Лобовое столкновение.
Врезавшись друг в друга на полной скорости, оба на мгновение повисли в воздухе.
Бам!
Огра-берсерка отбросило на несколько шагов назад.
В воздух поднялось густое облако пыли.
— Гру-о-ок!
Огр-берсерк взревел, похоже, удивлённый неожиданным ударом.
Из-за наркотика боли он не чувствовал.
— Кх...
— Брат, ты в порядке?
Когда пыль осела, стал виден Им Джинхо со щитом в руке.
Удар был настолько сильным, что его опорная нога почти по колено увязла в песке.
— Он это выдержал!
— Да между ними разница в весе раз в десять!
— Этот однорукий не просто так дошёл досюда. Он тот ещё упрямец.
Возбуждённые зрители зашумели.
«Тугён» был не только азартной игрой, но и, в первую очередь, захватывающим развлечением.
Им Джинхо на этом не остановился.
Вжух!
Слегка прихрамывая, он высвободил увязшую в песке ногу и тут же атаковал.
Он взмахнул краем покрытого льдом щита, словно мечом.
«Впечатляет».
Хан Гону взглянул на Им Джинхо по-новому.
В его броске на Огра-берсерка не было ни тени инстинктивного колебания.
На крепкой шкуре монстра появилась рана.
Кряк!
Хлынула синяя кровь.
Однако Огр-берсерк был далеко не простым противником.
Свист!
Огромный боевой молот рассёк воздух.
Такую атаку щитом не заблокировать.
Им Джинхо наклонил ледяной щит по диагонали, чтобы молот скользнул по нему и ушёл в сторону.
В воздух взметнулись бесчисленные ледяные кристаллы.
Ба-бах!
Когда молот ударил о землю, раздался грохот и вибрация, какие бывают от тяжёлой строительной техники.
Но Им Джинхо даже не пошатнулся и удержал позицию.
«Он от природы бесстрашен».
Им Джинхо был храбр.
Достойно мужчины, пожертвовавшего рукой ради спасения брата.
Пока Им Джинхо отвлекал внимание и держал оборону, Им Сухо закончил свои приготовления.
Кто-то из зрителей заметил неладное.
— Что это там, наверху?
— Где?
«Шлем».
В воздухе висел огромный ледяной шлем.
Его внутренняя поверхность была усеяна ледяными шипами, направленными внутрь.
Бум!
Гр-о-о-о-о!
Им Сухо уронил ледяной шлем, надев его на Огра.
Ледяные шипы начали вращаться, сжимая и впиваясь в голову монстра.
Огр попытался сорвать мешающий ему шлем.
— Да что ты делаешь!
— Убей сначала этого парня!
Пробуждённые среди зрителей в отчаянии закричали.
Если убить Им Сухо, действие скилла прекратится.
Огр был не так глуп, как казался.
Жестокий и свирепый, он обладал интеллектом на уровне примата.
Но сейчас, под действием наркотика, его разум помутился.
Огр метался, пытаясь снять шлем.
Хрясь!
Он разбил шлем кулаком, но от этого ледяные шипы лишь глубже вонзились ему в голову.
И он угодил в настоящую ловушку.
Земля вокруг Огра превратилась в сплошной скользкий каток.
Ш-ш-ш-ш...
Ба-бах!
Огр-берсерк нелепо поскользнулся и упал.
В ярости он попытался тут же подняться.
Им Сухо окутал льдом его мохнатые ступни.
Бах! Бум!
Огр никак не мог удержать равновесие и продолжал скользить.
Прыжок!
Им Джинхо запрыгнул на голову Огра.
Из края его щита выросло острое ледяное лезвие.
Хруст!
Железный щит Им Джинхо глубоко вонзился в раскрытую пасть Огра-берсерка.
Чистый удар.
— ...
Время будто остановилось. Тысячи людей на арене замолчали, потеряв дар речи.
А затем раздался оглушительный рёв.
— Уа-а-а-а-а-а!
— А-а-ах!
Это был крик искреннего восторга людей, которые на мгновение настолько увлеклись зрелищем, что забыли о ставках.
— А?
— ...О, нет!
— Чёрт!
Вскоре люди вспомнили о своих деньгах.
И тут же посыпались всевозможные ругательства.
*
Хан Гону предъявил квитанцию в пункте приёма ставок.
— Обменяйте всё на наличные.
Зрачки сотрудника, взглянувшего на квитанцию, дрогнули.
Он механически изобразил сияющую улыбку.
— Да, не могли бы вы немного подождать?
Сумма была слишком большой, чтобы выдать её на месте.
Вскоре Хан Гону проводили в ВИП-ложу.
Ту самую, на которую он смотрел снизу из зрительских рядов.
Отсюда арена была видна как на ладони.
Дверь в ложу открылась, и кто-то вошёл.
Это была чувственная женщина в кожаном платье и на высоких каблуках.
— Здравствуйте, гость. Долго ждали?
— Нет.
От женщины исходила аура Пробуждённой.
Хан Гону вспомнил её лицо.
«Любовница Императора Пламени, кажется».
Хан Гону по-прежнему не показывал лица.
Он намеренно подавлял и скрывал свою магическую энергию.
Женщина смерила его взглядом.
«Пробуждённый, но ранг, похоже, невысок. И молод, кажется».
Не выдавая своих мыслей, она произнесла сладким голосом:
— Вам понравились наши бои? Для начала, мы выплатим вам всю сумму.
Женщина открыла старинную кожаную сумку и показала пачки чеков.
— ...
Хан Гону взял чеки и проверил их.
Не поддельные.
Конечно, выигрыш состоял из ставок проигравших, но многие ставили в кредит, а не наличными.
Он ожидал, что у организаторов не хватит наличности, и они под разными предлогами будут тянуть с выплатой. Неожиданно.
Женщина, улыбаясь одними глазами, сказала:
— Ваша сегодняшняя ставка была очень впечатляющей. Как вы решились на такой смелый шаг?
— Мне просто повезло.
Хотя он не сказал ничего особенного, женщина рассмеялась.
— Завтра мы готовим не менее интересные бои. Вы уезжаете сегодня? Может, останетесь посмотреть?
— Завтра?
— Конечно. Мы даже приготовили для вас лучший ВИП-номер.
Хан Гону пожал плечами.
— Буду вам благодарен.
*
Крыша башни Чхирёнсона.
Здесь стояла плавильная печь, в которой кипел расплавленный металл.
Император Пламени, Шин Гвану, сидел на колонне на крыше и смотрел на бурлящий металл в печи.
Он не чувствовал боли даже перед самым жарким огнём.
У подножия колонны стояла женщина, опасливо поглядывая на Шин Гвану.
Та самая, что приходила к Хан Гону.
Её немного раздражал этот страшный начальник.
«Обычно он такой шутник... но когда он молчит, становится ещё страшнее».
На её лбу выступили капельки пота.
Жар пробивал даже её сопротивление огню.
Нарушив тишину, Шин Гвану спросил женщину:
— Ну, как тот парень?
— ...Молодой Пробуждённый, ничем не примечательный.
Быть того не может.
Шин Гвану не поверил ей.
Из-за Хан Гону он сегодня понёс серьёзные убытки.
«Тугён» был подпольным тотализатором с заранее известными результатами.
Разумеется, Шин Гвану тоже делал ставки через подставных лиц.
Сегодня победить должен был Огр.
Но прогноз с треском провалился.
— Говорят, этот парень на арене впервые?
— Да, так говорят.
— Ты ведь его задержала?
— Да.
— Держи его здесь любыми способами, пока он не спустит все деньги.
Выигрыш Хан Гону, по сути, был деньгами Шин Гвану.
Если тот попытается покинуть Чхирёнсон, не потратив всё, его нужно будет устранить.
Но сегодня это было бы проблематично.
Нельзя, чтобы пошли слухи о том, что люди, сорвавшие куш, постоянно исчезают.
Нужно было подождать, пока интерес публики угаснет.
Щёлк.
Шин Гвану щёлкнул пальцами, и пламя в печи взметнулось вдвое выше. Испуганная женщина отступила ещё дальше.
— Ты ведь тоже сегодня видела? Им Сухо внезапно стал заметно сильнее.
— Да... Может, он всё это время скрывал свои способности?
Шин Гвану усмехнулся.
— Им Сухо не раз был на волосок от смерти. Думаешь, в такой ситуации можно притворяться? Если так, ему надо бросать быть игроком и идти в актёры.
— Тогда что же...
— Может, второе пробуждение... Да какая, впрочем, разница.
Шин Гвану не собирался позволять братьям Им Сухо благополучно отбыть десять боёв и уйти.
Сегодня они оба должны были погибнуть от рук Огра.
На случай, если им по невероятной удаче удастся победить, у него был припасён интересный план на десятый бой...
— Жаль.
— О чём вы жалеете?
— В следующем бою я хотел стравить этих дружных братьев-близнецов друг с другом. Тебе разве не интересно? Что победит — трогательная братская любовь... или наркотик-берсерк.
— ...
Губы поражённой женщины приоткрылись.
Чем больше она узнавала Шин Гвану, тем более жестоким и пугающим он ей казался.
— Но это отменяется. Судя по сегодняшнему дню, бой с монстром будет более зрелищным.
— Да, тот человек, скорее всего, завтра снова сделает ставку.
Шин Гвану кивнул.
Тот, кто пришёл в игорное заведение, вряд ли уйдёт, просто посмотрев.
Молодой парень в одночасье сорвал куш — наверняка сейчас он чувствует себя баловнем судьбы, которому принадлежит вся удача мира.
И всё же, вряд ли у него хватит духу второй раз подряд поставить против фаворита.
— Думаю, завтра он поставит на монстра.
— Тогда... может, немного ослабить монстра?
Осторожно предложила женщина.
Шин Гвану расхохотался, словно услышал что-то очень смешное.
— Не надо. Делай всё по плану.
— А...
— Я сделаю так, что деньги, которые он выиграл, ни за что не покинут Чхирёнсон.
— Да, я поняла.
Почтительно ответив, женщина поспешила прочь, спасаясь от жара.
Из тени за колонной за этой сценой молча наблюдал Хан Гону.
Новость о том, что бои на «Тугёне» пройдут и на следующий день, разнеслась по всему Чхирёнсону.
Игроки, вчера проигравшие деньги и впавшие в уныние от мысли, что придётся ждать целую неделю, снова воспряли духом.
На фоне всеобщего ажиотажа было опубликовано расписание боёв.
Обычно оно составлялось так, чтобы предсказать исход было трудно, с шансами 50 на 50, или, может, 40 на 60.
Но и на этот раз один бой был исключением.
Последний поединок с участием Им Сухо.
Игроки цокали языками.
— Эй... да тут же стопроцентный исход, нет?
— Это просто на убой.
— Жестокие ублюдки эти из Чхирёнсона.
— Даже если он как-то одолел Огра, с этим ему не справиться.
Это уже не бой и не азартная игра.
Почти все сходились во мнении, что это будет просто бойня.
Перед выходом на арену, в тесной комнате ожидания, Им Сухо глубоко дышал.
«Выиграю этот бой — и всё закончится».
Стоит продержаться в этом поединке, и он, как сторона «Б», выполнит все условия контракта.
Его брат, Им Джинхо, туго бинтовал обрубок руки.
Он обмотал его от плеча до предплечья, не оставив ни единого просвета.
Обычно немногословный, Им Джинхо вдруг бросил:
— Сухо, ты так намучился из-за меня.
— ...Поговорим об этом, когда всё закончится.
Нагнетать серьёзность перед боем.
От этого нехорошего предчувствия Им Сухо раздражённо отмахнулся.
Би-и-и!
Дзы-ы-ынь!
Раздался сигнал о начале поединка.
Им Джинхо, крепко сжимая железный щит в правой руке, вышел вперёд.
Обычно игроки до самого начала боя не знают, с каким монстром им предстоит сразиться. На этот раз Хан Гону сообщил им заранее.
Кур-р-р-р...
Ш-ш-ш-ш...
Послышался глубокий вой, будто доносящийся из-под земли.
А также звук, похожий на утечку газа.
— У-а-а-а...
По трибунам прокатился стон.
Противником был страж врат ада — Цербер.
Могущественный демонический монстр, которого можно встретить разве что в разломе B-класса.
Кррры-ы-ы...
Цербер был похож на огромного, как дом, пса.
Из трёх его уродливых голов при каждом выдохе вырывалось адское пламя.
Ква-а-а-ак!
Ку-а-а-а!
Цербер зарычал всеми тремя головами и заскрёб задними лапами по земле.
Жар от выдыхаемого им пламени долетал даже до дальних зрительских рядов.
— Кх...
Хоть Им Сухо и был готов, он всё же отступил на шаг.
Разве не демонический адский пёс откусил руку его брату в том разломе?
А Цербер был на несколько порядков выше того адского пса.
Неудивительно, что его охватил страх.
— Сухо, соберись!
Сам Им Джинхо, которому тот адский пёс и откусил руку, был совершенно спокоен.
Им Сухо стиснул зубы и сосредоточился.
Та-да-да-да...
Щит Им Джинхо покрыли ещё более крупные кристаллы льда, чем в прошлый раз.
Дзынь, дзынь!
В воздухе появились ледяные шипы.
— Ва-а-а!
Это было захватывающее зрелище. Зрители начали реагировать.
«А Им Сухо неплох. За день сильно вырос».
Хан Гону на этот раз сидел в ВИП-ложе, куда его пригласили.
Но он не собирался просто смотреть.
[Скилл: Искажение Пространства]
Чтобы никто извне не мог вмешаться в бой, арена была затянута плотной сетью из прозрачного магического барьера.
Хан Гону расширил крошечную щель в этом барьере.
И в тот же миг наложил на Им Сухо усиление.
[Скилл: Благословение Храбрости]
— Временно усиливает скилл, активированный другим игроком.
— Хак!
Им Сухо судорожно вздохнул.
На мгновение его зрачки закатились.
Дз-з-зынь! Дзынь! Дзынь!
Количество ледяных шипов в воздухе увеличилось в геометрической прогрессии.
Хан Гону искоса взглянул на сидевшего рядом Императора Пламени, Шин Гвану.
— ...
Шин Гвану уже сверлил его взглядом.
Обновлено: 20.01.2026