При виде проявления Царя Драконов в умах селян возникли разнообразные мысли:
Одни восхищались истинными способностями Яо Сусю, веря, что брак с Царём Драконов реален, а его благосклонность к Яо подлинна. Они думали, что если Яо сможет служить Царю Драконов, его будущее будет беспредельным, и им лучше поспешить заслужить его расположение.
Другие испытывали страх, особенно родители и семьи четырёх девушек. Вид их дочерей, живых и невредимых, поначалу принёс им радость, но затем их охватил ужас: Царь Драконов отверг их дочерей и пришёл вернуть их. Их головы мелко дрожали от страха.
Огромная драконья голова показалась из тумана, и из её пасти раздался рёв, сотрясший холмы и реки: «Кто из вас Яо Сусю?»
Селяне недоумевали и единодушно уставились на Яо Сусю, сидевшего на самом почётном месте, думая: «Разве ты не знаком с Царём Драконов?»
Увидев самого Царя Драконов, Яо Сусю ощутил тревогу, но он предвидел такую ситуацию и уже подготовил, что скажет. Совершенно невозмутимый, он отошёл от своего места, низко поклонился и произнёс: «Я смиренный Яо Сусю, преклоняюсь пред Царём Драконов! Да живёт наш Государь вечно!»
Ши Фэйян обвинил его: «Ты использовал моё имя, чтобы вымогать богатства у крестьян, и измыслил ложь о нашей свадьбе, подвергая людей опасности. Разве ты не боишься, что я узнаю и растерзаю тебя на тысячу кусков?»
Лицо Яо Сусю выражало искреннее раскаяние: «Великий Царь Драконов, позвольте доложить: мне действительно снилось, будто Ваше Величество призвало меня и отвело в Подводный Драконий Дворец. Вы говорили со мной о строительстве храма и бракосочетании. Клянусь небом и землёй, если я солгал хотя бы в малом, пусть небесная кара поразит меня!»
«Вздор! Когда я являлся тебе во сне? И отводил тебя в Драконий Дворец? Моё жилище находится на Пике Динху, а не под этими водами; ты всё выдумал!»
— Значит, Король драконов в моих снах не являлся? — Яо Сусю, с изумлением на лице, замялся на несколько секунд, а затем хлопнул себя по бедру. — Теперь я понимаю! Должно быть, я так глубоко запомнил спасительную милость Короля, что в сердце своём почувствовал: Королю следует воздвигнуть храм, где он будет принимать поклонение от всех. Как говорится: «Мысли дня становятся снами ночи». Раз уж мне приснилось, я принял это за указ Короля и поступил соответственно…
Этот ответ был поистине блестящ. Он настаивал, что это был его собственный сон, независимо от того, являлся ли Король драконов ему наяву или нет… Ши Фэйян не ожидал, что этот парень сможет так искусно выворачивать слова наизнанку, когда его окружали враги со всех сторон, но он и не собирался тратить силы на споры с ним. Он решил просто убить его и вернуться к очистке благовоний.
— Ах ты, негодник! Смеешь ещё оправдываться! — С небес он протянул лапу дракона, применив невидимую силу, схватил Яо Сусю в воздухе и намеревался швырнуть его в поток, чтобы тот ощутил муки утопающего.
Тело Яо Сусю застыло, когда он взлетел над землей. В сердце его был ужас, но на лице он продолжал сохранять самообладание: «У этого скромного слуги много недостатков, но всё было сделано из глубокой благодарности за милость Короля. Последние дни я был не в себе, страстно желая поскорее закончить постройку храма, чтобы Король мог насладиться возжигаемыми благовониями…»
Ши Фэйян не желал слушать его вздор и уже собирался швырнуть его в воду, как вдруг все веселящиеся сельчане обратились к нему со словами мольбы за Яо Сусю: «Яо Сусю действительно не совершил великого зла; постройку храма для Короля наше село сделало по доброй воле, без принуждения. Пожалуйста, пощадите его, Ваше Величество».
Ши Фэйян увидел, что родители девушек тоже умоляют, и не мог понять. Он спросил одну из них, почему. Специально для сайта Rulate.
– Изначально мы считали, что брак короля крайне маловероятен, и бросить наших детей в реку означало неминуемую смерть, вечное отделение от плоти и крови, что, естественно, оставляло нас в полном отчаянии. Но теперь, когда король явил себя и даже вернул наших дочерей, похоже, то, что говорил хранитель храма, было не совсем ложью. Даже если и были недоразумения, в конце концов, всё это было ради короля. Нет нужды быть слишком суровым.
Услышав всё это, Ши Фэйян потерял дар речи. Когда он заговорил снова, его голос прозвучал низким рокотом, чуть ли не рычанием, заставляя землю содрогаться:
– Он вымогал деньги и убивал людей от моего имени. Уже за это он заслуживает смерти. Однако вы просите за него, и я позволю. Раз обвинители отказываются от своих требований, я не стану насильно играть роль злодея. Если в будущем вас настигнет возмездие, это будет на вашей совести. Если бы я убил его сейчас, вы бы винили меня. Поэтому я даю ему ничтожный шанс. Вы четверо, быстро принесите веревки!
Он приказал отцам четырёх девушек связать Яо Сусю за руки и ноги, заткнуть ему рот и бросить его в Алхимический ручей.
Ручей был могуч, и Яо Сюй, болтаясь на поверхности, не мог вырваться из водного плена и был быстро унесён течением. Ши Фэйян сказал ему:
– Иди и встреться с Драконом-Королём, о котором ты мечтал! Если он разумен, он, возможно, спасёт тебя.
Затем он обратился к деревенским жителям:
– Я никогда не разрешал никому говорить или действовать от моего имени среди вас, ни при постройке храмов, ни при устройстве браков. Я ничего об этом не знал; все это были коварные замыслы, осуществлённые под видом моего имени для накопления богатства. Что касается моего жилища, то оно находится на вершине Пика Динху, где я занят лишь гармонией ветра и дождя и не нуждаюсь в ваших подношениях. Если возникнут какие-либо проблемы, я явлюсь лично. Мои единственные подчинённые – Красная Змея и Чёрная Черепаха, никто другой не говорит от моего имени. Будьте начеку и не позволяйте обманывать себя снова!
Сказав это, он изрыгнул из пасти огненный шар, который ударил в Храм Драконьего Царя – небольшое строение без единой стены. Возведённый из синего кирпича и чёрной черепицы, он взорвался от удара, разрывая кирпичи, ломая балки и в одно мгновение превращая здание в руины.
Ши Фэйян, не желая тратить время на этих «глупцов», уничтожил храм, поднял тучи и вернулся с Красной Змеёй на Пик Динху.
На вершине, обдумав всё, он решил, что Красная Змея заслуживает похвалы за то, что не поедал людей и даже спас одного, приведя его сюда. Иначе он бы так и не узнал о гниющей мерзости внизу. Награда следует за заслуги, как и наказание за проступки.
Он высоко похвалил Красную Змею и вручил ему Гвоздь Жёлтого Облака, прежде принадлежавший Вэй Фэнниан. «Это Магическое Сокровище я получил, когда убил Вэй Фэнниан, монаха Западного Демонического Культа с божественной рукой, во время моего испытания. Хоть она и мертва, её сообщник, монах Западного Демонического Культа по имени Бруинка, всё ещё жив. Будь осторожен и не используй этот гвоздь в его присутствии, иначе это может привести к смертельным последствиям. Хорошо запомни это».
Красная Змея, в восторге от Магического Сокровища, проглотил гвоздь и, многократно кланяясь, выразил свою благодарность Ши Фэйяну.
Ши Фэйян отпустил его и продолжил совершенствовать Благовоние Гармонии, позволяя ему впитывать сущность неба и земли из «Сущности Солнца и Лунного Света», чтобы Водные и Огненные Внутренние Ядра через сорок девять дней легче притягивались и соединялись.
Ликуя, Красная Змея покинул Пик Динху и бросился вниз по Алхимическому ручью, стремительно плывя по течению.
Уже знакомый с местностью и течениями, что таились ниже по ручью, он потратил около получаса, чтобы найти свою цель, Яо Сусю, в излучине ручья.
Яо Сусю, выросший в Бессмертном Городе и искусно плававший по рекам и ручьям, сумел проплыть, извиваясь всем телом, несмотря на связанные руки и ноги. Однако могучее течение Алхимического ручья дезориентировало его, и он унесло далеко, прежде чем его наконец выбросило на внешний берег резкого излучина реки.
Слабо перевязанные верёвки на его теле легко развязались.
— Плюх! Плюх! — спотыкаясь, выбрался он на берег, отплёвываясь от воды, которой подавился. Измученный, он медленно встал, огляделся вокруг и взглянул на слабо видневшуюся Вершину Динху. Не в силах сдержать ярость, он заскрежетал зубами и выругался: «Я любезно построил тебе храм, лишь используя его как предлог, чтобы заработать мелкую деньгу, и ты не только неблагодарен, но и стремишься казнить меня! Хмф, кто ты, если не демон? Давно слышал, что в этом мире существуют Мечи-Бессмертные, и один из них есть в Усиевой горе в Чжуцзи. Я отправлюсь туда сейчас, чтобы пригласить Меча-Бессмертного, который усмирит тебя. Посмотрим, как ты умрёшь тогда! Когда настанет этот час, я сорву с тебя кожу и отведаю легентарную драконью печень, чтобы узнать, вкусна ли она!»
Наругавшись вволю, он сердито поднялся, определил направление и приготовился отправиться в Чжуцзи, чтобы найти Меча-Бессмертного, который усмирит демона. Но как только он повернул голову, он увидел одинокого однорогого, багровочешуйчатого змееголова, плывущего к нему по реке!
Обновлено: 20.01.2026