Глава 42 — Вода (Часть 1)

Глава 42 – Вода (Часть 1). Над деревней вдалеке виднелся дым. Слабую дымку пока что заметили только Крокта и Джереми, в то время как Блэкмор и другие игроки всё ещё предавались наслаждению музыкой. С самого начала они знали, что впереди их ждут проблемы. Джереми поглаживал рукоятку своего меча, не подавая никаких признаков беспокойства. Что бы ни произошло, всё будет оставаться под его контролем, пока с ним его верный клинок. Он был мастером меча, прирожденным убийцей, которого признал даже Дерек. А ещё Джереми знал, что орк тоже достаточно могущественный воин. – Господин менестрель, там какой-то дым, – внезапно сказала женщина. Блэкмор перестал играть на своем музыкальном инструменте. – Что происходит? Дым постепенно становился всё сильнее и сильнее, медленно застилая собою небо над деревней. Лицо Блэкмора застыло. – Это… Похоже на огонь. Я должен спешить. Блэкмор закинул свой музыкальный инструмент за спину и приготовился бежать в сторону деревушки. Когда Блэкмор уже готов был двинуться вперед, к нему быстро подскочил один из игроков и сбил его с ног. Блэкмор упал на землю, а гриф его инструмента треснул. Менестрель лежал на земле и стонал. – Ч-что… У-о-о-ох… Игроки усмехнулись. – Уже всё началось. – Эй, подожди меня. – Чего подожди-то? Тут и делить то нечего. Крокта наблюдал за тем, как разговаривают игроки. Джереми же просто пожал плечами и вытащил меч. – Брат, разве я тебе не говорил? – … – Вот почему я ненавижу проклятых звездами. Это отбросы, которые нападают на людей сзади, – посмотрел на орка Джереми, после чего добавил, – Конечно, о тебе я иного мнения. Игроки развернулись к ним. В отличие от Блэкмора, у этой парочки было оружие, а один из них был орком, так что игроки были настороже. – С тобой все будет в порядке? – Верь в меня. Игроки достали своё оружие. Маг отступил назад, приготовившись поддерживать их сзади. – Надеюсь, ребята нас дождутся, – ухмыльнулась игрок-женщина, – Так, или иначе, наши младшие уже контролируют области с A1 по C4. Джереми начал посвистывать. Его длинный меч поблёскивал под лучами солнца. По сравнению с мечом Крокты он казался крошечным, но количества человеческой крови, которую он пролил, было достаточно, чтобы создать небольшой ручей. – Ребята, разве вы не видите, что братишка орк сердится? Зачем вы его провоцируете? Вы хотите истекать кровью? – шутил Джереми, сокращая расстояние. Его движения были легкими и плавными. Крокта тоже вытащил свой двуручный меч и слегка пригнулся, собрав достаточно импульса, чтобы сразу же ринуться в атаку. Крокта осмотрелся по сторонам. Очевидно, с противниками впереди можно будет разобраться достаточно быстро, но проблема была в маге. Он уже что-то бормотал, явно подготавливая заклинание. Маги всегда были назойливыми противниками. Крокта тщательно высматривал брешь в обороне врагов. В этот момент… Глаза Крокты полезли на лоб. Неожиданно для всех маг без единого звука рухнул на землю. За ним стоял Блэкмор. Менестрель встретился глазами со взглядом Крокты и подмигнул ему. Толпа впереди еще не знала, что случилось с магом. Крокта кивнул в ответ и ринулся вперёд. – Буль-та-р-р-р-р! Выкрикивать боевой клич орков-воинов перед битвой уже вошло у него в привычку. Следом за Кроктой побежал и Джереми. Крокта мгновенно сократил расстояние до игроков, взмахнув своим двуручным мечом, что заставило их в спешке отступить. Затем из-за спины Крокты выпрыгнул Джереми и нанес молниеносный удар по руке одного из игроков. Он был похож на ветер. Пораженные столь внезапной атакой игроки закричали: – Магия! Где магия? Ты что, уснул?! – В чем дело? Но когда они обернулись к своему товарищу, то моментально побледнели. На них с безразличным видом смотрел Блэкмор, поставив ногу на грудь мага. В этот момент игроки поняли, что смерть неизбежна. Казалось, они уже чувствовали клинки Крокты и Джереми на своей коже. И вот, вскоре их головы действительно расстались с телами. Крокта и Джереми были слишком сильны для них. Они были не просто обычными жителями или какими-то бродячими музыкантами. Это был настоящий орк-воин и пресловутый мечник с окраин города беглецов, Анаила. Вскоре пал последний игрок и их тела рассыпались на белые частицы. На землю выпала экипировка. Ничего достойного внимания среди обмундирования не оказалось. Кроме того, им нужно было спешить в деревню. Блэкмор немедленно побежал в сторону дыма. Джереми и Крокта посмотрели друг на друга и кинулись следом. В деревне был сущий хаос. Горело несколько домов и, то тут, то там кипели схватки между НПС и игроками. Блэкмор огляделся и нашел кусок какого-то сельскохозяйственного инструмента. Он отломал его край, получив нечто наподобие дубинки. Увидев действия менестреля, Джереми и Крокта обменялись взглядами. Блэкмор вёл себя достаточно квалифицировано: держа свою дубинку, он примеривался к её весу и словно пытался восстановить свои старые ощущение. Он явно готовился к бою. Вскоре завязалась новая битва, в которой приняли участие и Крокта с Джереми. Жители деревни были фермерами, но у них были сельскохозяйственные инструменты, с помощью которых им удавалось хоть как-то отбиваться. Их сосредоточенные атаки даже смогли отправить на тот свет одного-двух игроков. Двуручный меч Крокты обезглавил замешкавшегося игрока. Проклятые звездами были слишком слабы. Некоторые обладали весьма приличным уровнем, но большинство из них выглядело новичками, которые только начали играть в Старейшину. Много кто и вовсе, завидев устрашающую внешность Крокты, бросался в бегство. – Орк! – Бежим! Тут орк! – Бежим! Скорее! – Мне страшно! – Монстр! Игроки поспешно убежали. – … Крокта даже не получил возможности нормально повоевать. Джереми хихикнул и стукнул Крокту в плечо. – Эй, брат. Что ж, твоё лицо стало пугать меня немного меньше. Только не принимай это близко к сердцу. – Надоел, – ответил Крокта, а затем развернулся и добавил кое-что еще, – Вообще-то, я красивый орк. И это было правдой. Крокта был красивым орком. Женщины-НПС в Оркроксе частенько заглядывались на него. При настройке персонажа он сделал своё лицо настолько ужасным, насколько это вообще было возможно, надеясь подшутить над своей сестрой, но, как оказалось, у орков подобные характеристики считались высокими стандартами красоты. Джереми рассмеялся. – Кстати, а что вообще здесь происходит? Проклятые люди собираются и нападают на жителей. Кроме того, какие-то они слишком слабенькие. Крокта осмотрел экипировку игроков, выпавшую на землю. Все предметы были самого первого, «обычного» уровня. – У меня есть одно предположение. Игроки, убитые на подходе к деревне, сказали, что они уже заняли области с A1 до C4, а сами они идут на помощь к игрокам, которые сражались здесь. Характерной особенностью Шахматного Леса было то, что деревни располагались в шахматном порядке. Постоянные злодеяния, которые люди совершали в онлайн-играх, не миновали собой и Старейшину. – Блэкмор! Ты вернулся! – Блэкмор? Поднялся шум. Закончив сражаться, деревенские жители обнаружили, что Блэкмор вернулся. Однако их реакция была не такой, как ожидал Крокта. Скорее, всё было наоборот. – Зачем он сюда припёрся… – Я думал, ты ушел. Они не хотели разговаривать с Блэкмором. Некоторые даже плюнули на землю, словно были совершенно не рады его приходу. Блэкмор же просто опустил взгляд, покачивая своей самодельной дубинкой. *** – Ха-ха-ха, Блэкмор – менестрель! Вот уж действительно никогда бы не подумал! Крокта и Джереми остановились в доме дяди Блэкмора, Инграма. Он был высоким и крепким мужчиной, который выглядел весьма сильным для своего возраста. – То-есть изначально он уходил из дома вовсе не для того, чтобы стать менестрелем? – поинтересовались они. – Блэкмор? Этот шалопай был самым настоящим… – Инграм улыбнулся, посмотрев на Блэкмора, – Бандитом. – О-хо-хо. – Не таким уж был я и плохим, – завозражал Блэкмор. – А что, разве это я стал гангстером у местного ростовщика? – Ну, это… – опустил голову Блэкмор. Джереми лишь покачал головой, а Крокта хмыкнул, после чего прошептал своему компаньону: – Убийца, гангстер. Ничего не напоминает? – Эй! – стукнул его в ответ Джереми. – Всё, что он знал, – это лишь то, как драться и размахивать копьём. Это единственное, что он делал в Шахматном Лесу. – Я не делал ничего особо плохого. – Блэкмор стал известен в нашей провинции. Его называли бессердечным мерзавцем, напрочь лишенным чувств. Угощая домашним пивом своих гостей: двух людей и орка, Инграм рассказывал им истории из прошлого. Вкус пива был весьма неплох. Крокта подумал, что оно похоже на то пиво, которое он пил в Оркроксе. – Я сожалею об этом, – сказал Блэкмор. – Да, ты ведь ещё не рассказал нам историю о том, как покинул Шахматный Лес. Как же тебя угораздило стать менестрелем? Объяснение Блэкмора было недолгим. Покинув Шахматный Лес, он скитался с места на место. Благодаря своим навыкам, он находил работу везде, куда приходил. Он работал наемником, солдатом, охранником в эскорте и много кем ещё. Однако его сердцу всегда было не по себе. Он зарабатывал деньги на страданиях людей. Затем, совершенно случайно, он увидел, как в таверне играет менестрель. Навыки менестреля были не такими уж и первоклассными, но он видел, как люди смеются и веселятся. Блэкмор ел дорогую еду в зале, который был намного престижнее, чем у них, но при этом казался куда более несчастным. Таким образом, он всё бросил и стал менестрелем. Это было 10 лет назад. – Самый бесчувственный человек делает самую сентиментальную работу в мире. – Разве это не из-за той девочки? – … Как она? – отхлебнув пива, спросил Блэкмор. – Замужем. – За кем? – За порядочным человеком. – Тогда всё в порядке… Больше ни слова… У Блэкмора тоже была своя печальная история. Его настроение стало настолько плохим, что Инграм, Крокта и Джереми решили больше не развивать эту тему. – Люди, проклятые звездами… Они продолжают приходить? – немного помолчав, спросил Блэкмор. – Да, и угроза от них весьма серьезная. Я пытался обратиться за помощью, но… Деревни объединились, чтобы блокировать атаки тех, кого прокляли звезды, но с каждым разом становилось всё труднее. Крокта покачал головой. Должно быть, эту область воспринимали как охотничье угодье для повышения уровней, а деревни были распределены между кланами, словно подземелья с монстрами. В таких деревнях редко когда встречаются НПС с высоким уровнем. Не было здесь и профессиональных охранников. Прекрасное охотничье угодье. Должно быть, у кланов было настоящее противостояние за право монополизировать весь Шахматный Лес. – Чтобы обсудить эту проблему, завтра встретятся старейшины окрестных деревень, – сказал Инграм. Блэкмор осушил свой бокал, после чего поднялся со своего места. – Дядя, я стал менестрелем, поэтому спою тебе песню. Правда, мой инструмент сломан. – Хо-хо, ты сочинил песню? – Да. Я скучал по Шахматному Лесу и написал песню, посвященную этому месту. – Если она будет ужасной, я сразу же перестану слушать. – Конечно. Затем Блэкмор начал петь. Инграм зря беспокоился. Мелодия была прекрасной. Вводная часть была необычайно грустной, но с каждым куплетом песня становилась всё более радостной и захватывающей. Слушатели то и дело хлопали в ладоши. Слушая лирику, они сами ощущали себя на месте исполнителя, радуясь, что скоро вновь вернутся в родные края. – Я путешествовал по бескрайним морям, Бродил по лугам и полям. Но понял недавно я главную вещь. То, что ищу я, – давно уже есть. С рожденья у каждого есть… – … – Танцы под лунным светом, пение под дождем. Хо-хой! Я счастлив вернуться домой! Смех и слёзы под солнцем, да пляски гурьбой. Хо-хой! Я счастлив вернуться домой!