— Ты знаешь, что это такое? — спросил Пэй Е, не отводя взгляда.
Юй Фэн обошла его вокруг, ее глаза скользнули по его фигуре, задержавшись на рукояти меча под плащом.
— Я знаю, что в нашем уезде завелась тварь, которая скармливает эти семена душевнобольным и отчаявшимся. Она выращивает их, как свиней на убой. А потом приходит и забирает урожай.
Она остановилась прямо перед ним.
— Прошлой ночью было собрано четыре «плода». Большеухий, Старая Чжао, деревенский дурачок Ли и... твой сосед, Сянцзы.
Пэй Е молчал.
— Но вот что интересно, — Юй Фэн слегка наклонила голову. — Тела троих исчезли бесследно. Осталась только одежда. А вот в доме Сянцзы... я нашла следы борьбы. Дверь сломана. На полу — следы какой-то жижи. Но одежды Сянцзы нет. И самого Сянцзы нет.
Она приблизила свое лицо к лицу Пэй Е.
— Кто-то помешал «сбору урожая», Пэй Е? Или кто-то... украл его?
В комнате повисло напряжение. Рука Пэй Е рефлекторно сжалась.
Если он сейчас выхватит меч...
— Не надо, — спокойно сказала Юй Фэн, словно прочитав его мысли. — Если бы я хотела тебя арестовать, здесь было бы двадцать лучников.
Она отошла к столу и взяла кисть.
— Твой учитель, даос, умер от странной болезни, верно? Усыхание тела, потеря жизненных сил.
— Да.
— Он пытался бороться с чем-то. Возможно, он передал тебе что-то перед смертью? Не книгу. А... метод? Или предмет?
Пэй Е вспомнил «камень» в груди, который появился у него в детстве после болезни, которую лечил учитель.
— Он научил меня фехтованию.
— Фехтованию... — Юй Фэн посмотрела на его меч. — Покажи.
Пэй Е колебался мгновение, затем медленно вытащил меч из ножен.
Старое лезвие тускло блеснуло. Это был простой меч, но хорошо сбалансированный. На рукояти болталась истрепанная красная кисть (цзянь-ин).
Юй Фэн взяла меч. Она взмахнула им пару раз, рассекая воздух с тихим свистом.
— Хорошая сталь. Старая ковка. А вот кисть...
Она коснулась красных нитей.
— Эта кисть сделана из шелка «Огненного Шелкопряда». Она помогает проводить Ци. Твой учитель явно не хотел, чтобы ты был просто дровосеком.
Она вернула меч Пэй Е.
— Послушай, Пэй Е. Я не знаю, что ты сделал прошлой ночью. Но если ты встал на путь борьбы с этими тварями... тебе нужно быть осторожным. Тот, кто раздает семена — это лишь слуга. За ним стоят силы, которые могут раздавить этот город, как муравейник.
— Почему вы мне это говорите? — спросил Пэй Е, убирая меч в ножны.
Юй Фэн села за стол и снова взялась за кисть.
— Потому что мне нужны союзники. В этом проклятом городе все либо слепы, либо куплены, либо уже еда. А ты...
Она подняла на него глаза, и в них впервые мелькнуло что-то похожее на интерес.
— ... ты пахнешь не как еда. Ты пахнешь как хищник.
Она макнула кисть в тушь и начала писать.
— Иди домой. Но будь готов. Скоро они поймут, что одного плода не хватает. И тогда они придут искать вора.
Пэй Е поклонился и вышел в ночь.
Дождя не было, но ветер свистел в переулках, раскачивая фонари.
Он шел, сжимая рукоять меча с красной кистью.
Слова Юй Фэн эхом отдавались в голове.
«Хищник».
В глубине его тела Дракон Чи довольно заурчал, соглашаясь.
***
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 23.01.2026