Постепенно У Пин начала приходить в себя. Дрожь утихла, но в глазах всё ещё плескалась мутная дымка растерянности. Спустя минуту она медленно повернула голову к Су Юаню:
— Молодой человек, ты... ты уже вышел из ванной?
Су Юань и Сяося переглянулись. По спине пробежал ледяной холод.
— Тётя У, — осторожно начала Сяося, — а на чём мы остановились?
— А? — У Пин нахмурилась, пытаясь вспомнить. — Кажется, я спрашивала, почему ты не в школе. Сегодня ведь будний день, а у вас там строго с дисциплиной...
Видя, что оба гостя смотрят на неё в упор и не произносят ни слова, женщина заволновалась:
— Что-то не так?
Сяося глубоко вздохнула и натянула на лицо привычную весёлую улыбку:
— Нет-нет, тётя У, всё в порядке! Мы просто... нашли лазейку и сбежали погулять.
— А-а, ну понятно, — кивнула У Пин, хотя взгляд её оставался отсутствующим. Больше она ничего не спросила.
Теперь друзья не смели провоцировать её. Жуткая сцена в комнате Мао Хоувана была ещё слишком свежа в памяти. Очевидно, если продолжать попытки пробить ментальный блок Системы, случится нечто по-настоящему катастрофическое.
Они ещё немного посидели, пытаясь успокоить женщину, а затем поднялись, чтобы уйти.
— Уже уходите? — спросила У Пин. — Может, останетесь поужинать?
— Спасибо, тётя, но нам пора. Я обязательно зайду к вам в следующий раз, — Сяося старалась, чтобы голос не дрожал. Цель визита была достигнута, но на душе было так гадко, что оставаться в этой «квартире-призраке» дольше не было сил.
У Пин не стала настаивать:
— Ну ладно. Берегите себя на дорогах.
Она снова отвернулась к телевизору, глядя в него пустым взглядом. Перед самым уходом Су Юань на секунду заглянул в комнату Мао. Лампа больше не мигала, ветер стих. Всё выглядело как обычная комната... если не считать того, что её хозяин перестал существовать.
Стоило им выйти в подъезд, как Сяося тихо позвала:
— Су Юань...
— Это моя вина, — с горечью отозвался он. — Нам не стоило приходить. Это не помогло нам разобраться в ситуации, зато едва не стоило жизни тебе и тёте У.
— Не говори так! — горячо возразила Сяося. — С чего ты взял? Мы узнали много важного! Я просто...
Они спускались по лестнице, увлечённые разговором, и совершенно не заметили женщину, поднимавшуюся им навстречу.
— Сяося? Ты почему здесь?
Сяося подпрыгнула на месте, едва не выронив душу от испуга.
— Мама?!
— Ну а кто же ещё. Ты чего так орёшь, будто призрака увидела? — Ся Дун, мать Сяося, была явно недовольна такой реакцией дочери. Затем она перевела взгляд на Су Юаня в школьной форме: — А это кто? Твой одноклассник?
— Здравствуйте, — вежливо поздоровался парень.
— Добрый день.
Поняв, что от прямого допроса не уйти, Сяося выпалила первое, что пришло в голову:
— Я пришла за учебниками. Забыла их дома.
Ся Дун была не из тех, кого легко обмануть. Она прищурилась, скептически оглядывая дочь:
— За учебниками? А чего тогда из подъезда выходишь, а не из квартиры?
— Ключи... я ключи забыла! — Сяося врала вдохновенно.
— Так постучала бы, сестра же дома.
— Я стучала! Она, наверное, в наушниках, не слышит!
— Ох уж эта девчонка... — проворчала Ся Дун, доставая свои ключи. — Идёмте.
Открыв дверь, она с порога крикнула:
— Сяодун! Почему сестре дверь не открываешь?
В уютной гостиной, залитой тёплым светом, на ковре сидела девочка лет пяти-шести и увлечённо строила замок из конструктора. По телевизору шли «Том и Джерри». Малышка Сяодун посмотрела на вошедшую троицу своими огромными, ясными глазами.
— Я не слышала... — пропищала она.
Хотя никакого стука на самом деле не было, маленькая Сяодун свято верила, что старшая сестра не может врать. Сяося подошла к ней и легонько ущипнула за пухлую щеку:
— Ну ладно, прощаю на первый раз.
— Спасибо, сестричка!
Ся Дун, сложив руки на груди, обратилась к дочери:
— Ну, и где твои учебники? Иди бери.
— А! Да, сейчас! — Сяося пулей умчалась в свою комнату.
Хозяйка дома повернулась к Су Юаню и гостеприимно улыбнулась:
— Проходи, присаживайся. Она их долго искать будет, я её знаю.
— Спасибо, — Су Юань вежливо кивнул и сел на диван.
Ся Дун легонько подтолкнула дочку:
— Сяодун, а поздороваться с гостем?
Девочка отвлеклась от конструктора, почесала затылок и звонким голоском выдала:
— Привет, братик!
У Су Юаня не было опыта общения с детьми, поэтому он просто повторил жест Сяося — легонько коснулся пальцем её щеки. Девочка в ответ заливисто рассмеялась.
— Ты посиди, я пойду помогу этой копуше, — Ся Дун достала из холодильника баночку колы и поставила перед Су Юанем.
Парень подумал, что мама Сяося вовсе не такая страшная, какой её описывала дочь. Обычная, приятная женщина с хорошими манерами. Но стоило Ся Дун зайти в комнату дочери, как до Су Юаня донеслось грозное:
— Ах ты негодница! Совсем страх потеряла! Ладно — «ранняя любовь», так ты его ещё и домой притащила, пока матери нет!
Кха-кха-кха! — Су Юань поперхнулся колой.
Сяодун, увидев это, засеменила своими короткими ножками к столику, вытянула салфетку и протянула её Су Юаню.
— Спасибо, малышка, — он не удержался и снова улыбнулся ей. Девочка притащила ему детальку конструктора. — Хочешь, чтобы я помог строить?
Малышка энергично закивала. В этот момент рядом с ней присела призрачная сестра Су Юаня и скорчила страшную гримасу:
— Ишь чего удумала, мелочь! Это мой брат, а не твой!
В комнате тем временем кипели страсти.
— Мама, да что ты такое говоришь! — Сяося покраснела до корней волос. — Мы просто за учебниками зашли!
— Ври больше! — фыркнула Ся Дун. — Ты меня за дурочку держишь, как свою сестру? Учебники... Ты их в руках-то когда последний раз держала? Нашла время за ум браться, ага.
— А почему это я не могу учиться?
— Да потому что я твоя мать и знаю тебя как облупленную, — отрезала Ся Дун. — Послушай, ты ещё маленькая, школьные романы только мешают учёбе...
— МАМА! Я же сказала — мы просто друзья! — Сяося в отчаянии топнула ногой.
В гостиной Су Юань, услышав, что разговор идёт на повышенных тонах, уже хотел было встать и вмешаться, чтобы прояснить ситуацию, но внезапно Ся Дун сменила гнев на милость:
— Хотя... ладно. Всё равно из тебя великого учёного не выйдет. Влюбляйся, если хочешь, мне-то что.
Су Юань медленно опустился обратно на диван.
— Первая любовь в школе — это самое прекрасное время, — продолжала мама Сяося с ноткой ностальгии. — В университете уже всё не так. Будет жаль, если ты это пропустишь. Да и парень ничего такой, симпатичный. Напоминает мне мою первую любовь... эх, помню как сейчас...
— Ой, всё, мама! Думай что хочешь! — Сяося поняла, что спорить бесполезно, и просто сдалась.
— Хе-хе, от моих глаз ничего не скроешь! — победоносно заявила Ся Дун.
Обновлено: 23.01.2026