Академия рыцарей возвышалась над городом, словно замок королей прошлого. Башни, арены, внутренние дворы — всё говорило: здесь куётся будущее власти.
Здесь учились не просто дети. Здесь были отпрыски герцогов, командиры в зародыше, будущие боевые маги и те, кто уже в четырнадцать мог убить взрослого воина.
В воздухе висел жар — было позднее лето, но листья уже начинали желтеть. Осень была близко.
У ворот Эльрик остановился. Он не чувствовал страха. Но знал: это будет не арена. Это будет другая война.
На камне у входа была выбита надпись: «Сила без воли — зверь. Воля без силы — прах.»
Все новички собрались в верхнем дворе — мощёная площадка, окантованная зубцами стен. Двор гудел: оружейные сундуки щёлкали, адъютанты переписывали имена, кто-то тайком демонстрировал друзьям крошечные фокусы магии.
Лисса фыркала: — Эти павлины думают, что блеск брони делает их великими.
Эльрик молчал. Он уже видел, как «блеск» течёт вместе с кровью.
Директор Раум вышел на каменную платформу.
— По традиции летнего набора будет «День оценки». Два шага:
1) тест на магический потенциал (для магов);
2) показательный бой — чтобы увидеть ваши реальные границы.
— Не просите снисхождения, — добавил он, глядя прямо на Эльрика, — здесь оно бесполезно.
Кайрен подошёл после тестов:
— Без дара и всё-таки здесь? Что ты надеешься доказать?
— Что маги кровоточат так же, как все, — ответил Эльрик.
Вечером Раум вывесил список боёв. Имя «Эльрик» стояло напротив «Кайрен Арвель».
Лисса стукнула кулаком по списку: — Они хотят унизить тебя.
— Или проверить, — пожал плечами Эльрик.
Бой: Эльрик против Кайрена Арвеля.
Арена дышала жаром. Воздух был тяжёлый. Пыльный. Зрители — в тени. Бойцы — под солнцем.
— Начали! — прозвучал голос судьи.
Кайрен поднял руку. Воздух вокруг дрогнул. Он не атаковал — он ждал.
Эльрик тоже. Один шаг вперёд. Второй. Он подкрадывался, как зверь. Спокойно. Без суеты.
Первый удар — ложный. Кайрен парировал, легко. Второй удар — настоящий, с силой, что едва не выбила меч из рук противника.
Арвель отступил, недоумевая. Эльрик не выглядел сильным — но бил, как будто весил вдвое больше.
Эльрик перешёл в наступление. Серия коротких, точных ударов. Кайрен защищался — ловко, грациозно — но терял почву.
Его магия пока молчала.
Эльрик «играл» с ним. Он знал: Арвель выучен, как аристократ. А Эльрик — бил нестандартно.
Колено. Рёбра. Плечо. Ложная отдача. Удары, от которых не умирают, но теряют дыхание.
— Ты дерёшься, как уличная крыса, — процедил Кайрен.
— А ты — как витрина.
Кайрен отскочил и вызвал вихрь. Воздух завыл. Эльрика оттолкнуло назад — но он устоял.
Снова пошёл в бой. Против ветра. Против давления.
Второй вихрь — сильнее. Эльрик ловко укрылся за колонной, использовал укрытие, как в подземелье.
Сделал круг. Вышел сбоку. Удар! Почти достал — но магический щит сработал мгновенно.
Эльрик пошёл ва-банк. Он выждал момент между кастами — и в два шага оказался рядом.
Ложный удар вниз — Кайрен отреагировал — а настоящий пошёл в шею. Щит! В последний миг.
Но даже сквозь щит — удар был силён настолько, что Кайрен отлетел на землю.
Он поднялся. Лицо в крови. Ветер завыл сильнее.
Эльрик бросился — и получил воздушный кулак прямо в грудь. Отлетел. Приземлился. Встал.
Снова пошёл. Но магия становилась плотнее. Тяжелее.
Он начал проигрывать не бою — стихии.
Последний выпад. Кайрен остановил его воздушным щитом, а затем — вихрем ударил в грудь.
Судья поднял руку. — Хватит. Победа Кайрена Арвеля.
Эльрик лежал. Дышал, как загнанный зверь.
Он был лучше. Быстрее. Умнее. Сильнее. Но всё равно проиграл.
«Не потому что слаб. А потому что не маг.»
Я найду способ. Даже если придётся сломать саму структуру этого мира.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.01.2026