегу реки, заложив руки за спину, наслаждаясь «приземлённым» ощущением, которого не испытывал уже много лет.
Когда он вдоволь насладился, то решил перейти к следующему шагу.
Хэ Бо направился в сторону уезда Е и увидел множество людей, копающих канал.
У него были острые слух и зрение, и даже издалека он мог видеть, как крестьяне с голыми торсами вытирали пот с лиц. Тогда он сказал своим спутникам: «Не будем говорить о том, можно ли починить этот канал, но я не знаю, насколько полезен он будет, когда будет закончен».
«Сейчас у нас в Еди так мало людей, зачем нам столько воды?»
Людей мало,
Значит, нужно меньше продовольствия.
И земли для возделывания тоже потребуется меньше. В глазах некоторых людей вместо того, чтобы усердно копать каналы, лучше просто брать воду из реки Чжан в самый разгар посевного сезона.
«Послушай, что ты говоришь… Не жалуйся на хлопоты с переноской воды в разгар посевного сезона!»
Были и здравомыслящие люди, которые говорили: «Кратковременная занятость отличается от занятости на всю жизнь. Разве ты не знаешь этой истины?»
— Этот канал уже починили, так вот он. Неужели кто-то сможет забрать его и назвать своим?
— В прошлом году ты таскал воду туда-сюда, и половина ведра оказывалась пустой. Ты чуть не упал замертво от изнеможения и лежал на кровати, скуля. Ты уже забыл!
Мужчина смутился и не стал больше ничего отвечать собеседнику, но всё же выпрямил шею и проворчал:
— Хм!
— Ведь канал предназначен для отвода воды из реки Чжан, боюсь, это разозлит Бога Реки!
— Ну, когда речь заходит о Боге Реки... Я слышал в эти дни кое-что интересное!
Я был так утомлен, что как только один человек начал разговор, другой тут же подхватил его.
Вести об этом мире распространялись. удобно, неудобно.
Конечно, нельзя сказать, что новость разнеслась по стране в одночасье.
Но некоторые странные люди и события быстро просачивались среди одних и тех же людей из одного и того же места.
Во-первых, город невелик, поэтому новости распространяются легко.
Во-вторых, наблюдать за зрелищем — это врожденная человеческая натура.
Через несколько дней странные сны, которые видели чиновники, естественно, распространились.
Представители знати, которые раньше хотели кого-то живьем содрать кожу, внезапно передумали и проявили инициативу, пожертвовав деньги на ремонт храмов и каналов в качестве компенсации. На глазах у крестьян, если бы боги и призраки не появились по-настоящему, откуда бы они это узнали.
— Ах, тогда давайте построим канал для отвода воды, чтобы не разгневать Бога Реки!
Вода реки Чжан — это «семейное богатство» Хэ Бо! Как можно терпеть, что группа смертных ворует её? После короткого разговора глубоко укоренившаяся вера крестьян в «Хэ Бо» снова ожила, и они забеспокоились, что строительство канала может привести к чему-то плохому.
Уездного начальника можно будет сменить. Местным жителям, вроде них, будет нелегко избежать этого.
— Это ведь просто речная вода, разве Хэ Бо может быть таким скупым?
Незаметно подслушивая разговор селян, Хэ Бо медленно подошел и остановился над вырытым участком канала.
Крестьяне стояли в канале, опираясь на мотыги и глядя на незнакомого им юношу.
Лицом к солнцу другой человек стоял спиной, поэтому разобрать его внешность было непросто, но можно было разглядеть, что он был высок, с румяным лицом и белыми зубами, и являлся юношей без бороды.
На открытых руках его были длинные ногти, как это часто бывает у знатных людей, однако между ними не было никаких грязевых зазоров, что свидетельствовало о том, что ему не приходилось работать.
Одежда его была несколько схожа с той, что носили уездные чиновники… впрочем, я слышал, что одежду знати носят для демонстрации своего статуса.
Раз уж она похожа, то он, должно быть, такой же, как уездный чиновник Симень Бао.
В любом случае,
этого было достаточно, чтобы свысока смотреть на крестьян, испачканных грязью от копания канала.
— Ты кто? — осведомился кто-то.
— Меня можно считать местным, — Хэ Бо на мгновение задумался и ответил.
— Тогда почему я раньше тебя не видел?
— Я никогда не выходил.
— Как это возможно? Разве ты не участвовал в церемонии, когда Хабэк женился?
Весь город участвовал в таком суматошном торжестве. Иначе было бы неуважением к Хэ Бо. Кто знает, не явится ли колдунья со своими ученицами к тебе домой в следующем году и не объявит ли, что твоя дочь и Хэ Бо «предназначены друг другу как муж и жена».
— Честно говоря, я участвую каждый год!
— Ты действительно забавный! — Кто-то шагнул вперед, посмотрел на Хэ Бо снизу вверх и сказал: — Ты говоришь, что не выходил, но одновременно и то, что посещаешь церемонию каждый год. Ты не думаешь, что в твоих словах есть какое-то противоречие?
— Я просто говорю правду.
Хэ Бо улыбнулся в ответ.
Для него выдался редкий день, когда он вышел из дома, поэтому настроение у него было, естественно, хорошее. Что же до аргументов собеседника, то он просто придерживался тактики «незнание — не преступление».
— Ты можешь принять участие в церемонии, не выходя из дома, ты что, Хабок?
Кто-то развеселился, что вызвало бурный смех окружающих, и всё место мгновенно наполнилось радостью.
Хэ Бо покачал головой и не ответил прямо.
В конце концов, его иллюзия всё ещё была применима, но он не хотел раскрывать свою личность так рано и возвращаться в реку Чжан.
— Реконструкция канала — это благое дело. Нынешний магистр Е — человек действия, тебе нужно лишь делать так, как он скажет.
— Если ты сам вытерпишь некоторые страдания, твоим потомкам не придётся их терпеть.
Крестьяне искривили губы, а некоторые сказали: «Я живу здесь вечно и всё видела».
Когда Хэ Бо услышал их жалобы, он лишь счёл их шутками и записал их на данный момент, чтобы в будущем, когда будет отремонтирован канал водоотведения, использовать их как «связующую книгу», чтобы посмеяться над теми, кто это говорил.
…
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026