В мгновение, когда бронзовые врата распахнулись, казалось, само время замерло.
Из черного как бездна проема вырвалась аура, настолько древняя, что она почти обрела плотность. Это не было просто давлением, это был ритм Дао, закаленный веками и силой. В пустоте безмолвно парило бесчисленное оружие: одни клинки лежали рядами, словно в боевом строю, другие висели острием вниз, подобно затаившимся зверям. От каждого из них исходил холод, заставлявший трепетать даже души практиков стадии Зарождения Души.
Одни были полностью черными, окутанными рунами печатей; другие — прозрачными, словно выкованными из осколков звезд; а где-то в пустоте наискось торчало копье, с острия которого еще не высохла кровь — оно тихо гудело, будто всё еще жаждало испить крови врага.
Вся земля предков резонировала, почва покрылась сетью тонких трещин, и духовная энергия, подобно приливной волне, хлынула в Могилу Божественного Оружия, образуя воронку, вращающуюся в обратную сторону.
Старейшина Мо упал на колени, слезы текли по его морщинистому лицу, а голос дрожал так, что слова едва можно было разобрать:
— Тысячу... тысячу лет, что Я охранял? Легенды, призрачные тени... Но сегодня врата открылись! Прародительница вернулась, род Фэн вновь воссияет!
Фэн Циу же лишь медленно шла вперед. Её черное одеяние развевалось, а золотые узоры на [Одеянии Пепла Феникса Нирваны] перетекали один в другой, словно живой огонь. Она равнодушно скользнула взглядом по заснувшему на десять тысяч лет божественному оружию, и уголки её губ слегка приподнялись. Это не был восторг — скорее узнавание, мягкая улыбка при встрече со старыми вещами.
[Кольцо Гуйсюй] на её пальце загудело, проецируя в её сознание величественный реестр:
[Молот Сокрушения Звезд] — выкован при зарождении Хаоса, одним ударом способен разрушить планету;
[Цепь Запечатывания Демонов] — сковывала Почтенного Демона Девяти Преисподних, до сих пор сочатся капли его обиды;
[Клинок Падшего Феникса] — сразил гения собственного рода, лезвие всё еще окрашено истинной кровью Феникса;
Её взгляд прошелся по этим сокровищам, когда-то сотрясавшим мириады миров, и наконец остановился в углу на покрытом ржавчиной коротком мече. Клинок был длиной всего в полфута, на нем были вырезаны два древних иероглифа: [«Проба Клинка»].
— Пусть будет он, — тихо произнесла она и поманила его рукой.
С виду прогнивший короткий меч отозвался на зов, пролетел сквозь слои запретов и послушно лег ей в ладонь. Клинок был покрыт медянкой, а его край местами даже зазубрился — если бы такой принесли в обычную кузницу, его сочли бы хуже кухонного ножа.
Фэн Юньчжэн, стоявший у входа, резко сузил зрачки. Как Надзиратель-Посланник, распоряжающийся казнями, он видел немало превосходного оружия, но никогда не встречал ничего столь странного. Меч казался мертвым и тусклым, но при этом заставлял духовную силу в его теле беспорядочно кипеть, словно от инстинктивного страха.
Он не удержался и спросил:
— Прародительница, неужели... это можно использовать?
Услышав это, Фэн Циу повернула голову и бросила на него взгляд, в котором промелькнул интерес. Она не ответила, лишь провела кончиком пальца по лезвию. Одна капля ало-золотой крови Феникса медленно выступила на кожу и потекла по ржавым бороздам узора.
В то же мгновение — мир преобразился!
От клинка внезапно ударило ослепительное золотое сияние, словно внутри проснулись миллиарды языков пламени. Ржавчина осыпалась серым пеплом, обнажая под собой хребет меча, переливающийся светом солнца и луны.
Весь короткий меч взмыл в воздух, сам собой описал три круга, и там, где он пролетал, духовная энергия приходила в неистовство, сгущаясь в маленькие торнадо, охватившие всё в радиусе десяти ли! Скалы трескались, травы и деревья превращались в пыль. Ученики, наблюдавшие за церемонией издалека, попятились, лица их были бледны.
Хотя меч еще не покинул ножен (фигурально), даже одна его аура заставляла тех, кто ниже стадии Золотого Ядра, чувствовать слабость в коленях и желание пасть ниц.
Фэн Циу стояла, заложив руки за спину. Ветер трепал её волосы, а лицо оставалось безмятежным, будто и не она только что вызвала это природное бедствие.
— Этот меч в Моих руках, — произнесла она спокойным тоном, в котором сквозило удушающее высокомерие, — использовался лишь для того, чтобы чистить фрукты.
Все замерли. Чистить... фрукты?
Божественное оружие, способное вызвать резонанс неба и земли и разрывать пространство, было ножиком для фруктов?!
В следующее мгновение она небрежно бросила его, и короткий меч превратился в золотую радугу. Он пронзил воздух и твердо замер перед Фэн Юньчжэном, рукоятью к нему, острием к земле.
— Бери, — сказала она так просто, словно отдавала безделушку. — Владеющий этим мечом может разрубить любой магический артефакт любого существа ниже стадии Махаяны.
Гробовая тишина. А затем — подавленный возглас, похожий на взрыв: — Ниже... Махаяны?!
Стоит знать, что на континенте Сюаньтянь стадия Махаяны — это уровень почти земного божества, находящегося в шаге от вознесения. А эта Прародительница утверждает, что кусок лома, у которого даже нет имени, способен уничтожить их личные артефакты жизни?!
Фэн Юньчжэн обеими руками принял короткий меч. Его руки мелко дрожали, едва выдерживая его вес. Но стоило ему влить свою духовную энергию, как клинок мгновенно стал послушным, сливаясь с его кровью, словно признавая хозяина.
Небывалый боевой дух вспыхнул в его груди, устремляясь к небесам!
Он опустился на одно колено и прохрипел:
— Благодарю Прародительницу за дар! Юньчжэн клянется жизнью защищать славу рода Фэн!
У многих членов клана глаза налились кровью от зависти. Кто-то дрожал от волнения, кто-то опустил голову, сгорая от стыда. Раньше они насмехались над ней, называя калекой из побочной ветви, а теперь она легким жестом дарует сокровище, превосходящее всё наследие их семьи!
А за пределами алтаря Фэн Чэнчжи стоял на коленях в одиночестве. Он крепко сжимал в руках нефритовую подвеску — символ власти главы клана, предмет, который он считал дороже жизни. Но сейчас эта подвеска казалась ему холодным камнем, тяжесть которого не давала дышать.
Он смотрел в сторону Могилы Божественного Оружия, и взгляд его был пустым. Оказалось... «оружие предков», которому они поклонялись тысячу лет, было лишь тренировочными поделками, созданными Прародительницей от нечего делать? Божественные артефакты, которыми они так гордились, были лишь железным ломом, который она выбросила на склад, почистив фрукты?
Всю жизнь он строго следовал заветам, охранял правила, подавлял «несоответствующие приличиям» побочные ветви и даже собственноручно отправил ту девушку на заклание... И только теперь он понял: он защищал вовсе не «чистоту Великого Дао», а лишь нелепое заблуждение.
— Мы ошибались... — прошептал он, голос его ломался. — Ошибались катастрофически.
Старейшина Мо незаметно подошел к нему сзади и положил старую руку на плечо.
— Ты не ошибался, — старик смотрел на открытую бронзовую дверь, и в его глазах блестели слезы, преодолевшие тысячи лет. — Просто эпоха была ошибочной.
В этот момент Фэн Циу медленно вышла из Могилы Божественного Оружия. Она встала на возвышении, глядя на весь клан сверху вниз. Ветер крутил облака, вдали гремел гром, а тот размытый Громовой Дух в небе всё еще неподвижно парил, словно ожидая призыва.
Она подняла руку, [Кольцо Гуйсюй] сверкнуло золотом, и короткий меч [«Проба Клинка»] мгновенно вернулся в кольцо, погружаясь в тихий сон.
Все затаили дыхание, ожидая её следующих слов. Она не заставила их ждать долго.
— Сегодня, — голос её был холодным, но проникал в каждый уголок земли, — Я забираю власть и устанавливаю новый порядок в роду Фэн.
Она сделала паузу, её взгляд, подобно молнии, скользнул по присутствующим.
— Отныне и впредь — пока не иссякнет Моя кровь, род Фэн будет стоять вечно.
________________________________________
Ветер не утихал, облака не рассеивались.
Духовная воронка перед Могилой Божественного Оружия медленно угасла, но след от золотой радуги запечатлелся в глазах людей надолго. Фэн Циу стояла на возвышении, её черная мантия бурлила, как ночной прилив, а [Кольцо Гуйсюй] на её пальце мерцало таинственным золотым светом, словно в нем билось сердце целого мира.
Она обвела взглядом потомков клана: в них было благоговение, фанатизм, стыд, жажда — и больше не было ни капли презрения.
Хорошо.
Уголки её губ приподнялись, а голос зазвучал холодно, как иней на нефритовых ступенях:
— С сегодняшнего дня каждое пятнадцатое число месяца объявляется Днем Дарования Оружия.
Всё затихло.
— Те, кто верно служит клану и усерден в совершенствовании, смогут войти в Могилу Божественного Оружия, чтобы выбрать себе инструмент, — едва она закончила, как [Кольцо Гуйсюй] яростно завибрировало, и девять обломков оружия разной формы вырвались наружу, зависнув в воздухе.
Эти девять предметов выглядели жалко: у кого-то отломано лезвие, кто-то покрыт глубокой ржавчиной, а от одного и вовсе осталась лишь половина рукояти, обмотанная треснувшими печатями. Они казались просто кучей старого лома.
Но стоило им появиться, как всё пространство вокруг наполнилось низким гулом. Небо и земля содрогнулись, а само пространство начало искажаться, словно пустота отвергала эти «неудачные работы».
— Это, — тон Фэн Циу был обыденным, будто она говорила о крупе или масле, — лишь обрезки, которые Я когда-то небрежно выбросила на склад после неудачных попыток ковки.
У присутствующих перехватило дыхание. Обрезки?!
Но вот на одном сломанном топорике был выгравирован хаотичный узор, источающий такую жажду убийства, что она могла бы разорвать душу практика Зарождения Души! А другой, угольно-черный кинжал, заставил сердце старейшины стадии Махаяны (если бы он был рядом) пропустить удар — это был страх, идущий из глубины души, страх перед естественным врагом!
Больше всего поразил первый вылетевший обломок меча. Он был легким, как перышко, и опустился в руки молодого охранника, который был весь в крови, с разорванными меридианами. Этот парень вчера ночью в одиночку сражался с тремя мастерами враждебной секты, защищая отступающих соклановцев, и был принесен в земли предков едва живым, лишившись совершенствования.
И вот, стоило обломку коснуться его ладони, как клинок окутался мягким зеленым светом. Тонкие нити духовной силы, подобно весенним ручьям, потекли в его разорванные каналы. На глазах у всех его бледное лицо начало наливаться краской, а разбитый даньтянь смутно начал срастаться!
— Мои... мои меридианы... они восстанавливаются? — юноша дрожащими руками опустил взгляд, слезы катились из глаз. — Что это за божественное сокровище?!
— Всего лишь капля Энергии питания оружия, оставшаяся в мече, — равнодушно произнесла Фэн Циу. — Это была лишь проба огня, у него даже нет ранга.
Если даже «безранговый» обломок способен изменить судьбу, то насколько же ужасно должно быть настоящее, целое божественное оружие?
Кто-то упал на колени, кто-то сжал кулаки так, что ногти вонзились в ладони — людей душило раскаяние. Они смеялись над ней, а теперь один её «отброс» полностью растоптал их достоинство.
В этот момент грозовое облако в небе дрогнуло. Тот Громовой Дух, что неподвижно висел с начала церемонии, наконец начал медленно спускаться. Он превратился в пульсирующий сгусток электричества и робко замер у края алтаря. У него не было физического тела, но уже проснулось сознание: подобно новорожденному младенцу, он с любопытством и страхом разглядывал существо, пробудившее его.
В глазах Фэн Циу мелькнул огонек — она почувствовала его чистую покорность.
— Хочешь признать хозяина? — спросила она.
Грозовой шар слегка дернулся, словно кивая. Она протянула руку, на кончике пальца сконденсировалась капля ало-золотой крови Феникса, и она коснулась ею молнии.
Пш-ш—
Раздался тихий звук, кровь слилась с молнией, и в мгновение ока электрические змеи безумно заплясали, а гром прогремел на сотню ли! Все земли предков осветились ярче, чем днем, лесные звери и птицы в ужасе бросились врассыпную.
— Отныне ты будешь исполнять обязанности небесной кары от Моего имени, — тон её был спокойным, но нес в себе непререкаемую власть. — Имя тебе будет... Сяо Цзе.
Едва прозвучало имя «Сяо Цзе», как небо и земля отозвались, и гром прогремел в девяти небесах! Сгусток молний радостно задрожал, мгновенно увеличившись в размерах. В переплетении электрических дуг уже четко проглядывались зачатки разума. Он сам подлетел к её плечу и начал кружить вокруг, как верный слуга.
Старейшина Мо, наблюдая за этим, прослезился:
— Гром обрел дух, чтобы вершить кару... Это же легендарный «Посланник Бедствия»! Прародительница вернулась, и даже мировые законы откликаются!
Ночь становилась глубже. В полной тишине Фэн Циу в одиночестве вошла в самую глубь Могилы Божественного Оружия. Сюда больше никто не мог ступить, путь был открыт только для неё. На стенах были вырезаны руны запретов Эры Хуангу, в воздухе висел холодный аромат металла и времени.
Она шла вперед, пока не остановилась перед уединенным каменным постаментом в центре. На нем тихо лежал длинный меч, полностью черный. Клинок не отражал света, из-за чего всё пространство вокруг погрузилось в абсолютную пустоту, казалось, он поглощает даже лучи света. На рукояти вилась темно-красная кровавая черта, медленно шевелящаяся, словно живое существо — это было проклятие, знак предательства, отпечаток обиды от того самого меча, что когда-то пронзил её сердце.
В [Тактике Убийства Богов] (фрагментах) было записано: имя этого меча — [«Разрыватель Бездны»], личное оружие убийства Прародительницы, несущее в себе путь войны и смерти мириадов миров. Стоило ему выйти из ножен, как реки крови текли повсюду, а боги в ужасе отступали.
Но теперь от него остался лишь искалеченный корпус.
— Чтобы вернуть его... — Фэн Циу закрыла глаза, погружаясь в глубины [Кольца Гуйсюй].
Холодный голос Системы (голос артефакта) отозвался в её море сознания:
[[Первый осколок находится под Охранной Башней Секты Таинственной Пилюли в Южном регионе. Он был переплавлен в ядро формации.]]
[[Предупреждение: эта зона заблокирована девятью великими запретами и охраняется остаточной волей Золотого Бессмертного.]]
Уголок её рта изогнулся в холодной усмешке. Жалкая остаточная воля Золотого Бессмертного? Всего лишь нить одержимости, которую она когда-то могла отсечь одним движением руки.
Поглаживая пальцами корпус меча, она тихо прошептала:
— Жди меня. Кусок за куском, Я соберу вас всех.
За окном серебристый лунный свет заливал двор. Размытая черная тень когда-то тихо сидела на карнизе, её одежды беззвучно колыхались, а лицо было скрыто тьмой. Этот человек долго смотрел в сторону Могилы Божественного Оружия, и в конце концов, издав тихий вздох, превратился в дым и полностью растворился в ветру.
Ночной Сюаньцзи. Тот Призрачный Император, что в бесчисленных циклах перерождений молча охранял кровь рода Фэн, наконец завершил свой последний дозор.
На следующее утро туман еще не рассеялся. Каменные ступени перед землями предков были холодными. Фэн Чэнчжи вместе со всеми старейшинами лежал ниц на земле, прижимаясь лбом к синему камню. В руках он высоко держал нефритовую подвеску главы клана, символ высшей власти.
Обновлено: 01.02.2026