Глава 8 — Глава 8

Семья Фэй владела десятками сырьевых зон разных размеров на планете Толан, и зона сырья №4 была одной из самых крупных. Хэ Наньцю потратила добрую половину дня, но преодолела лишь треть обратного пути. При текущей скорости ей потребовалось бы как минимум до вечера следующего дня, чтобы добраться до окраин сырьевой зоны. Учитывая оценивающие и расчётливые взгляды двух встреченных по пути солдат, Хэ Наньцю решила изменить маршрут и сократить путь через зону роста №2 внутри зоны сырья №4. Зона роста №2 располагалась у низменного озера, и путь через неё позволял значительно сократить расстояние. Когда Хэ Наньцю достигла зоны роста №2, на планете Толан как раз наступила полночь — время самых низких температур и кромешной тьмы в наблюдательном пункте зоны. Обычно ярко освещённая комната наблюдений теперь погрузилась во тьму, её дверь была выломана с применением силы, а части конечностей обслуживающих зону андроидов разбросаны повсюду, издавая тихие щелчки. Хэ Наньцю осветила пространство световой палочкой, осмотрела пустующую тихую станцию и уже собиралась уйти, когда из угла раздался звук сигнала. Перед ней заколебался круглый дрон с мигающим красным светом. — Солдат №18, три загрязнителя разрушают цветы проводника в зоне роста. Немедленно уничтожьте их. Голос из дрона звучал вежливо, но отстранённо, и невозможно было понять, говорил ли живой человек или машина. Хэ Наньцю тоже не могла определить. Она посмотрела на дрон пару секунд и спросила: — Другие солдаты уже направляются сюда? — Да. Трое солдат движутся с разных направлений, среди них один солдат класса А находится ближе всего и прибудет в течение пяти минут, — мужской голос из дрона сделал паузу после ответа и добавил: — У вас есть ещё вопросы? Почувствовав намёк на поторапливание, Хэ Наньцю подняла световую палочку, осмотрелась и уже собиралась уходить, как вдруг заметила нечто странное в полуразрушенной голове андроида на полу. Андроид лежал спиной к ней, и сначала она не обратила на это внимания, но теперь что-то показалось ей подозрительным. Она подошла ближе, присела и стала разглядывать. В холодном свете на разорванной искусственной коже андроида виднелась капля синей жидкости размером с горошину, излучающая слабое голубое свечение. Это... кровь эволюционировавшего загрязнителя? Но разве загрязнители в эту эпоху не утратили способность к эволюции? Хэ Наньцю не стала делать поспешных выводов. Она набрала немного синей жидкости на палец, растёрла её и поднесла к носу, тщательно проверяя, действительно ли это следы эволюционировавшего загрязнителя. После многократных проверок она наконец убедилась: это действительно кровь эволюционировавшего загрязнителя, причём искусственно выведенного кем-то. — Кто-то выращивает загрязнителей, — твёрдо заявила она, переводя взгляд на дрон, опустившийся ниже, когда она присела. — Проблема серьёзнее: из трёх загрязнителей как минимум один эволюционировал. — Эволюционировал? Что вы имеете в виду? Загрязнители не могут эволюционировать! — красная точка на дроне замигала в такт удивлённому голосу, создавая поразительно человечное впечатление. Стёрла синюю жидкость с пальца о подошву ботинка, Хэ Наньцю поднялась и выключила световую палочку. — Передайте тому солдату класса А, чтобы поторопился. Я пока посмотрю, что там происходит, — она развернулась и направилась к выходу из наблюдательного пункта. Её фигура слилась с темнотой, а дрон последовал за ней; его красная точка непрерывно мигала, достигла максимальной яркости — и внезапно погасла. — Эволюционировавшие загрязнители, вы уверены? — мужской голос прозвучал осторожно и, казалось, не отличался от предыдущего. Но Хэ Наньцю уловила едва заметную разницу в интонации. Не оборачиваясь, она ответила: — Вам стоит почитать краткую историю человечества. Что удивительного в эволюционировавших загрязнителях? Просто в наше время они утратили эту способность. Десятки тысяч лет назад и загрязнители, и чудовища постепенно эволюционировали, поглощая энергию. Эволюционировавшие загрязнители были куда опаснее обычных — как своей разрушительной силой, так и уровнем загрязнения. Десяток обычных загрязнителей не стоили одного эволюционировавшего. Хэ Наньцю думала, что в эту эпоху ей больше не встретятся эволюционировавшие загрязнители, да ещё и выращенные кем-то. Ей очень хотелось узнать, кто же занимается их разведением. Пробираясь сквозь густую тьму, она вскоре достигла входа в зону роста №2. Металлические ворота тоже были выломаны снаружи, и на входе лежал андроид с разорванным пополам корпусом. Хэ Наньцю перешагнула через него, не издав ни звука. Её сеть психической силы начала распространяться от ног, словно рябь, медленно охватывая всё вокруг, исследуя каждый уголок зоны роста. Этот метод поиска требовал огромных затрат психической энергии, но был самым быстрым способом обнаружить цель. Уже через несколько вдохов и выдохов она зафиксировала точное местоположение трёх загрязнителей.