Особняк встретил его тишиной.
Обычно у ворот стояли слуги, кто-то из охраны, даже управляющий иногда выходил посмотреть, как возвращаются ученики из академии. Но сейчас — никого. Ни света. Ни слов.
Карета остановилась, дверца раскрылась.
Эльрик вышел. Ранец за спиной, форма слегка порвана на плече. Он не чувствовал усталости — только странную пустоту внутри. Он знал, что его ждут. Но не с радостью.
Дверь вестибюля открыла служанка — та самая, что ещё в детстве приносила ему воду после тренировок. Она не посмотрела в глаза. Только кивнула, указав в сторону зала.
— Там ждут.
Он прошёл по коридору. Вдоль стен висели портреты прежних поколений. Лица — гордые, властные. Он знал, что его никогда не нарисуют.
На повороте он столкнулся с Лиссой.
Она стояла в тени, руки скрещены, губы поджаты. Волосы собраны в высокий хвост — как перед поединком.
— Ты вернулся, — тихо.
— Да.
— Они… все уже знают?
— Думаю, да.
Она подошла ближе. Её голос дрожал, хотя она пыталась скрыть это под холодом.
— Зачем? Почему ты снова туда полез, Эльрик? Я ведь знала, я чувствовала. С первого дня, когда ты начал исчезать.
Он не отвечал.
— Ты мог… сказать. Хоть что-то. Я бы помогла. Я бы…
— Это был мой выбор, — спокойно. — Моя дорога.
— И куда она тебя привела? — срываясь. — Тебя исключили! Ты позоришь имя семьи. Ты...
— Я никогда не был частью семьи, — жёстко. — Мы оба это знаем.
Она отпрянула, как от пощёчины. Но не ушла.
— Ты дурак, — прошептала. — Но если они… скажут что-то… Я не позволю.
Он ничего не ответил. Только кивнул и пошёл дальше.
Зал совета был прохладным, несмотря на лето. Воздух там всегда казался чужим — как будто стены помнили каждый голос, каждое обвинение.
Во главе длинного стола сидел лорд Крайвен — пожилой, с серебром в волосах и пустотой в глазах. Рядом — его сестра, та самая, что держала бухгалтерию дома, и управляющий, кривоватый мужчина с голосом как наждачка.
Эльрик стоял, как привык — прямо, руки за спиной. Не отводил взгляда.
— Ты знаешь, зачем мы тебя вызвали, — начал лорд. — Рассказывать не требуется.
Он сделал паузу, будто ждал, что Эльрик начнёт оправдываться.
Тот молчал.
— Мы дали тебе имя, крышу, обучение. Мы закрыли глаза на твоё прошлое — и теперь ты снова вернулся туда. На дно. На арену.
Слово "арена" прозвучало как плевок.
— Нам доложили, — продолжил управляющий. — Не один раз. Мы ждали, что ты сам признаешься. Но ты продолжал врать.
Тётка посмотрела на него с отвращением:
— Зверь, которого вытащили из клетки, всё равно возвращается к крови. И вы хотите, чтобы мы тратили на него деньги?
Лорд кивнул.
— Мы долго обсуждали. Тебя не будут сажать. Ты не заслуживаешь камеры. Но ты не заслуживаешь и нашей защиты.
Он вздохнул, как будто устал.
— Завтра тебя отправят. За город. На юг. Где ты будешь служить в имперском отряде снабжения. Или продан как охранник — если кто купит. Документы подготовлены.
Эльрик всё так же молчал.
Вдруг дверь в зал распахнулась.
— НЕТ!
Лисса. Она вошла, словно стрела, встала между ним и столом.
— Вы не можете! Вы же сами его вытащили! Он спас меня не один раз! Он учился, он был лучшим на занятиях! — её голос дрожал от ярости.
— Лисса, — попытался начать лорд, — это не твоё…
— ЭТО МОЁ! Он мой… — она запнулась, — мой человек. Моя тень. Без него я…
— Он предал доверие. И запятнал нашу репутацию, — отрезала тётка.
— Он живой! Он настоящий! Он был рядом, когда никто не был! Вы называете это позором?
Лорд Крайвен встал.
— Довольно. Решение принято.
Тишина. Долгая. Лисса дрожала. Эльрик шагнул к ней, положил руку на плечо.
— Всё хорошо, — сказал он тихо. — Правда.
Она не обернулась. Только стояла, сжав кулаки, пока он уходил.
Карета стояла у чёрного входа. Вокруг — никто. Даже слуги избегали взгляда на него.
Эльрик держал в руках небольшой мешок — одежда, немного еды. Всё.
Он уже собирался подняться в карету, как вдруг — крик.
— ЭЛРИК!
Он обернулся. Лисса бежала по двору босиком. В волосах — листья, в глазах — слёзы.
— Не уходи! НЕ УХОДИ! — закричала она, схватившись за край кареты.
Он не ответил. Только посмотрел на неё — и в этот момент в голове вспыхнула картина:
Маленький мальчик. В рваной одежде. Ссадины на руках. Его ведут по этим же коридорам, впервые. Он не знает, где он. И кто он теперь.
Воспоминание исчезло.
Эльрик сел в карету. Дверь закрылась. Колёса скрипнули.
Он не оглянулся.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: идёт перевод
Обновлено: 20.01.2026