Тяжёлая железная дверь убежища захлопнулась, временно отрезав их от запаха пороха и крови. Внутри, все, кто ещё не отошёл от шока, смотрели на вернувшихся Лин Мо, Ван Тешаня и Чжан Мэна, но их взгляды были прикованы к «шефу» со шрамом, которого Ван Тешань, словно мешок с мусором, бросил в центре гостиной, и... к самому Лин Мо, от которого исходила ещё не до конца утихшая, пугающая аура.
В этот момент Лин Мо был похож на только что закалённый и вложенный в ножны божественный клинок — его остриё было скрыто, но от него исходило незримое давление. Повышение до 30-го уровня эволюции и слияние с геном «усиления силы (высшее)» делали его таким, что просто стоя на месте, он казался непоколебимой горой, готовой в любой момент обрушиться громом и молнией. Даже хорошо знавшие его Ван Тешань и Чжан Мэн отчётливо чувствовали эту перемену.
Чжан Мэн рухнул на пол и, морщась от боли, позволил Чжоу Цянь обработать его раны, не переставая бормотать:
— Ш-ш-ш... полегче, полегче... эта тварь, ну и крепкая же! — хоть он и выглядел потрёпанным, но возбуждение и гордость в его глазах скрыть было невозможно. Особенно видя, каким непостижимо сильным стал Лин Мо, он считал, что получил эти раны не зря.
Ли Цзин и Чжао Мин с облегчением выдохнули. Семья профессора Ло смотрела на Лин Мо, как на бога, не в силах представить, как им удалось одолеть такого ужасного монстра.
— Найдите что-нибудь прочное, привяжите его, — сказал Лин Мо, указывая на «шефа» со шрамом. Его голос был спокоен, но в нём звучала непререкаемая власть. Он обвёл взглядом всех, задержавшись на Су Сяожоу и нескольких других, кто раньше проявлял нелояльность. От его ледяного взгляда они тут же опустили головы, не смея посмотреть ему в глаза.
Вскоре «шефа» со шрамом крепко привязали к тяжёлому деревянному стулу. Ван Тешань умело обыскал его на предмет спрятанного оружия или яда и даже вывихнул ему челюсть, чтобы тот не смог откусить себе язык. Его профессиональные действия заставили «шефа» со шрамом смотреть на него с выражением полного отчаяния.
Лин Мо подтащил стул и сел напротив него. Ван Тешань, словно железная башня, встал рядом. Никаких криков, никаких пыток. Лин Мо просто спокойно смотрел на него, но его взгляд, казалось, проникал сквозь плоть и видел душу.
— Имя, должность, организация, цель миссии, — сказал Лин Мо. Его голос был негромким, но каждое слово, словно молот, било по нервам «шефа».
У того от вывихнутой челюсти текла слюна, он мычал, его глаза бегали, он, видимо, всё ещё колебался.
Ван Тешань подошёл и умело вправил ему челюсть.
— Говори правду — умрёшь быстро. Будешь лгать или скрывать... — он не договорил, но его ледяной взгляд и исходящая от него аура ветерана, прошедшего через множество битв, были красноречивее любых угроз.
«Шеф» со шрамом закашлялся, тяжело дыша. Глядя на этих двух демонов, особенно на этого до смешного молодого, но с аурой бездны лидера, его психологическая защита окончательно рухнула.
— Я... я скажу! Меня зовут Шрам, я... я мелкий командир во внешней банде «Чёрная змея»... — его голос был хриплым и дрожащим.
— «Чёрная змея»? — Лин Мо задумался. Название прямолинейное. — Её главарь — тот, кто называет себя «заместителем командира»?
— Да... да. Его настоящее имя — У Кунь. До катастрофы он был связан с чёрным рынком, имел кое-какие связи. После катастрофы он собрал людей, захватил логистический парк на западе города и провозгласил себя заместителем командира. Его люди называют себя бандой «Чёрная змея».
— Какова была ваша сегодняшняя миссия? Почему вы пришли в этот жилой комплекс? — Лин Мо перешёл к главному.
Шрам сглотнул, не смея ничего скрывать:
— Мы... мы поисковый отряд. Сверху... У Кунь в последнее время как одержимый ищет две вещи: одна — это светящиеся кристаллы, что выкапывают из тел сильных тварей; другая... это толковые люди, специалисты, особенно врачей, химиков, биологов, ну и всяких таких.
Как и ожидалось! Энергетические кристаллы и специалисты! Ценность профессора Ло и тот факт, что они, возможно, уже добывали энергетические кристаллы, сделали их целью «Чёрной змеи»!
— Почему именно этот жилой комплекс?
— Потому... потому что раньше здесь пропал один наш отряд, и... и в нашей банде есть «сенсор», он сказал, что смутно чувствует в этом направлении сильный энергетический отклик, возможно, что-то ценное или... «крупная рыба». — говоря это, Шрам украдкой взглянул на стоявшего неподалёку профессора Ло.
Профессор Ло побледнел и инстинктивно отступил на шаг.
— Что за «сенсор»? Он может точно определить местоположение? — Лин Мо ухватился за эту ключевую информацию.
— Нет... не может. Только смутное направление и примерную силу, и то, если не слишком далеко. Он... он сейчас, должно быть, в логистическом парке, с нами его не было.
Смутное направление... это была хорошая новость, означавшая, что они не могут точно определить местоположение убежища. Но плохая новость заключалась в том, что они уже были на крючке, и у врага был специалист по поиску энергии и людей.
— Каковы силы обороны в логистическом парке? Какие способности у самого У Куня? Говори всё, что знаешь, — голос Лин Мо оставался спокойным, но его вопросы били в самую суть.
Шрам, чтобы выжить (или, скорее, чтобы умереть быстро), как из рога изобилия, выложил всё, что знал.
Основной состав «Чёрной змеи» насчитывал около семидесяти-восьмидесяти человек, из которых пробуждённых или обладающих особыми способностями было около десяти-пятнадцати, включая силовиков, скоростников, слабеньких элементалистов и того самого «сенсора». Обычных бойцов было больше сотни, вооружение у них было разношёрстное, но имелось несколько армейских винтовок и много самодельного оружия. Логистический парк был хорошо укреплён, с вышками и примитивной электрической изгородью.
Что касается самого У Куня, он был очень скрытным, редко появлялся лично, но ходили слухи, что он безжалостен и, кажется, обладает способностью причинять людям невыносимую боль и даже контролировать их разум. Предположительно, он был пробуждённым с ментальными способностями. Он увлекался проведением «экспериментов по усилению» на живых людях, и его методы были чрезвычайно жестокими.
По мере рассказа Шрама лица всех в убежище становились всё мрачнее. Хорошо организованная, с пробуждёнными, неплохо вооружённая и с лидером-менталистом во главе банда — всё это, словно тяжёлый камень, легло на сердце каждого.
Допрос был окончен. Шрам, обессиленный, обмяк на стуле.
Лин Мо встал и кивнул Ван Тешаню.
Ван Тешань всё понял и шагнул вперёд.
Шрам, кажется, понял, что его ждёт, и испуганно выпучил глаза:
— Вы же сказали, что я умру быстро! Я всё рассказал! Всё!
— Я сказал: «Говори правду — умрёшь быстро», — голос Ван Тешаня был холоден как сталь. — Ты свою часть сделки выполнил, я выполняю свою.
Взмах ножа — и всё кончено. Для таких отбросов, помогавших тирану и с руками по локоть в крови невинных, не было места пощаде.
Разобравшись с пленным, Лин Мо собрал всех членов основной команды, включая только что отличившегося и перевязанного Чжан Мэна, а также бледного профессора Ло.
— Ситуация всем ясна, — Лин Мо обвёл их взглядом. Его голос был серьёзным. — «Чёрная змея», или, вернее, заместитель командира У Кунь, — наш самый непосредственный и опасный враг. У них есть информация о нужных нам энергетических кристаллах и способы их добычи, и в то же время они охотятся за такими специалистами, как профессор Ло. Мирное сосуществование между нами практически невозможно.
— Брат Лин, и что нам делать? Пойти и разнести их логово? — Чжан Мэн взмахнул здоровой рукой. Хоть от услышанного на допросе у него и стало тяжело на душе, но жажда боя всё ещё кипела в нём.
Ван Тешань бросил на него строгий взгляд:
— Глупости! У них численное преимущество, лучшее вооружение и укреплённая база. Нападать в лоб — самоубийство.
Ли Цзин с тревогой сказала:
— Но если их «сенсор» вернётся, нас рано или поздно найдут.
Чжао Мин поправил очки:
— Нам нужна более подробная карта логистического парка и их обороны, а также информация об их распорядке дня.
Профессор Ло глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться:
— Господин Лин, если... если мои исследования увенчаются успехом и я смогу создать безопасный энергетический буфер, возможно, мы сможем быстро усилить наших ключевых бойцов и сократить разрыв в силе.
Лин Мо кивнул, обдумав все мнения.
— Нападать в лоб нельзя, но и сидеть в обороне — тоже не выход. Нам нужно действовать, но не атаковать логистический парк.
Его взгляд стал острым.
— Мы будем «чистить лук».
— Чистить лук? — все недоумённо переглянулись.
— Верно, — объяснил Лин Мо. — «Чёрная змея» — не монолит. У Кунь сидит в центре, а по округе рыщут поисковые отряды, вроде того, что был сегодня. Мы пока не можем добраться до его сердца, поэтому для начала обрубим ему щупальца!
— Тешань, с завтрашнего дня ты возглавишь вылазки. Ваша задача — зачистка окрестностей убежища. Цель — все поисковые отряды и небольшие группы «Чёрной змеи». Встретите — если можете, уничтожайте. Если нет — тревожьте, ослабляйте, отбирайте оружие, припасы, и особенно — энергетические кристаллы! Мы должны заставить их бояться отходить далеко от своего логова!
— Одновременно, Чжао Мин, ты и Ли Цзин, используя бинокль и её дар, составите более точную карту жилого комплекса и его окрестностей, особенно пути к логистическому парку и возможные места для засад.
— Чжан Мэн, ты ранен, в ближайшие дни будешь отвечать за внутреннюю охрану и тренировку новичков. Нужно как можно быстрее научить семью профессора Ло основам самообороны.
— Профессор, нужные вам спинномозговую жидкость мутантов и другие материалы мы будем искать в первую очередь. Ваши исследования — наш главный приоритет!
Приказы были чёткими и ясными, они разделили огромную проблему на выполнимые задачи. Все, словно обретя опору, почувствовали, как растерянность и страх сменяются решимостью.
— И ещё, — добавил Лин Мо в конце, — сообщите Вэй Цзяньго, поделитесь с ним информацией о «Чёрной змее». Скажите, что если они хотят сотрудничать, это будет их проверкой. Нам нужны союзники, или, по крайней мере, те, кто отвлечёт на себя часть их внимания.
Все разошлись, получив свои задания. Убежище, словно хорошо отлаженный механизм, начало работать на полную мощность, следуя стратегии Лин Мо.
Лин Мо в одиночестве подошёл к окну и посмотрел на тёмную ночь. Сила, полученная от поглощения Мясника, бурлила в его теле, а информация о способности «создание костяной брони» крутилась в голове. Он медленно поднял руку, и по его мысленной команде тыльную сторону ладони покрыла тонкая, с металлическим блеском, мертвенно-белая костяная плёнка. Она была ещё хрупкой, но открывала совершенно новое направление в защите.
«Чёрная змея», У Кунь...
В глазах Лин Мо не было ни страха, ни робости, лишь холодная решимость и... скрытое предвкушение. Для него сильные враги были ещё и... богатой пищей.
Буря приближалась, и он уже наточил свои когти.
Обновлено: 23.01.2026