Хан Гону направился на самый север провинции Хамгён-Пукто. Туда, где находились худшие трущобы Кореи. Этот город на границе с Россией и Китаем был настоящим гетто, и дело было не в прорвавшемся поблизости незачищенном разломе. Ходили слухи, что правительство полностью махнуло на него рукой, хотя на самом деле это было скорее намеренное бездействие.
— Ху-у…
У игроков высшего класса обострены все пять чувств. Еще издалека в нос ударил отвратительный запах. Прохожие выглядели жалко, их взгляды были мутными. Говорили, что половина жителей здесь — наркоманы, а вторая половина — азартные игроки. Но самое поразительное было в том, что многие из них были игроками. Это место называлось «Чхирёнсон» — последнее пристанище, ад для корейских игроков.
«Все думают, что если стал игроком, то будешь жить в роскоши… Но можно и вот так скатиться на самое дно».
Многие игроки, постоянно сражаясь с монстрами, становились полуинвалидами. Целители могли залечить телесные раны, но души их незаметно увядали. Опасных игроков, которые не могли приспособиться к обычной жизни и создавали проблемы, нигде не принимали. С какого-то момента все они стали стекаться сюда.
— Когда там «Тугён» начнется?
— Завтра в полдень.
— Эй, браток, кто завтра на арене?
— Говорят, вроде Огра выпустят.
— О-о… Давненько не было ничего интересного.
— Точно никто не знает. Но ставки будут рекордные, так что приходи пораньше, занимай место.
В пятницу вечером здесь, вопреки обыкновению, царило странное оживление. Завтра был день «Тугёна». Так называемые «собачьи бои» на самом деле не имели к собакам никакого отношения. Это были бои между монстрами и игроками.
Незаконно отловленные монстры. И игроки, продавшие себя в «Чхирёнсон» из-за долгов. Они сражались насмерть на глазах у толпы. Азартные игроки ставили на кон все свое состояние. После каждого боя появлялись новые должники. Таким было это место.
«Где же ты, Им Сухо?»
Хан Гону, прикрыв лицо капюшоном, внимательно всматривался в прохожих. Сейчас Им Сухо должно быть девятнадцать. Им Сухо, его брат Им Джинхо, Хан Гону и Хан Джиюн — все четверо выросли в одном приюте. В те времена они были обычными «сиротами разломов». Их пути разошлись, когда братьев Им усыновили и увезли на север. Как же он был рад, когда позже встретил Им Сухо в Отряде специального назначения по сверхспособностям! Словно нашел потерянную семью.
«Брат Гону».
«Так ты жив… А Джинхо как?»
«…Брат Джинхо умер».
«…»
Разговор был коротким, но эмоции — глубокими. Им Сухо был выдающимся магом, владевшим скиллом управления водой и льдом. Он стал правой рукой Хан Гону, его незаменимым советником. Они прошли вместе через огонь и воду. Хотя последние воспоминания о нем были не из приятных…
Хан Гону приехал сюда из-за одной фразы, оброненной Им Сухо:
«Чхирёнсон… я жил там до того, как вступил в Отряд».
Больше никаких зацепок не было. Точного адреса он, конечно, не знал. Им Сухо вообще не любил говорить о своей жизни до армии. Если он не найдет его сейчас, то другого способа не будет. Придется снова обращаться в «Сомбру» и ждать. Но в последнее время у «Сомбры» были свои проблемы из-за конфликтов с другими организациями незарегистрированных. Смогут ли они взяться за дело здесь? Будь у него время, он бы подождал, но сейчас каждый день был на счету.
«Так и придется, как сказал Кым Хэджун, набирать членов гильдии из той очереди перед зданием».
Этого нельзя было допустить. Если бы он создавал обычную гильдию, это бы не имело значения… Но если Им Сухо здесь, он должен его найти.
«Для начала пойду к арене „Тугён“».
Он слышал, что в выходные, когда проводились бои, на улицы выходили даже те, кто жил в этих трущобах, похожих на спичечные коробки. Бои были завтра. Люди уже собирались небольшими группами, но толпы еще не было. Хан Гону медленно шел, осматриваясь. Он тихо активировал скилл «Восприятие Вибраций».
После второго пробуждения «Восприятие Вибраций» вышло на новый уровень. Раньше он мог, приложив ладонь к стене, слышать, что происходит с другой стороны. Теперь же, просто стоя на земле, он мог улавливать почти все звуки вокруг, словно включив био-радар. Хан Гону начал прослушивать разговоры в толпе.
— Слыхал? Завтра Огра выпускают.
— Хм… А боец-то найдется, чтобы с ним справиться?
— Да какой там. Костей не соберет.
Огр был свирепым и могучим монстром ростом в четыре метра. Хозяин разлома среднего уровня. Даже для опытной группы охота на огра была непростой задачей. Выставить такого на арене было просто шокирующе.
— Завтра надо ставить на монстра, чтобы наверняка.
— Коэффициент будет ниже, чем один и один. Какой смысл выигрывать?
— А ты что, на игрока поставишь?
— С ума сошел?
Раздался смех. Обычный разговор зависимых от «Тугёна». Это его больше не интересовало.
Хан Гону уже собирался прислушаться к другой группе, когда услышал:
— Завтра у Лим Сухо последний бой.
— Жаль. На него хоть смотреть было интересно.
— Сколько он продержался?
— Восемь боев.
— Долго, надо сказать… Сколько таких пацанов сгинуло в «Чхирёнсоне», продав себя в бойцы?
— …?
Хан Гону не верил своим ушам.
«Что это значит? Им Сухо… выступает на арене „Тугён“?»
Вряд ли в «Чхирёнсоне» был другой игрок с таким именем. Они были так близки, но он ни разу не слышал об этом. Надо было сразу после возвращения отправляться на поиски Им Сухо. Он проклинал себя за свое безразличие. Кровь застыла в жилах, но разум оставался холодным как лед.
**
Найти штаб-квартиру руководства «Чхирёнсона» было легко. Посреди грязного города возвышалась большая башня. Как и следовало из названия «Семь драконьих звезд», крышу башни украшали семь драконов: огненный, водяной, земляной, ледяной и громовой — от уровня малого бедствия до бедствия, а также мифические световой и теневой драконы. Вопреки общей атмосфере города, украшения башни были грандиозными и пышными.
«Сначала нужно встретиться с Им Сухо».
До семи вечера еще было время. Он мог все уладить. Если его продали из-за денег, то он мог выкупить его. Хан Гону, используя «Слепоту Тени», проник в башню. Примерно на среднем этаже он нашел комнаты, где, по-видимому, держали «бойцов» арены. Найти их было нетрудно, так как их структура была уникальной.
«Похоже на одиночные камеры в тюрьме».
Одна из стен каждой камеры была решетчатой. Из коридора было прекрасно видно, что происходит внутри. В коридоре слонялись двое охранников. На вид — игроки низкого ранга.
«Нужно разобраться с ними тихо. Чтобы не было последствий».
«Активация скилла: Слепота Тени».
Ш-шух…
Хан Гону мгновенно оказался за их спинами.
Пак! Пак!
Он нанес им по точному удару в затылок.
— Акх.
— Кхык.
Охранники лишь издали звук, похожий на кашель, и отключились, так и не поняв, что произошло. Они рухнули на пол лицом вниз. Хан Гону обыскал их и забрал связку ключей.
«В себя придут минут через тридцать… максимум через час».
За решетками из магического камня в одиночных камерах сидели игроки. Каждый лежал или сидел на своей койке. Хан Гону, оставаясь в тени, проходил мимо, осматривая их. Странно. Хоть он и обезвредил охранников тихо, но не совсем бесшумно. Нормально было бы проявить любопытство, услышав шум снаружи. Но они даже не повернули головы. Атмосфера среди заключенных игроков была мрачной и подавленной. Казалось, они даже не думали о побеге.
В последней камере в конце коридора Хан Гону нашел Им Сухо.
— …
Лицо его немного осунулось, но крепкое телосложение осталось прежним. Им Сухо сидел, уставившись в пустоту. Хан Гону понял, что все еще не развеял «Слепоту Тени». Он вышел из тени в коридор и снял капюшон. Их взгляды встретились, но в глазах Им Сухо по-прежнему не было фокуса.
— …Сухо.
— …?
— Это я, Хан Гону.
Им Сухо колебался. На его лице было больше недоумения, чем радости.
— …Брат Гону?
— Да.
Им Сухо подошел ближе к решетке и выглянул в коридор.
— Как это… Не может быть. Зачем ты здесь?
Судя по его лицу, он был совершенно не в курсе последних новостей. Если бы он хоть раз видел новости или газету, то знал бы, что Хан Гону пробудился как игрок S-класса.
— Эй, кто там пришел?
Человек, лежавший рядом с Им Сухо под одеялом, неуверенно поднялся. Это был его брат-близнец, Им Джинхо.
— …!
«Так Им Джинхо еще жив». Хан Гону был взволнован.
— Сухо, Джинхо, уходим отсюда.
Хан Гону попытался открыть дверь ключом, отобранным у охранника.
— …Нельзя.
— Что?
Им Сухо не только не обрадовался, но и замахал руками. Неужели он не мог принять изменившуюся реальность и отрицал ее?
— Я могу вас вытащить. Деньги не имеют значения, сколько бы ни понадобилось.
— …Дело не только в деньгах…
Им Сухо вкратце рассказал, что с ними произошло. После усыновления из приюта поначалу все было хорошо, но потом оказалось, что они попали в плохую семью. Братья-близнецы вскоре сбежали. Им Сухо и Им Джинхо пробудились рано, еще подростками, почти одновременно. Такое часто случалось с однояйцевыми близнецами. Их начальный ранг был С. Для игрока это входило в верхние пять процентов — вполне приличный уровень.
Братья сразу же пошли в армию, отслужили и вернулись. В их мрачной жизни забрезжил свет. С ними связывались рекрутеры из хороших гильдий, они как раз обдумывали условия… И тут на них обрушилось несчастье. Проблема возникла в разломе, куда они пошли в качестве наемников, чтобы подзаработать.
— Что?
— Брат… пытаясь спасти меня, был укушен монстром демонического типа, и ему отрезали руку. Левую руку…
Голос Им Сухо дрожал. Им Джинхо опустил голову, и стало видно пустое место там, где должна была быть его левая рука. Обрубок был перевязан. Это был серьезный удар. Оба брата были левшами. Но разве для игрока это не излечимая травма?
— Разве целитель не может ее восстановить?
— На него наложили особый дебафф темного типа, и мы не смогли найти целителя, который мог бы с этим справиться…
— …
Они нашли клинику, которая пользовалась дурной славой. Врачи там были хорошие, но цены в несколько раз выше, чем в других местах. У братьев не было больших денег. Без принадлежности к гильдии и банковский кредит получить было сложно. Им Сухо срочно обратился в несколько гильдий, но, как ни странно, везде получал отказ. Те самые гильдии, которые раньше просили его самого назвать желаемую зарплату.
Клиника предложила им собственные финансовые услуги… Дальше все было предсказуемо. Стоимость лечения росла, проценты накапливались как снежный ком. Но сменить клинику было не так-то просто. Рука брата, казалось, действительно восстанавливалась, хоть и мучительно медленно. Прошло несколько месяцев. Братья Им больше не могли справляться с долгами. В итоге их долг выкупил «Чхирёнсон». И сделал заманчивое предложение.
— Сказали, что если я выступлю на арене «Тугён» ровно десять раз, они будут лечить руку брата до полного восстановления и спишут все долги и проценты… Я уже подписал контракт.
— …
Если это был контракт «Чхирёнсона», то и штрафы за его нарушение, скорее всего, были непомерно высокими.
— Завтра будет девятый бой. Мне нужно продержаться еще два боя, и все решится.
Взгляд Им Сухо был отчаянным. Вряд ли он не понимал, что это была лишь иллюзия надежды. Ни один игрок еще не выдержал десяти боев на «Тугёне». Хан Гону было больно. Это было так похоже на его собственную историю. И в то же время возник вопрос.
«А что же произошло в оригинальной временной линии?»
Ведь Им Сухо выжил и вступил в Отряд специального назначения по сверхспособностям. Неужели он действительно выдержал десять боев и был освобожден по контракту? Сейчас на этот вопрос никто не мог ответить. Теперь нужно было создавать будущее.
Хан Гону посмотрел на братьев-близнецов. Они отличались от других игроков в этих камерах. В их глазах была воля к жизни.
— Хорошо. Если хотите победить в завтрашнем бою, слушайте меня внимательно.
Обновлено: 20.01.2026