Глава 41 — Шахматный Лес (Часть 2)

Глава 41 – Шахматный Лес (Часть 2). Крокте не нравилось слушать позади себя топанье чьих-то шагов. Орк остановился и обернулся назад. – Почему ты продолжаешь следовать за мной? Тем не менее, идущий позади человек вовсе не смутился такому прямому вопросу. – Мы просто идем одним путём, так что не льсти себе. Или ты арендовал эту дорогу? Сколько ты заплатил, чтобы арендовать её? – … Это был подчиненный Дерека, Джереми. Он догнал Крокту после того, как тот покинул Арнин и направился на северо-восток к Шахматному Лесу. – Да, аренда – это прибыльная штука. Арендатор, арендатор, арендатор, арендатор… Хо-хо-хо! Джереми улыбнулся свирепому взгляду Крокты и добавил: – Ну ты и страшный. Расслабься, брат. – … Крокта решил не обращать на него внимания и снова пошел вперед. Джереми, шагающий позади, начал посвистывать. Его свист был очень четким и брал высокие ноты. Сначала Крокта даже подумал, что это звук флейты. Некоторое  время он даже восхищался им, а затем этот свист начал его раздражать. По лесной тропинке шагали орк и человек, чей свист разносился по всем окрестностям. Так они и продолжали свое неловкое общение. Как следовало из названия, в районе Шахматного Леса, в который они направлялись, располагались небольшие деревушки, разбросанные в шахматном порядке. Шахматный Лес был не одним из крупных городов, наподобие Арнина, а представлял собой группу небольших деревень, у которых была своя собственная система управления. Но чем же там занимался филиал Возрожденного Бохая? И сможет ли он найти нового персонажа Грома, предателя, которого на самом деле звали Хюнчулом, и отомстить ему? Будущее было неведомо, поэтому всё, что он мог сделать сейчас, – это продолжать идти вперед. Когда они отдалились от Арнина, лес исчез, и узкая тропинка сменилась хорошо протоптанной дорогой. Если бы он продолжал идти в этом направлении, то добрался бы до центра континента, где простирались крупные города других рас. – Эй, брат-орк. – … Меня зовут Крокта. – Опа, мы уже достаточно дружелюбны, чтобы называть друг друга по имени? Это День 1-ый наших отношений? – … Крокта хотел убить его. – Что ты собираешься делать с проклятыми людьми в Шахматном Лесу? Ты собираешься прибегнуть к «конкретному методу»? – Тебе незачем это знать. – Как это незачем? Я делегат Дерека, поэтому я должен знать, если ты планируешь сделать что-то странное. В конце концов, наши инвестиции могут испариться. Мне нужно знать, потому что на кон поставлены наши собственные деньги. – И на что же поставил Дерек в Шахматном Лесу? – Это большой секрет, – ответил Джереми, поравнявшись с Кроктой, – Разве это не прекрасный меч? Он дорогой? – Это работа клана Золотой Наковальни. – Ох-хо, как здорово. Я завидую. Я тоже хочу купить себе новый меч. Так, продолжая разговаривать, они вместе шли вперед. Джереми снова начал посвистывать. Крокта не знал происхождение этой мелодии, но она явно была откуда-то взята. Было не так уж и плохо спокойно идти, слушая мелодичное посвистывание Джереми. – Ты хорош, – сказал Крокта. – Когда я был ребенком, я гордился своим свистом не меньше, чем владением мечом. Джереми снова засвистел. Звук был четким и звучал приятно. – Брат-орк, а ты знаешь какие-нибудь песни? – Песни? – Не думаю, что губы орка смогут издать какой-нибудь приемлемый свист, так что как насчет песни? Твой голос довольно хорош. – Песня… Была одна орчья песня, которую он услышал в одной из таверн Оркрокса. Возможно, ему и вправду стоило когда-нибудь это попробовать. Крокта кашлянул, а Джереми уставился на него взглядом, полным ожидания. – Кхм-кхм. Орк ещё раз прочистил горло. Ему было слегка неловко петь это в одиночку. Однако он не мог предать ожидания Джереми, а потому медленно затянул воинскую песню. – Мы орки! Могучие орки! Проблем не хотите? Тогда прочь по норкам! Великие воины шагают вперёд! А ну, прочь с дороги, это воин идёт! Люди, бегите! Эльфы… прячьтесь! Гномы, молитесь… Дварфы… Это была захватывающая песня, если её петь толпой, но она была настоящим позором, если выкрикивать её в одиночку. Фраза «дварфы, теряйтесь», за которыми следовал куплет про воинов, не нуждающихся в женщинах, так и не смогла просочиться из его рта. – … Джереми был ошеломлен. – …! Спустя несколько секунд Джереми неловко засмеялся и кивнул. – П-превосходно! Это было унизительно. Было бы намного лучше, если бы Джереми стал его дразнить или упрекать. Но даже Джереми постыдился поднять его на смех! Он даже притворился и подарил Крокте комплимент! Крокта расстроился и опустил голову. Человеку никогда не понять замечательную песню орков-воинов, которая старалась сохранить победный дух. Но он был воином, который мог стать лицом к лицу с реальностью, а потому не мог отвернуться от своей гордости. – Разве не каждая культура уникальна по своему? Ха-ха-ха. От этого дружелюбного замечания Джереми, Крокте стало еще больше не по себе. Поэтому он снова прочистил горло. Он хотел, чтобы этот парень понял, что такое настоящая песня, и сказал: – Это была просто шутка. – Нет. Песня была хороша, брат. – Сейчас ты услышишь, что такое настоящая песня. – Нет нужды… Крокта схватил Джереми за плечо, от чего тот вздрогнул. – Джереми. – Да…? – Ты когда-нибудь любил? – Л…Любил? – Да, любил? – Ну… Когда-то у меня были отношения… – Тогда слушай. Крокта был очень серьезен. Он закрыл глаза и вспомнил слова. Прямо сейчас у него был низкий бас орка, который не смогло бы повторить большинство певцов в реальном мире. Он вспомнил свои школьные годы. В его груди ещё остались толики чувств того одаренного мальчика. И вот, он превратил свои отдаленные воспоминания в лирику. Для одной песни их должно было быть вполне достаточно. Голос Крокты вылился наружу, словно вздох. – Как не был готов я к дождю и зиме, Тебя отпустил, стоя в тишине… – …! Глаза Джереми полезли на лоб. Голос Крокты, который был необычайно низким, спокойно перешел в средние тона. Слова, которые он пел, были красивыми и слегка меланхоличными, словно взятыми из стихотворения. – К утру лишь с трудом уснуть я сумел, Напившись, пытался заполнить пробел… – …! – Но время мне это ни в век не забыть, И, кажется, понял я что-то в тот миг… – Ах… Низкий голос Крокты, наполненный душераздирающими эмоциями, продолжал раздаваться над равнинами. – Ты – свет, озарявший мрак моей жизни, Но вот, мы расстались, как древо и листья… Джереми закрыл глаза. Внезапно его сознание окунулось в старые отношения. Джейн. Он никогда не забудет это имя. Они были влюблены, но она была из богатой семьи, а Джереми был простым мечником с городских окраин. Их отношения были невозможны. А любовь сулила лишь боль. В конце концов она оставила его, и Джереми не мог укорить её в этом… Она… Она была самым светлым человеком в его жизни… Глаза Джереми стали влажными. Затем песня Крокты достигла своей кульминации, и душещипательная песня о любви подошла к концу. – И если бы только была бы ты рядом, Сказал бы, что нам нипочем все преграды. Я клятву готов принести хоть творцу. Вернись, дорогая. Вернись, я прошу… Это был конец. Крокта закрыл глаза и некоторое время стоял молча, давая утихнуть своим эмоциям. Его вокал, казалось, был специально рожден для песен такого типа. Потрясающее исполнение. Хлоп-хлоп-хлоп. Услышав аплодисменты, Крокта открыл глаза. Они исходили от Джереми. Однако он был не единственным, кто аплодировал. Крокта и Джереми одновременно повернули головы. Неподалеку стоял еще один странно одетый человек, вытиравший рукавом повлажневшие глаза. – Так получилось, что я всё слышал. Эта песня действительно заставила меня почувствовать, что моё сердце вот-вот разорвётся на части. – Вы… Мужчина носил за спиной музыкальный инструмент, похожий на гитару. – Я менестрель, Блэкмор. Я просто шел своей дорогой, пока не услышал Ваш сердечный голос. Это была отличная песня. – Вы меня смущаете. – Не стоит, брат. Это было потрясающе. Ты скрывал свои навыки пения. Джереми также признал достойный уровень песни Крокты. – Это Вы написали эту песню? – Нет, я просто исполнил песню другого певца… – Понятно… Но это не преуменьшает впечатления, которое Вы на меня произвели. Как Вас зовут? – Крокта. – Исходя из Вашего направления, Вы, наверное, направляетесь в Шахматный Лес? – Да. – Я тоже туда иду. Не возражаете, если я буду сопровождать Вас? – Без проблем. Таким образом, к Крокте и Джереми присоединился Блэкмор. После этого началась непринужденная беседа, в ходе которой Блэкмор спросил: – Текст этой песни особенно прекрасен. Как она называется? – Как и поётся в песне, она называется «Свет моей жизни». – Свет моей жизни… Как здорово. Если вы любите светлого и хорошего человека, то вам не будет плохо, даже если вы расстанетесь… – кивнул сам себе Блэкмор, что-то отметив в своей записной книжке, – Конечно, это вовсе не значит, что после расставания не будет грустно… – Правильно… – Уо-о-ох… Парадоксальные слова, которые мог понять каждый мужчина! Глаза трех мужчин стали смотреть куда-то вдаль. Каждый из них окунулся в свои старые воспоминания. – У меня тоже когда-то были такие дни… Орк, а почему ты направляешься в Шахматный Лес? Неужели ты собираешься участвовать в конкурсе…? – В конкурсе? – Ах, ты не знаешь. В Шахматном Лесу пройдет небольшой конкурс для менестрелей. – Хо-хо, правда? – Ну, это не очень большой конкурс. Состязание проводится между деревушками Шахматного Леса, но на карту поставлена ​​гордость деревень. Я это хорошо знаю, так как сам из Шахматного Леса. Вот почему я возвращаюсь домой спустя столь долгое время. – Я хотел бы посмотреть, как ты играешь. – Ха-ха-ха. Пожалуйста, приходи и смотри. Я буду петь. Шагая по дороге, они продолжали вести разговор. Вскоре компаньоны решили насладиться музыкой. Блэкмор играл на своем инструменте, а Джереми аккомпанировал ему свистом. Крокта же выступал в роли вокалиста. Настоящий джазовый оркестр! Здорово было вот так идти, наслаждаться музыкой и ни о чем не беспокоиться. – О чем они там поют? – внезапно раздался чей-то голос. Крокта посмотрел в его направлении и увидел группу людей. Не скрылась от его взгляда и белая звезда на лбу женщины, которая ехала впереди группы. – НПС? – Разве это не смешная комбинация? А это что, орк-музыкант? Их было пятеро, и все они были игроками. Джереми никак не отреагировал на их появление, но вот Блэкмор радостно поприветствовал их. –Здравствуйте! – поздоровался менестрель. Женщина, которая, казалось, возглавляла всю группу, рассмеялась и ответила: – Да, здравствуйте, господин менестрель! Она была весьма дружелюбна к НПС, что наводила на мысль о её познаниях касательно мира Старейшины. – Я – менестрель Блэкмор, а эти двое – Крокта и Джереми, которые сопровождают меня до Шахматного Леса. Крокта и Джереми слегка поклонились. – Боже мой, правда? Мы тоже туда едем. Она обернулась и о чем-то коротко посовещалась со своей группой. Казалось, она спрашивает их, стоит ли им объединиться. – Что ж, тогда, может, пойдем вместе? Я хотела бы послушать твою музыку. А вы все менестрели, да? – Ха-ха-ха. Я единственный менестрель, но они – тоже очень талантливы в музыке. – Ого, здорово. – Пойдемте вместе. Делиться с другими музыкой – что может быть лучше? Таким образом группа увеличилась до восьми человек, которые взяли курс на Шахматный Лес. Блэкмор возвращался в свой дом, а потому затянул песню, напоминающую ему о родине. Пел он также хорошо, как и обращался с музыкальным инструментом. Игроки в ответ захлопали. Внезапно Джереми схватил Крокту за край одежды и подтянул к себе. – А-а? – Брат, эти люди прокляты звездами? – тихо спросил он. Джереми знал, что Крокта тоже был одним из тех, кого прокляли звезды, а потому мог узнавать других. Крокта кивнул, и Джереми снова прошептал ему: – Будь осторожен. – В чем? – Эти парни и Шахматный Лес. Джереми оттащил Крокту немного дальше от группы, после чего продолжил: – Блэкмор. Я не думаю, что он знает о последних новостях. Джереми слегка прищурился, глядя на яркое лицо Блэкмора, игравшего на своем музыкальном инструменте. – Нынешний Шахматный Лес – вовсе не праздное место. – А какое же…? – Из-за проклятых людей он стал землей раздора. Внезапно один из игроков обернулся, чтобы посмотреть на двух компаньонов. Джереми тут же обнял Крокту и сделал вид, что смеется над какой-то шуткой. Когда игрок вновь отвернулся, помощник Дерека снова прошептал в уши Крокте. – Вполне возможно, что эти люди и есть враги. – Ясно. Разумеется, Эньянис предупредил его о том, что текущая ситуация в Шахматном Лесу ближе всего к «пандемониуму» (п/п: пандемониум – «столица ада» согласно романа Джона Мильтона, в буквальном смысле – обитель демонов). Крокта кивнул. – Ты всё понял? – переспросил Джереми, стукнув его кулаком в грудь. Вдалеке появились туманные очертания деревушки, и пение Блэкмора стало громче.