Ночной ветер пронесся по разрушенным лавкам Городка Холодного Ворона, раскачивая ржавый колокольчик на карнизе, который издавал прерывистые всхлипы.
В самом отдаленном углу, в заброшенной алхимической мастерской, часть которой обвалилась, съежилась маленькая фигурка.
Сяо Цзинь.
Он был босиком, колени перепачканы пылью и кровью. Руки мертвой хваткой сжимали черный, словно уголь, кусок руды. Его пальцы побелели от напряжения.
Камень был размером всего лишь с ладонь, его поверхность покрывала сеть трещин, будто его тысячи раз жгли в яростном пламени.
Эту вещь мать сунула ему в пеленки перед самой смертью — Эссенцию Матери Огня. Говорили, что она способна пробудить скрытый потенциал истинного Огненного Духовного Тела.
Но он пробовал столько раз. Каждый раз, когда он пытался раздуть в себе слабую искру энергии огня и зажечь этот камень, он получал лишь мучительную боль в меридианах и ледяное молчание руды.
Жители города называли его «носителем несчастья». Он от природы притягивал огонь, но не мог им управлять — он лишь обжигал себя и сжигал дома. К семи годам он невольно стал причиной пожаров в трех семьях, которые пытались его приютить.
Поэтому ему оставалось лишь прятаться здесь, в темноте, обнимая холодный камень и тихо всхлипывая.
— Мама... почему... почему я даже искорки не могу высечь...
Когда он уже был готов потерять сознание, внезапно...
Поток тепла начал распространяться со стороны северного горизонта. Словно первые лучи солнца над мерзлой землей, это тепло медленно проникало в его тело. Это был не солнечный свет и не жар обычного костра, а резонанс, идущий от самих истоков жизни. Будто древняя кровь шептала, призывая его.
Сяо Цзинь резко поднял голову.
Вдали на вершине обрыва тихо стоял павильон, чья крыша из глазурованной черепицы отсвечивала мягким багрянцем. В самом центре этого сияния едва заметно пульсировала огненная волна, похожая на биение сердца.
Это было [Пламя Алого Феникса] из Кольца Гуйсюй. Это Истинное Пламя уровня Прародителя, пробужденное Фэн Циу из десятитысячелетней печати, теперь проснулось само по себе и слегка затрепетало, словно что-то почувствовав.
В самой сути этого пламени был выжжен обет Эры Хуангу: «Лишь потомки Огня Ли могут принять Моё пламя».
Сяо Цзинь не знал этого. Он знал лишь, что этот свет — то самое солнце, которое снилось ему бесчисленное количество раз.
— Мама говорила... дети Огня в конце концов найдут своё солнце...
Он с трудом поднялся и, пошатываясь, бросился вон из руин. Босые ноги бежали по острым камням и колючкам, кровь окрашивала щели между камнями мостовой. Ветер трепал его черные, похожие на сухую траву волосы, но в его глазах отражалось лишь то алое пламя, словно берег для утопающего.
Наконец, он рухнул на колени перед дверями Павильона Небесного Ранга. Дрожа всем телом, он высоко поднял над головой черный камень и прохрипел:
— Возьмите... прошу Вас... спасите его...
Фэн Циу в это время медитировала, упорядочивая осколки памяти о «Алтаре Сжигания Небес».
Вдруг [Кольцо Гуйсюй] легко вздрогнуло, и появилось предупреждение:
[Обнаружено приближение чистого Огненного Духовного Тела. Несет метку древней крови. Степень генетического соответствия: 73.8% — предположительно потомок Жреца Огня Ли.]
Она не открыла глаз, но уголок её рта едва заметно приподнялся. Не совпадение. Это была искра, которую она собственноручно заложила когда-то. Спустя десять тысяч лет цикла перерождений она наконец вернулась.
Она не стала никого звать, чтобы прогнать ребенка. Напротив, одной мыслью она открыла запрет боковой двери.
Холодный ветер ворвался внутрь, всколыхнув её белое одеяние и принеся с собой запах грязи и слез этого ребенка.
— Кто ты? — спросила она. Голос был негромким, но он мгновенно заглушил весь шум во дворе.
Сяо Цзинь не мог говорить от волнения. Он лишь начал отчаянно бить поклоны, так что звук ударов лба о землю эхом отдавался в тишине.
Фэн Циу медленно подошла к нему. Глядя на него сверху вниз, она легонько коснулась пальцем черного камня.
В то же мгновение из глубин пятого уровня Кольца Гуйсюй вырвалась тончайшая нить Пламени Алого Феникса. Она трижды обвила камень, словно дракон, обвивающий яшмовую колонну. Обугленная корка с треском осыпалась, обнажая внутри прозрачный алый кристалл, напоминающий застывшее ядро солнца.
В следующий миг кристалл превратился в маленький прыгающий огонек и молнией вонзился в грудь Сяо Цзиня!
— А-а-а! — закричал мальчик, его тело забилось в конвульсиях. На коже проступили ало-золотые узоры, словно в его жилах взревело пламя.
Но на этот раз огонь не вышел из-под контроля. Он смирялся. Он признавал хозяина.
Спустя мгновение Сяо Цзинь медленно открыл глаза. Его зрачки стали цвета расплавленного золота. Он раскрыл ладонь, и над ней тихо возник комок призрачно-синего пламени, послушный, как ручной котенок.
Он смотрел на это, не веря своим глазам, а затем внезапно упал на колени и начал снова и снова бить поклоны, пока на лбу не выступила кровь.
Фэн Циу спокойно наблюдала за этим. Взмахнув широким рукавом, она окутала его чистым светом, останавливая кровь.
— Теперь тебя будут звать Сяо Цзинь, — спокойно сказала она. — Ты — возрожденный из пепла, тот, кто передаст огонь дальше. В этой жизни ты больше не будешь рабом бедствий, ты будешь жить ради наследия огня.
Едва она договорила, [Кольцо Гуйсюй] снова вздрогнуло. На краю пятой печати вновь вспыхнула кровавая надпись:
Жертвоприношение Души открывает врата, Кровавый Феникс возвращается
В это же время управляющий Те, словно призрак, появился под окнами павильона. Склонившись, он подал запечатанное воском донесение:
— Прародительница, Вулкан Падшего Пламени в трехстах ли к югу проявляет небывалую активность последние три месяца. Частота извержений выросла в десять раз. Трое мастеров пути огня уже впали в безумие, потеряв рассудок. Но самое странное... перед каждым выбросом магмы на вершине горы появляется размытая тень феникса, очень похожая... на Вас.
Сяо Цзе уже почувствовал неладное. Окружив себя молниями, он начертил в воздухе предупреждающий знак:
— Опасно! Частота энергии там... полностью совпадает с огненным садом в кольце! И там осталась чья-то обида... очень глубокая, очень старая... Древнее, чем Ваша собственная аура...
Фэн Циу стояла на крыше павильона, глядя на южный горизонт, где небо окрасилось в багровые тона. Под тяжелыми тучами смутно виднелись отсветы яростного пламени.
Она улыбнулась. Улыбка была холодной и острой, как лезвие.
— Так ты всё еще жив... Тогда ты предал меня, повернув вспять запечатывающий столб и помогая демонам прорваться в наш мир... А теперь ты смеешь использовать мой образ для призыва души?
Она подняла руку, и Пламя Алого Феникса в [Кольце Гуйсюй] яростно взметнулось, отвечая на её жажду убийства.
— Тогда не вини меня, если Я вскрою твою могилу.
Не успели затихнуть её слова —
БУМ!!!
На южном горизонте огромный столб алого пламени, подобно дракону, внезапно взметнулся к небесам! В самом сердце огня смутно проявились очертания пылающей долины, а на алтаре в её центре была отчетливо видна обломанная надпись...
В этот миг всё мироздание содрогнулось от резонанса.
А в алхимической комнате внутри павильона Лю Цинли, затаив дыхание, держала в руках древний котел. Крышка котла была слегка приоткрыта, и из него медленно сочился тонкий аромат золотистых пилюль...
Обновлено: 01.02.2026