Глава 34 — Глава 34

Глава 34. Дикий инстинкт (4) Лиам любил нахваливать моё красноречие, приговаривая: «Ты мог бы стать успешным бардом». И он был недалек от истины. Прежде я не раз выпутывался из переделок с помощью сладких речей — вспомнить хотя бы того же Тома, управляющего Ареной. Да и в куче других ситуаций я полагался скорее на хитроумие, чем на грубую силу. Это была одна из моих сильных сторон. Одурачивать умных людей я умел, поэтому и с орками рассчитывал разобраться без проблем. Но я упустил из виду один важный нюанс. — Чего ты там бормочешь?! Слишком много слов! Орки не дружили с логикой. — Изложи всё в одном предложении! Скажешь еще хоть слово — изгоню в мир духов! Твою ж мать. *** Разве вообще возможно разрулить такую ситуацию одним-единственным предложением? С этим бы не справился ни один исторический мудрец. Ни Великая Ведьма Небесной Империи, постигшая, по слухам, все истины, ни легендарный шут Вольного Города, остановивший когда-то войну одной лишь речью, — никто бы не смог. — Сокращай! Любой, каким бы гением он ни был, потерял бы дар речи перед этим зеленым ублюдком. Орки не понимали ни логики, ни убеждения. Они решали всё через драку, и хотя на первый взгляд казались наивными простаками, которых легко развести, я осознал кое-что очень важное. Орка невозможно надуть — просто потому, что слова на них не действуют. — Думаешь, я угрожаю попусту?! Орки не блефуют! Я уставился на поднятый палец Старейшины и почувствовал неподдельный страх. Мои инстинкты вопили: щелкнет он пальцами — и я улечу куда подальше силой, которую мне не дано постичь. Я понятия не имел, что значит «быть изгнанным в мир духов», но нутром чуял правду в его тоне. Если этот палец шевельнется — мне конец. Это было кристально ясно. Так что я соображал так быстро, как только мог. И тогда… — Я хочу меч в вашей священной земле. Кого мне нужно побить, чтобы его получить? В одно мгновение я выдал именно то, что орк хотел услышать больше всего. Старейшина на миг замер, окинул меня серьезным взглядом… а затем его губы растянулись в медленной ухмылке. — Прямые слова без прикрас — мне нравится! Старейшина разразился громовым хохотом. — Хорошо! Значит, человек хочет священный меч — реликвию! Ты пришел сюда из жадности к нему! — Да. — Он драгоценен для нас! Но если человек победит в честном бою, мы ему не откажем! Твоя дерзость мне по нраву! Ты напоминаешь наших воинов! Понятия не имею, похвала это была или оскорбление. Но я все равно натянул улыбку. К этому моменту я уже полностью перенял их манеру речи. Не было смысла притворяться и строить из себя интеллигента. Если неизбежного не избежать, нужно просто возглавить это безумие. — Так с кем мне драться? Говори живее, я подыхаю от скуки. — Ва-ха-ха! Человек, чья кровь кипит жаждой битвы! Старейшина снова рассмеялся, сотрясая воздух, подобно грому. А потом хлопнул себя по колену, и само пространство содрогнулось. И не только оно. Мое Сердце Маны яростно задрожало в груди. Одно это движение всколыхнуло ману во всей округе. Предупреждение Лиама было правдой — щелкни Старейшина пальцами, и я бы действительно умер. Я ощутил эту ужасающую мощь в самой вибрации воздуха. Старейшина обнажил клыки и произнес: — Человек! Ты прийти на наша земля, хотеть забрать то, что принадлежит нам! — Да. — Тогда ты должен следовать наш путь! Его глаза сверкнули, и в этих огромных зрачках я увидел свое отражение. — Человек! Пройти орочий обряд совершеннолетия! — …прошу прощения? — Пройдешь — и получишь реликвию, что ищешь! Провалишься — и я разорву твою душу на части и вырежу из нее фигурки для молодняка! Он злобно ухмыльнулся, и его смех вновь прокатился громовым раскатом. Затем его тон изменился — его колоссальный голос внезапно сжался до низкого шепота, тихого, но звучащего прямо у меня в черепе. — «Мне нравится твоя необычная душа». Слова резонировали внутри моей головы, минуя уши. — «Наследник Стальной Крови, ты уже несешь в своем духе три железных клинка. Если ты не сможешь преодолеть это испытание, я лично изничтожу стальную душу внутри тебя». — …… — Выдержи испытание. Победи — и обретешь славу. Оступись — и отчаяние поглотит тебя. Все мое тело качнулось — головокружение накрыло волной. Старейшина заглянул мне прямо в суть и прошептал: — Таков путь орков. *** Обряд совершеннолетия. Древний ритуал, через который орки доказывали свое право называться истинными воинами. Те, кто проходил его, получали Наследование Предков — фрагмент души предка — и перерождались, становясь куда сильнее, чем прежде. Об этой церемонии орков было известно немного. Мало кого волновало их изучение; даже образованные историки игнорировали эту тему. Лишь эксцентричные ученые, движимые странным любопытством, иногда проявляли интерес. Услышав слова Старейшины, я на самом деле почувствовал облегчение. Я наполовину ожидал, что он лично вызовет меня на бой. С орками никогда нельзя знать наверняка — у них с логикой туго. В данный момент, если бы кто-то из множества орков здесь внезапно вызвал меня на дуэль просто потому, что ему не понравилась моя рожа, я бы даже не удивился. Честно говоря, меня уже тошнило от этой расы. Я хотел вернуться в свою тихую деревню. [Обряд совершеннолетия, хм? Это будет полезный опыт.] — Ты знаешь об испытаниях орков? [Разумеется. Нет ничего, чего бы я не знал, мой юный потомок.] Я бросил на него косой взгляд. — Разве не ты не знал, что для регистрации на Арене нужен медальон? […я знаю все о своей эпохе.] — В те времена ведь тоже были Арены, не так ли? [Негоже зацикливаться на мелочах.] Глядя, как он бессовестно уходит от ответа, я подумал: может быть, такая наглость — обязательное условие, чтобы стать Мастером Меча. Возможно, истинная черта рода Караван — не столько сталь, сколько луженая глотка и лицо, которое никогда не краснеет. Пока я предавался этим бесполезным размышлениям, Лиам произнес: [Не расслабляйся слишком сильно. Лучше держись в напряжении.] — С чего бы? [А почему бы и нет?] Причина была проста. — Я уже дрался и победил орка, который прошел свое испытание. В чем бы оно ни заключалось, раз я побил того, кто его завершил, значит, и я смогу, верно? Прямолинейная логика. Но Лиам покачал головой. [Нет. Ты так говоришь только потому, что не знаешь, в чем суть испытания.] — …? [Орочий обряд испытывает волю воина — сможет ли он превзойти страх и собственные пределы.] Воля воина? Очередное туманное объяснение. Я буравил Лиама взглядом, пока он не продолжил. [Юный потомок, с кем ты сражался до сих пор?] — С незваными гостями в поместье, гладиаторами на Арене, рыцарями вроде Фетеля, Черной Невестой Сеол Юн, здешними орками… [Именно. Ты прошел через множество битв.] Перечисляя их, я понял, что и впрямь проделал долгий путь. [Но в этом испытании ты столкнешься с врагом, с которым никогда раньше не сражался.] — Что ты имеешь в виду? [Каждый противник, с которым ты сталкивался до сих пор, был существом разумным — мыслящим созданием, владеющим оружием, способным встретить тебя в столкновении разумов и клинков.] Глаза Лиама хищно сузились. [На этот раз ты встретишься с монстром.] — …монстром? [И в этой битве ты должен научиться сражаться не разумом, а диким инстинктом. Подходящее название, не находишь? Оно совпадает с именем меча, который тебе предначертано съесть следующим.] Лиам тихо усмехнулся. [Можешь предвкушать это. Опыт будет незабываемым.] *** Дикий инстинкт. Слово, означающее необузданную, нетронутую природу — квинтэссенцию первобытной свирепости. Оно казалось чуждым рядом с искусством фехтования. Когда я вспоминал воспоминания, заключенные в поглощенных клинках — «Игле», «Клыке», «Сумерках», — все они сражались с расчетливой точностью, а не с дикостью. В их жизнях была страсть, но их бой всегда оставался холодным и дисциплинированным. Чтобы владеть мечом, выкованным из холодного металла, нужно самому стать холодным — так я считал. Всегда сохранять рассудок — в этом была истина. Это было продолжением моей философии сомнения. Но Лиам сказал, что дикость столь же важна. Первобытный жар, инстинкт зверя. Если подумать, орки сражались именно так — с дикой энергией, безудержной яростью. Может ли дикий инстинкт действительно служить мечу? Я не мог этого понять. Но, опять же, не всё, что я узнал о мече, поддавалось логическому осмыслению. Некоторые вещи обретали смысл только после того, как я испытывал их на собственной шкуре. Возможно, это будет еще один такой случай. С этой мыслью я шагнул вперед к Старейшине орков. Окруженный бесчисленными орками, я естественно влился в их ряды — меньше походя на человека и больше на одного из них. Старейшина ухмыльнулся, обнажив клыки, и положил массивную ладонь — размером с крышку котла — мне на голову. — Орочье испытание доказывает, что ты — воин! — …… — Здесь, близко к небу — человек, докажи, что ты достоин звания воина! Я, шаман Шердик, дарую традиционное испытание! Пока он говорил, мана вокруг меня начала яростно вибрировать. Мое Сердце Маны запульсировало в сопротивлении — сработала инстинктивная защита. Стальное Сердце пробудилось, пытаясь защитить меня. Но Старейшина надавил сильнее, насмехаясь над его потугами. Сила хлынула через его ладонь, и мое второе сердце резко остановилось. Затем он прошептал: — Наследник Стали, встреться с невообразимым ужасом и докажи, насколько ты несокрушим на самом деле. Что-то врезалось в меня — и внезапно я провалился в никуда. Когда я открыл глаза, я парил. Ощущение было, словно плывешь под водой. Внизу я увидел… собственное тело. …что? [Он временно изгнал твой дух. Твоя душа и тело были разделены.] Голос Лиама эхом разнесся вокруг, хотя я его не видел. [Ты не сможешь воспринимать меня в этом состоянии. Пропасть между нами слишком велика.] — …… [Не пытайся меня искать. Сосредоточься на предстоящей битве, юный потомок.] Его голос то затихал, то усиливался, звучал издалека, но резонировал повсюду. Затем— БУМ. Чудовищный звук сотряс воздух. Земля — нет, сам мир — завибрировал. Следуя за звуком, я повернул голову — и увидел гиганта. Его голова возвышалась над облаками, а торс соперничал размерами с горой. — Какого хрена… Я застыл в оцепенении, пока голос Лиама снова не достиг меня. [Это и есть твое испытание.] БУМ— БУМ— Каждый шаг грохотал подобно землетрясению. Это не звучало как шаги. Звук был таким, словно рушился мир. Мой разум опустел, подавленный чистым абсурдом происходящего — пока спокойный голос Лиама не прорезал шум. [Обнажи свой меч, мой юный потомок.] _____ (ПП. История пока нравится. Буду продолжать)