Глава 22 — Глава 22. Плач Тайных Небес, Знамя пожинает души

Секта Меча Тайного Неба, вершина облачного моря. Вознесённые к небесам пики пронзали облака, жемчужные чертоги и нефритовые дворцы тонули в лучах зари, духовная энергия, густая, как туман, окутывала всё вокруг, и кристально-чистые трели бессмертных журавлей эхом разносились меж строений. Здесь был оплот праведного пути, святая земля в сердцах бесчисленных мечников. Но сегодня эту благостную картину безжалостно разорвало на части леденящее душу, чудовищное давление, обрушившееся с небес! ГРО-О-ОМ!!! Словно наступил конец света! Великий защитный массив Секты Меча Тайного Неба, «Звёздный Покров Небесного Цикла», покрывающий десятки тысяч ли, мгновенно вспыхнул! Бесчисленные лучи астральной энергии мечей, словно потревоженный улей, бешено сгустились, сплетаясь в небе над сектой в гигантскую, вращающуюся звёздную карту! В её центре медленно вращались семь исполинских призрачных мечей, сотканных из чистой звёздной силы. Они источали мощь, способную уничтожить культиватора уровня Зарождающейся Души! Тревожный набат разнёсся по всей секте, пронзительный и отчаянный! Лица бесчисленных учеников побелели от ужаса. — Враг! Тревога высшего уровня! — Какая чудовищная демоническая аура! Это древний демон уровня Зарождающейся Души! — Активировать все защитные формации! Зовите великих старейшин! Лицо Истинного Мужа Цин Сюя стало пепельным. Он стоял перед главным залом, рядом с ним — ослабленный Бай Учэнь со свирепым шрамом от меча на лице, и ещё несколько старейшин с глубокой аурой уровня Золотого Ядра. Цин Сюй крепко сжимал в руке слегка потускневший Приказ Меча, Подавляющего Демонов. В его взгляде застыла предельная серьёзность. Он не ожидал, что демон не только не погибнет под ударами Небесной Скорби, но и… станет сильнее! Эта безграничная, свирепая аура, пропитанная бесконечной ненавистью и величием Королевской Ша, заставляла трепетать даже его, мастера на средней ступени Зарождающейся Души! — Демон! Как ты посмел осквернить святую землю моей Секты Меча Тайного Неба! Сегодня мы сотрём в порошок и твоё тело, и твою душу! Голос Цин Сюя гремел, как гром. Он пытался успокоить панику в секте, одновременно вливая свою духовную силу в Приказ Меча и пробуждая мощь Звёздного Покрова! Семь исполинских звёздных мечей вспыхнули ослепительным светом, их острия нацелились на фигуру, что медленно спускалась с небес, разрывая облака! Инь Цзюю стоял в пустоте. Его чёрные волосы метались в яростном танце, а тело, покрытое тёмно-золотыми демоническими рунами, казалось выкованным богами и демонами, источая разрушительную мощь Тела Громового Владыки. В его глазах горело ледяное пламя ненависти, печать меча на лбу мерцала. Взгляд, подобный двум материальным клинкам, скользящим по костям, прошёлся по замершей в ожидании боя секте и остановился на Цин Сюе и Бай Учэне. — Цин Сюй… Бай Учэнь… Тихий, ледяной голос пронзил гул защитного массива и отозвался в душе каждого ученика. — За… ваш… дар… в… адском… горниле… я… отплачу… сегодня… сторицей! Он не собирался тратить время на пустые слова. Лишь мысль пронзила его разум! — Знамя… Королевской… Ша… Десяти… Тысяч… Душ! В-З-З-З-З-З!!! Парящее за его спиной знамя с грохотом развернулось! В одно мгновение оно превратилось в гигантское тёмно-золотое полотнище, заслонившее собой и небо, и солнце! Древко, казалось, подпирало небеса, а тёмно-золотые боевые руны на нём потрескивали разрушительными молниями! Полотнище знамени стало глубоким, как бездна. Это был уже не просто тёмный металл, а застывшее море крови, в котором безумно извивались и ревели бесчисленные руны, сплетённые из цепей Королевской Ша и ледяного Пламени Ненависти! В его центре, словно всевидящее око апокалипсиса, медленно вращался вихрь духовного пламени в форме меча, источая волю к поглощению, от которой содрогнулись небо и земля! В миг, когда полотнище развернулось… — У-у-у-у-у-у!!! Мириады скорбных душ и мстительных призраков исторгли пронзительный вопль, подобный цунами из звука, что вырвалось из знамени! Этот звук проигнорировал защитный барьер массива и ударил напрямую по душам всех живых существ! Ученики, чьё развитие было ниже уровня Золотого Ядра, рухнули на землю, будто по их головам ударили кувалдой. Кровь хлынула из глаз, ушей, носа и рта. Схватившись за головы, они катались по земле, их души разрывала невыносимая боль, а воля рассыпалась в прах! Даже старейшины уровня Золотого Ядра почувствовали, как их души содрогнулись, кровь закипела, а циркуляция духовной энергии замедлилась! Плач Десяти Тысяч Душ! Врождённая способность знамени — Владения Скорбного Плача! В радиусе действия вопли мириадов душ разъедают разум и сокрушают волю! — Держать строй! Сохранять чистоту помыслов! — взревел Цин Сюй. Приказ Меча вспыхнул пурпурно-золотым светом в попытке развеять демонический звук. Но это было лишь начало! Пламя ненависти в глазах Инь Цзюю вспыхнуло ярче. Он указал своей демонической дланью на врата Секты Меча Тайного Неба! — Кровь… за… кровь! Знамя… пожри… их… души! В-У-У-УХ!!! Полотнище Знамени Королевской Ша резко метнулось вперёд! Словно пасть пожирающего небеса чудовища! Непреодолимая сила всасывания накрыла несколько внешних пиков секты! — Нет! — Помогите! — Предок, спаси меня! Ученики, слуги и послушники на этих пиках, все, кто был на стадии Создания Основания или ниже, даже не успели среагировать! Их защитные ауры лопались, как мыльные пузыри! Их тела, словно стиснутые невидимой исполинской дланью, с отчаянными криками были вырваны со склонов и, превратившись в потоки света, устремились к заслонившему небо знамени! Ш-ш-ш-ш! Словно раскалённое клеймо вонзилось в масло! В тот миг, когда их тела коснулись полотнища, их плоть мгновенно истаивала, испарялась! Ни праха, ни пепла! Лишь их призрачные силуэты, искажённые ужасом, болью и отчаянием, были схвачены бесчисленными тёмными когтями из цепей Королевской Ша и Пламени Ненависти, что вырвались из знамени, и утащены в его глубины! — А-А-А-А!!! Их души издали предсмертный вопль, выходящий за пределы вообразимой агонии. Их лица, их страдания были насильно впечатаны в полотнище, став новыми, ещё более мучительными рунами! Их сознание не было уничтожено. Оно было навеки заточено внутри, обречённое на бесконечные муки: быть растерзанными мириадами других душ и сжигаемыми пламенем знамени! Они стали топливом, пищей для знамени, пополняя его силу! Всего один жест! Несколько внешних пиков Секты Меча Тайного Неба мгновенно превратились в мёртвую землю! Тысячи учеников были уничтожены телом и душой, их духи — навеки порабощены! Густой запах крови и волна отчаяния поднялись к небу, но были жадно поглощены знаменем! — Демон! Да как ты смеешь!!! — глаза Цин Сюя налились кровью, он взревел от ярости. Он больше не мог сдерживаться. Приказ Меча в его руке взорвался ослепительным пурпурно-золотым сиянием! — Звёзды Небесного Цикла! Семь Мечей, Казнящих Зло! Уничтожить!!! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! БУМ! Семь исполинских звёздных мечей в небе издали сотрясающий мироздание драконий рёв! Они превратились в семь сияющих звёздных рек, разрывающих небеса. Неся в себе высшую волю к очищению от зла и истреблению нечисти, они, словно копья небесной кары, обрушились на Инь Цзюю и его демоническое знамя! Их мощь была безгранична! Достаточно, чтобы тяжело ранить или даже убить мастера на поздней ступени Зарождающейся Души! Но в ответ на эту сокрушительную атаку на губах Инь Цзюю проступила ледяная, жестокая усмешка. Он не уклонялся и не защищался, лишь мысленно отдал приказ знамени! — Королевская… Ша… — щит… небес! Десять… тысяч… душ… — моя… броня! В-З-З-З-З-З!!! Полотнище знамени метнулось назад! Сложившись в сотни слоёв перед Инь Цзюю, оно превратилось в исполинский тёмно-золотой щит толщиной в сотню чжанов, сотканный из бесчисленных рун в виде воющих от боли душ! Поверхность щита опутывали цепи Королевской Ша, на нём пылало Пламя Ненависти! Но что было ещё страшнее — вихрь духовного пламени в центре щита вспыхнул, и на его месте образовалась глубокая чёрная дыра, поглощающая всё вокруг! ГРО-ХОТ!!! Семь звёздных рек врезались в гигантский щит! Но оглушительного взрыва не последовало! Лишь беззвучное уничтожение и безумное поглощение! Ослепительный поток звёздной энергии, словно лава, хлынул в бездонную пропасть! Щит из знамени яростно завибрировал, прогнулся. Бесчисленные руны-души на его поверхности издали предсмертный визг и обратились в ничто! Но чёрная дыра в центре бешено вращалась, разрывая и переплавляя атаку! В тот же миг души тысяч учеников, только что поглощённых знаменем, были насильно воспламенены и принесены в жертву! Они стали топливом, питающим этот демонический щит! Ш-ш-ш-ш! Оглушительный скрежет аннигиляции не прекращался! Сияние звёздных мечей тускнело на глазах! Их энергия насильно поглощалась и перерабатывалась знаменем! Щит же, хоть и был сильно повреждён, а его поверхность испещрена пробоинами, выстоял. А чёрная дыра в его центре стала лишь плотнее, источая ещё более свирепую ауру! — Что?! Даже Звёздный Покров… — лицо Цин Сюя стало белым как полотно, в его глазах застыл ужас и неверие. Защитные и поглощающие способности этого демонического знамени превосходили всё, что он мог себе представить! — Моя очередь, — ледяной голос Инь Цзюю прозвучал как приговор. Его воля вновь пришла в движение! Щит из знамени резко расширился! БУМ! Остатки звёздных мечей были разнесены в клочья! Чёрная дыра взорвалась чудовищной силой всасывания, поглотив все до единого осколки звёздной энергии! Сразу после этого Инь Цзюю сжал демоническую длань в кулак, нацелившись на старейшин и элитных учеников в центре секты! — Знамя… жаждет… кровавой… жертвы! В-У-У-УХ!!! Полотнище знамени вновь обрушилось вниз! На этот раз его целью были не пешки на окраинах, а… становой хребет Секты Меча Тайного Неба! Десятки старейшин уровня Золотого Ядра и тысячи отборных учеников на стадии Создания Основания! Владения Скорбного Плача мгновенно усилились! Бесчисленные когти из душ вырвались из знамени! — Построение Возвращения Десяти Тысяч Мечей к Истоку! — взревел старейшина на поздней ступени Золотого Ядра, его глаза налились кровью. Десятки старейшин одновременно высвободили свою силу. Бесчисленные разящие клинки энергии устремились в небо, пытаясь изрубить демонические когти! Однако… Ш-ш-ш-ш-ш! Когда их атаки коснулись когтей, они истаяли, как снег на раскалённом железе! Когти проигнорировали их мечи, пронзили защитные барьеры и впились в самих старейшин! — Нет!!! Один из старейшин был схвачен. Его защитная аура лопнула. Он почувствовал, как его душу пронзают и рвут на части миллиарды раскалённых игл! С ужасом он увидел, как его плоть под действием тёмной энергии когтей чернеет и рассыпается в прах! Его душа с отчаянным воплем была вырвана из тела и утащена к ужасающему знамени! Шлёп! Шлёп! Шлёп! Словно пельмени в кипящий котёл! Десятки старейшин уровня Золотого Ядра оказались беспомощны, как ягнята на заклании! Их сопротивление было смехотворно! Их тела обращались в прах, их души — похищены и порабощены! Тысячи элитных учеников не продержались и мгновения. Они даже не успели закричать, как остаточные волны атаки превратили их в кровавый туман, а души унесло в знамя! Полотнище знамени на глазах становилось всё темнее и плотнее! Духовное пламя в его центре пылало всё яростнее! Сила, возвращавшаяся к Инь Цзюю, мгновенно укрепила его уровень, и он даже сделал шаг к средней ступени Зарождающейся Души! — А-а-а-а! Демон! Я убью тебя! — видя, как его наставников и товарищей убивают, как муравьёв, Бай Учэнь окончательно обезумел! Он воспламенил остатки своего Золотого Ядра. Шрам на его лице извивался, как живая сороконожка! Его меч «Лунный Свет» вспыхнул отчаянным сиянием и, превратившись в луч света, устремился к Инь Цзюю! Он собирался взорвать своё ядро и утащить демона за собой в могилу! — Муравей… смеет… перечить? — Инь Цзюю даже не удостоил его взглядом. Он лишь щёлкнул пальцами. Сгусток тёмно-золотой энергии, окутанный чёрным Пламенем Ненависти, выстрелил со скоростью мысли! П-ш-ш-ш! Меч «Лунный Свет» был пробит насквозь и обращён в пыль! Сгусток энергии, не теряя скорости, пронзил грудь Бай Учэня! БУМ! Тело Бай Учэня взорвалось в воздухе, как фейерверк! Призрачный силуэт его души, полный бесконечной злобы и отчаяния, едва успел вырваться, как был тут же схвачен притяжением знамени! — Инь Цзюю! Я и призраком тебя не прощу! Секта Меча… отомстит за меня! — проклял он из последних сил. В ответ на него устремились ещё более свирепые когти, а из духовного пламени знамени повеяло безжалостным холодом! Ш-ш-ш! Душа Бай Учэня с воплем была разорвана на куски, поглощена и развеяна! Его искажённое болью лицо со шрамом было впечатано в самое видное место на знамени, обречённое на вечные муки! — Учэнь! — исторг из себя душераздирающий вопль Цин Сюй. Видеть, как его любимый ученик уничтожен телом и душой, а дух порабощён, было последней каплей! Он обезумел! — Демон! Сегодня либо ты, либо я! Приказ Меча, Подавляющего Демонов! Меч Хаоса и Небытия! Жертва!!! Глаза Цин Сюя налились кровью. Он изрыгнул три сгустка своей жизненной эссенции на Приказ Меча! Одновременно его руки сплелись в древнюю, сложную печать, активировав самый глубокий, запретный уровень защитного массива! В-З-З-З-З-З!!! Приказ Меча вспыхнул невиданным ранее пурпурно-золотым светом и слился со звёздной картой в небе! Весь Звёздный Покров застонал от перегрузки. Бесчисленные потоки звёздной энергии, словно реки в океан, хлынули в семь исполинских мечей! Семь мечей слились воедино, образовав один, подпирающий небеса Меч Хаоса и Небытия, источающий ауру, способную обратить законы мироздания в прах! Там, куда указывало его остриё, пространство обращалось в ничто! Его мощь уже коснулась порога ступени Преобразования Духа! Это был последний удар Цин Сюя, нанесённый ценой его собственной жизненной силы и основы защитного массива! Победа или смерть! В ответ на этот сокрушительный удар пламя ненависти в глазах Инь Цзюю вспыхнуло ещё холоднее, ещё безумнее! Он не испугался. Напротив, он раскинул руки, словно приветствуя долгожданный пир! — Вот… это… уже… интересно! Он мысленно обратился к ядру знамени! Полотнище знамени метнулось назад, полностью окутав его тело! В тот же миг вихрь духовного пламени в центре взорвался, породив водоворот поглощения — ещё больше, ещё глубже, чем тот, что поглотил звёздные мечи. По его краям пылало Пламя Ненависти цвета хаоса! — Десять… тысяч… душ… в… небытие! Кровавая… Жертва… Всему… Сущему! Пожрать… небеса… и… землю! За этим беззвучным рёвом его души последовала невидимая волна, накрывшая всю секту! Клейма душ всех убитых им учеников — от слуг до старейшин, включая только что поглощённого Бай Учэня — в этот миг одновременно исторгли неописуемо пронзительный вопль! Их души были насильно воспламенены Знаменем Королевской Ша! Словно самые яростные свечи из душ, они вспыхнули последним, отчаянным пламенем! Эта энергия, смешанная с их былой силой, ненавистью, болью, а также с накопленной за века духовной энергией этих земель и верой бесчисленных поколений учеников… Превратилась в безмерный, но полный негативной энергии поток, который хлынул в новорождённый водоворот хаоса! БУ-У-УМ!!! Получив это чудовищное «топливо», созданное из жертвы почти десяти тысяч душ, водоворот хаоса мгновенно раздулся до предела! Скорость его вращения взлетела до небес! Казалось, он готов был поглотить всё мироздание! И в этот миг Меч Хаоса и Небытия, рождённый из жертвы Цин Сюя, со всей своей мощью врезался в самый центр этого водоворота! Время застыло. Не было оглушительного взрыва. Лишь… беззвучное уничтожение и яростная борьба двух воль! Сила Меча Хаоса и Небытия, словно поток разрушения, хлынула в бездонную пропасть! Водоворот хаоса бешено вращался, разрывая и переплавляя её! Ш-Ш-Ш-Ш! Оглушительный скрежет разрываемого пространства сотряс небеса! Горы Секты Меча Тайного Неба дрожали, бесчисленные дворцы рушились, а духовные жилы земли издавали скорбный стон! Лицо Цин Сюя стало белым как бумага, из глаз, ушей, носа и рта хлынула золотая кровь его жизненной эссенции! Он чувствовал, как его первородную энергию вытягивает и переплавляет чудовищный водоворот! Меч Хаоса и Небытия увяз, словно зверь в болоте. Каждое мгновение он тускнел! — Не… возможно… что это… за знамя?! — в глазах Цин Сюя застыло отчаяние. — Конец, — донёсся из знамени ледяной голос Инь Цзюю. Его воля пришла в движение! Водоворот хаоса резко сжался! Скорость его вращения вновь взлетела до небес! Взрыв непреодолимой поглощающей силы! К-ХРЯСЬ!!! Могущественный Меч Хаоса и Небытия, не выдержав чудовищного давления, покрылся паутиной трещин! И на глазах отчаявшегося Цин Сюя… Рассыпался в прах! Превратившись в ливень из пурпурно-золотых осколков! В-У-У-УХ!!! Водоворот хаоса, словно пасть ненасытного зверя, втянул в себя всё: осколки меча, остатки защитного массива и тяжело раненную, неспособную бежать первородную энергию Цин Сюя! — А-А-А!!! — короткий, пронзительный вопль, и тело Цин Сюя, вместе с его Зарождающейся Душой, истаяло, как снег в пламени! Лишь осколок его сознания, полный бесконечной злобы и ужаса, был схвачен когтями знамени и утащен в его глубины! Его искажённое болью лицо было впечатано в самое верхнее место на полотнище, прямо над клеймом Бай Учэня, обречённое на вечные муки! Великий мастер средней ступени Зарождающейся Души пал, его дух — навеки порабощён! Знамя Королевской Ша Десяти Тысяч Душ, поглотив первородную энергию Цин Сюя и эссенцию защитного массива, издало невиданный ранее гул! Боевые руны на его древке засияли пурпурно-золотыми молниями! Полотнище покрылось плотным слоем из новых клейм душ, и их вопли источали леденящую душу ауру! Духовное пламя в центре знамени раздулось, в его танце заиграли пурпурно-золотые искры. Теперь оно источало безграничную мощь, способную поглощать небеса! Его аура достигла ужасающего уровня поздней ступени Зарождающейся Души! Фигура Инь Цзюю медленно вышла из знамени. Поглотив огромное количество энергии, его Тело Громового Владыки стало ещё совершеннее, а уровень силы прочно закрепился на пике начальной ступени Зарождающейся Души. Его ледяной взгляд окинул лежащую в руинах, похожую на ад секту. Защитный массив разрушен, духовные жилы иссякли. Величественные дворцы обратились в прах, волшебные травы и дивные цветы увяли. Выжившие ученики, дрожа от страха, взирали на демоническую фигуру в небесах с безграничным, первобытным ужасом. Инь Цзюю не обращал внимания на этих муравьёв. Его взгляд был устремлён вглубь секты, на самый высокий пик, ранее скрытый за барьерами, а теперь — беззащитный. Усыпальница Мечей Предков! Там покоились мечи и наследие величайших мастеров секты, там хранилась бездна чистейшей энергии меча и духовной силы! Знамя за его спиной затрепетало, передавая ему свою неутолимую жажду. — Усыпальница… Мечей… Предков… Ледяной голос Инь Цзюю разнёсся по руинам. — Станет… вашей… последней… обителью! Он протянул руку в сторону усыпальницы и мягко нажал на воздух! Знамя Королевской Ша, словно демоническое облако конца света, несущее в себе волю поглотить всё сущее, устремилось к последнему оплоту секты! Тайные Небеса плакали кровью, а знамя пожирало души! Эта кровавая месть была далека от завершения