Глава 33 — Глава 33

Глава 33. Дикий инстинкт (3) Испокон веков существовали те, кто ухаживал за этой священной землей и оберегал ее, — орки. Они жили здесь так долго, что помнили даже духов, затерявшихся в истории. Они имели причины для своих традиций, держались особняком и никогда не причиняли зла чужакам первыми. Даже тех, кто вторгался на их священную территорию, они не убивали без предупреждения и не устраивали засад — они всё решали через дуэль. Честно и справедливо. По сравнению со столицей Железного Королевства, Шервилем, где убийство нарушителя границ частной собственности всё еще считалось «оправданным», орки, пожалуй, были куда милосерднее людей. И вот тут возникает проблема: На одной стороне — орки: хранители своей священной земли, древние, праведные и справедливые. На другой — я: человек, который сознательно вторгся в их святая святых, позарился на их реликвию и даже заставил ни в чем не повинного орка привести его сюда под угрозой расправы. Кто же тогда злодей? Честно говоря, вопрос риторический. Любой скажет: в этот раз злодей — я. И не просто какой-то там злодей, а самый настоящий подонок, забывший об элементарных приличиях. Но, к счастью… — Дуэль! Орки были не той расой, что заботилась о «хорошем» или «плохом». — Обнажи меч, человек! Для этих простодушных зеленокожих дуэль была универсальным решением всех проблем. Сила была их логикой, а победитель — законом. Таково кредо народа, боготворившего саму битву. Я посмотрел на орка, который шумно фыркал, сжимая в руках брутального вида топор. «Черт, ну и громадина». Этот экземпляр был намного крупнее того, с кем я дрался раньше, — он возвышался надо мной, словно скала. От таких габаритов я на миг заколебался, но тут раздался голос Лиама. [Этот отличается от предыдущего.] — Чем же? [Это не юнец. Это воин — настоящий взрослый орк, прошедший обряд совершеннолетия.] Воин. Да, это слово подходило ему идеально. Меч, который я выхватил на этот раз, был тем самым клинком гномьей работы, подаренным Дейзи — острым настолько, что мог без труда рассечь большинство стальных доспехов. [Будь осторожен, юный потомок. Настоящего орочьего воина нельзя недооценивать.] — …… [Большинство обитателей континента называют орков тупой расой, одержимой войной. Но скажи мне: будь они просто тупыми драчунами, смогли бы они выжить на протяжении стольких эпох?] Бум—! Земля содрогнулась под ногой орка. — ВААА-АГХ! Рев вырвался из его глотки, зеленые мышцы вздулись, как скрученная сталь. Эта первобытная, варварская мощь устремилась прямиком в его топор. Когда массивное лезвие обрушилось вниз, я выдохнул. Второе сердце пульсировало, наполняя тело сверхчеловеческой силой. Мой меч взлетел, чтобы встретить удар топора лоб в лоб. В тот же миг развернулся Путь. И через него я увидел его движения. Ближайшее будущее, ясное как день. Но потом… «…чего?» Траектория орка раздвоилась. Словно его тело стало двоиться в глазах. В этот миг замешательства его движение вырвалось за рамки моего предвидения. Вместо того чтобы ударить топором, орк метнул его. — !.. Финт— Я вывернул кисть, чтобы отбить летящий топор, но орк уже нависал надо мной. В прыжке он поймал крутящуюся рукоять и ударил снова. Звон—! Металл столкнулся с тяжелым лязгом, от которого задрожали кости. — Странник Меча, ха? Человек. Хр-р-р. Сквозь скрежет клинков я увидел его глаза — дикие, пылающие синим пламенем свирепости. Он не использовал технику. Он просто давил, раздувая мышцы до предела, вкладывая в атаку голую, неукротимую силу. Грубо, но отважно. Истинно по-орочьи. Если бы кто-то увидел наш бой, он бы сказал: «Вот это и есть орк». Я невольно усмехнулся. Всегда напролом, никогда не отступать — таков путь орка. — Стиль Странника Меча — я знать его хорошо. Многие наши воины использовать его! Но орки так не драться. Такой стиль — не храбрый! Не круто! Я сжал рукоять крепче, обращаясь к памяти Фетеля. «Сумерки». Рыцарское искусство фехтования, расцветающее в ближнем бою: деликатная работа ног, смещение баланса, отточенная точность. Орк не уклонялся — он встречал удары своей толстой шкурой, продолжая махать топором, даже когда мой клинок врезался в его плоть. Подставить мясо, чтобы раздробить кость. Волнующий, безрассудный размен. И тут Лиам снова подал голос. [Никогда не теряй бдительности с настоящим воином-орком. Ты можешь читать их движения, но ты не можешь прочесть движения предков, живущих в их телах.] — …… [Вот почему взрослых орков называют «Убийцами Рыцарей». Недоученные Странники Меча беспомощно падают перед этими мастерами боя. Так что, мой юный потомок… не дай тому, что видят глаза, ослепить тебя.] Я вперил взгляд в несущегося на меня орка. [Не переставай делать то, что у тебя получается лучше всего, — сомневаться. Не полагайся только на то, что показывает твой Путь. Смотри сквозь мир всеми своими обостренными чувствами. Подвергай сомнению всё. Никогда не будь уверен. Такое отношение к миру само по себе станет твоей сталью.] Я шагнул навстречу. Орк взревел и опустил топор. Я поднял меч, перехватив его лезвие у самого конца. Металлический визг разрезал воздух. Топор скользнул по моему клинку — я развернулся по инерции и нанес рубящий удар. Орк изогнулся назад, едва уклонившись. Его равновесие пошатнулось. Я наступил ему на выставленную ногу, сменил хват и нанес длинный выпад. «Игла». Орк, всё еще отклоняясь назад, выпустил топор, уперся ладонью в грязь и перекувыркнулся, уходя от атаки. Но этого было недостаточно. Я вдавил каблук глубже в его ступню, бросил меч и выхватил «Клык» с бедра. Лезвие впилось в его коленный сустав, затем в бедро, ребра, грудь — двигаясь словно змея, пожирающая добычу. Прижав его ногу к земле, я протянул руку, схватил его за шею и прижал острие «Клыка» к горлу. Искусство ассасина — теперь оно идеально слилось с моим телом. Поверженный орк замер, затем повернул голову ко мне и осклабился. — Я проиграл. — Ага. Ты… — Если я проиграл, я должен идти к предкам. Затем, без колебаний, он сам подался на лезвие. «Клык» пронзил его горло. Брызнула теплая кровь, и орк рухнул — жизнь покинула его мгновенно. «Какого…» Я застыл. Я собирался только обезвредить его — чтобы потом найти способ добраться до реликвии. Но он убил себя в ту же секунду, как принял поражение. Ни страха, ни сомнений. Просто… как будто это самая естественная вещь в мире. Прежде чем я успел пошевелиться, из толпы бесчисленных орков позади раздался рев. — О-о-о! Но это была не злость. Это не была ненависть за павшего сородича. — Храбрый человек! Их голоса звенели от безумного восторга. Забрызганный кровью мертвого воина, я стоял там, пока море орков ликовало. И в этот момент я стал понимать их чуточку лучше. Проще говоря: «Они наглухо отбитые психи». *** Я вторгся в их священные земли, сорвал обряд совершеннолетия и убил одного из их воинов. И что я получил взамен? — Орочье пиво! Пей до дна, человек, и говори! Невероятно, но теперь я сидел лицом к лицу со Старейшиной орков — самым главным среди них — и меня угощали едой и выпивкой. Ситуация, противоречащая любому здравому смыслу. — Да, благодарю. Но я начинал усваивать урок: к оркам здравый смысл неприменим. Для этих зеленокожих качков это и был здравый смысл. Я глотнул мутно-желтого пива из кружки. Без преувеличения, это была самая гадкая дрянь, что я когда-либо пробовал. Если бы кто-то сварил объедки с помойки, вкус был бы приятнее. «Мерзость». С тем же успехом это мог быть яд. Но видя, как все орки вокруг хлещут ту же самую жижу, я решил, что у них просто сломаны вкусовые рецепторы. Я с тяжелым стуком поставил кружку и посмотрел на Старейшину, который заливался раскатистым смехом. На нем было ожерелье из костей, в ушах болтались массивные серьги, а украшения в форме черепов покрывали даже веки и губы. [Шаман. Вероятно, верховный жрец, наблюдающий за Наследованием Предков. Его духовная сила… впечатляет.] Шаман. Иными словами, орочий аналог мага. Владелец тайн через ритуал, а не через логику. Лиам пробормотал: [Этот может изгнать тебя из физического мира щелчком пальцев. Если он бросит вызов, просто пожертвуй рукой и беги.] — …… [Тц-тц-тц. Какая жалость. Будь у тебя хоть искра духовного таланта, я мог бы помочь. Но ты абсолютно бездарен — и телом, и духом…] Я проигнорировал его ворчание и снова посмотрел на Старейшину. — Так! Зачем ты прийти сюда, человек?! Его голос был подобен грому. Он мог звучать грубо, но дураком не был. Как и сказал Лиам, его присутствие давило колоссальной мощью. Мои обостренные чувства Странника Меча говорили предельно ясно: этого мне никогда не победить. Он мог раздавить меня как букашку. Единственная причина, по которой он обращался со мной дружелюбно, — кодекс орков: я выиграл дуэль и доказал свою силу. Их традиции требовали предоставить мне аудиенцию. Будь они людьми — или эльфами — я бы уже был мертв. — Если твоя причина глупый, ты драться с каждый воин здесь, один за другим! Так говори, человек! Орки были прямолинейны. Что также означало, что они не лгали. Я чувствовал: он говорил всерьез. Если я ляпну глупость, мне придется драться с каждым орком в этом месте. Они, конечно, дадут честный бой, передышку и всё такое — но всё же, один за другим... «Жуть». Такая простота пугала по-своему. А значит — слова нужно подбирать тщательно. Мой наставник, будучи прирожденным воином, с радостью подрался бы со всеми. Но я не он. Так что мне придется делать то, что у меня получается лучше всего. — Давным-давно один из моих предков оставил здесь, на священной земле орков, семейную реликвию. Ну-с, приступим. — Этот клинок — сокровище нашего рода — дорог мне, как сама жизнь. Он несет в себе нашу честь и веру, которую мы храним веками. Я слышал, что орки забирают тела своих товарищей, чтобы почтить их дух. Точно так же я должен вернуть сокровище моей семьи, чтобы почтить неисполненное желание моего предка. Вот почему я отважился взойти на эту опасную гору — в одиночку. Посмотрим, смогу ли я заболтать этих наивных зеленокожих своим «серебряным языком». *** 『Имя: Орк』 『Одна из семи рас континента.』 『Бродячая раса, расселившаяся по многим регионам. Вместо мирной жизни они процветают в бесконечных конфликтах, вечно сражаясь за то, что желают получить.』