Появление лекарств было подобно живительной влаге, пролившейся на потрескавшуюся землю отчаяния в сердцах профессора Ло и его спутников. Женщина средних лет, жена профессора, почти бросилась к Ван Тешаню, дрожащими руками приняла лекарство и немедленно поспешила дать его больному мальчику. Раненый юноша и испуганная девушка тоже подошли ближе, в их глазах вновь зажёгся огонёк надежды.
Профессор Ло, глядя на реакцию своей семьи, с облегчением выдохнул. Когда он снова посмотрел на Лин Мо, настороженность в его взгляде сменилась благодарностью и присущей учёным серьёзностью.
— Спасибо вам, молодой человек. Правда... огромное спасибо, — голос профессора всё ещё был хриплым, но в нём появилась жизнь. — На ваши вопросы я отвечу всё, что знаю.
Он жестом пригласил Лин Мо и Ван Тешаня присесть в относительно чистом углу, а сам подтащил хромой стул.
— Я профессор факультета биоинженерии в университете Дунхай, моя основная область исследований — генное редактирование и регенерация клеток, — профессор поправил сползшие на нос очки. В его голосе звучала научная строгость, смешанная с горечью. — Эта катастрофа... этот алый туман и те твари снаружи, на мой взгляд, определённо не природное явление. Это больше похоже на... крупномасштабное, направленное генетическое оружие или какой-то непонятный нам «катализатор», который насильно ускорил и исказил процесс биологической эволюции.
Взгляд Лин Мо дрогнул. Теория профессора совпадала с информацией, полученной им из системы «Пожиратель богов», и с тем, что он видел в прошлой жизни, и даже была более профессиональной. Это подтверждало его ценность.
— Мы прятались здесь, выживая на старых запасах и остатках еды, которые находили в квартирах соседей, — продолжил профессор Ло. — О ситуации снаружи мы знаем немного, но кое-какие закономерности заметили. Например, эти твари... зомби, кажется, сознательно избегают некоторых зон, например, окрестностей круглосуточного магазина в центре кампуса и... дальше, в стороне бывшего здания районной администрации.
Ван Тешань нахмурился:
— Избегают? Почему?
— Мы не знаем точно, — покачал головой профессор. — Но причина точно есть. Кроме того, примерно на пятый день после катастрофы мы видели группу людей в чём-то похожем на военную форму, но со смешанным снаряжением. Их было человек семь-восемь, они на модифицированном внедорожнике прорвались к магазину и вступили в ожесточённый бой с тамошней ордой зомби.
— И каков результат? — спросил Лин Мо.
— Они... потеряли двоих, но захватили какие-то припасы. И самое главное, они, кажется, что-то выковыряли из трупов нескольких особенно сильных зомби, — профессор Ло напряг память. — Что-то похожее на... слабо светящиеся кристаллические осколки.
Энергетические кристаллы!
Лин Мо всё понял. В прошлой жизни всё было так же. Вначале мало кто знал, что после убийства мутировавших зомби могут образовываться кристаллы с чистой энергией. Это был первый капитал для тех, кто хотел стать сильнее. Та группа людей, скорее всего, и была поисковым отрядом так называемого «заместителя командира».
— Заместитель командира... что вы о нём знаете? — Лин Мо перешёл к главному.
На лице профессора отразились отвращение и страх:
— Немного, и всё плохое. В самом начале, когда связь ещё не полностью прервалась, по радио можно было поймать обрывочные сообщения. Говорили, что регулярная армия и полиция понесли огромные потери, и некий «заместитель командира» воспользовался ситуацией, собрал под своим началом остатки солдат и пробудившихся и захватил крупный складской комплекс на западе города. Опираясь на тамошние запасы, он быстро набрал силу. У них... очень плохая репутация. Они силой отбирают припасы, похищают выживших, и, по слухам, проводят какие-то... ужасные эксперименты на людях.
Эксперименты на людях! Это полностью совпадало с тем, что Лин Мо знал из прошлой жизни, и с содержанием второго тома синопсиса! Этот заместитель командира, как и ожидалось, уже начал свои бесчеловечные деяния.
— Наш сигнал о помощи, на самом деле, был очень противоречивым решением, — вздохнул профессор. — Мы надеялись, что нас заметят такие же выжившие, как вы, но боялись привлечь волков вроде людей заместителя командира.
Обмен информацией состоялся. Профессор Ло предоставил ценные предположения о механизме апокалипсиса, подтвердил существование энергетических кристаллов и дал первичную информацию о силах заместителя командира. А Лин Мо заплатил за это несколькими жизненно важными лекарствами.
— Ваше положение очень опасно, — Лин Мо встал, глядя на семью профессора. — Здесь больше небезопасно. Еда кончилась. Если вас обнаружит орда зомби или... кто-то другой с дурными намерениями, последствия будут ужасными.
Лицо профессора Ло помрачнело. Он и сам это прекрасно понимал.
— У нас есть относительно безопасная база с базовой защитой и запасами, — сменил тему Лин Мо, делая предложение. — Но мы не держим дармоедов. Профессор, ваши знания могут иметь огромную ценность в будущем. А вы... — он обвёл взглядом раненого юношу и испуганную девушку, — должны доказать свою ценность физической силой или чем-то ещё. Вы готовы присоединиться к нам и соблюдать наши правила?
Это был выбор. Остаться — почти верная смерть. Уйти — хоть и рискованно, но давало шанс на жизнь, к тому же эти люди не казались злодеями.
Профессор Ло переглянулся с женой, посмотрел на своего внука, который после приёма лекарства, казалось, дышал ровнее, и на двух других молодых людей (своих студентов), после чего решительно кивнул:
— Мы согласны! Лишь бы выжить, мы готовы работать и соблюдать правила!
— Отлично, — кивнул Лин Мо. — Собирайте все ценные вещи, особенно книги, записи, инструменты. Через пять минут выходим.
Пока семья профессора спешно собиралась, Ван Тешань тихо сказал Лин Мо:
— Лин Мо, если мы возьмём их с собой, нагрузка возрастёт. Особенно с ребёнком и раненым.
— Я знаю, — ответил Лин Мо, глядя в окно. — Но ценность профессора может намного превзойти затраченную на них еду. К тому же, нам нужно больше «семян». — Он имел в виду не только бойцов, но и различных специалистов, которые могут понадобиться для восстановления цивилизации.
Пять минут пролетели быстро. Семья профессора собрала всего несколько рюкзаков, в которых в основном были толстые профессиональные книги, аптечка, кое-какие инструменты и немногочисленные личные вещи.
— Держитесь за нами, не шумите и беспрекословно выполняйте команды, — в последний раз проинструктировал Лин Мо, и они с Ван Тешанем, один впереди, другой сзади, охраняя свою новую, слабую группу, снова вышли в полный опасностей коридор.
Обратный путь оказался труднее из-за обузы. Профессор Ло был немолод и двигался медленно; его жена поддерживала раненого студента; другая студентка несла хоть и переставшего температурить, но всё ещё слабого ребёнка и едва передвигала ноги.
Каждая атака зомби превращалась в смертельно опасное испытание. Лин Мо и Ван Тешаню приходилось тратить больше сил на их защиту, и боевой ритм сбивался. Дважды молодая студентка, испугавшись внезапно выскочившего зомби, начинала кричать, едва не привлекая большую орду. К счастью, быстрая реакция Лин Мо и Ван Тешаня спасала положение, но каждый раз у всех от страха стыла кровь в жилах.
Лицо Ван Тешаня становилось всё мрачнее, а семья профессора смотрела на них с чувством вины и ужаса.
— Простите... мы... — со слезами в голосе извинилась студентка.
— Экономьте силы, сосредоточьтесь, — не стал ругать её Лин Мо, а лишь спокойно напомнил. Он знал, что на преодоление страха нужно время.
Когда они пересекали небольшой сквер, и до убежища оставалось всего двести метров по прямой, обострённое чутьё Лин Мо уловило что-то странное.
【Анализ: справа, под углом сорок пять градусов, в окне второго этажа, кратковременное энергетическое колебание (не аберрация), предположительно, блик от оптики... исчезло.】
Кто-то наблюдает!
Лин Мо не остановился, но его взгляд, словно самый точный радар, просканировал то окно. Он успел заметить лишь лёгкое колыхание шторы.
Не зомби. Другие выжившие! И у них есть бинокль или что-то подобное, и они стараются скрыть своё присутствие!
Друзья или враги? Простое любопытство или... оценка жирности добычи?
В голове Лин Мо зазвенел тревожный звоночек. Похоже, существование их убежища и активность их группы привлекли внимание каких-то «соседей».
Он, не подавая виду, бросил взгляд на Ван Тешаня. Тот всё понял и молча сменил позицию, ещё более настороженно осматриваясь по сторонам.
Наконец, без дальнейших происшествий, они добрались до дверей убежища. Чжан Мэн, получивший сигнал заранее, тут же открыл дверь. Увидев, что Лин Мо и Ван Тешань привели с собой столько «балласта», да ещё и с ребёнком, он удивлённо замер, но без колебаний выполнил приказ и помог завести их внутрь.
Железная дверь снова захлопнулась.
Люди в убежище отреагировали на новичков по-разному. Ли Цзин, Чжао Мин и другие члены основной команды с любопытством их разглядывали. Су Сяожоу и остальные, кого это не касалось, продолжали заниматься своими делами. А большинство обычных выживших обеспокоенно задумались о распределении еды и ресурсов.
Лин Мо временно разместил семью профессора в углу гостиной и кратко объяснил ситуацию подошедшим членам своей команды, сделав упор на потенциальной ценности профессора и информации о заместителе командира и энергетических кристаллах.
— Заместитель командира... эксперименты на людях... — Ли Цзин побледнела, явно напуганная этой новостью.
— Энергетические кристаллы? За убийство монстров ещё и сокровища выпадают? — глаза Чжан Мэна загорелись, он потёр руки.
Ван Тешань серьёзно сказал:
— Сейчас главное — как можно быстрее интегрировать их и усилить наши собственные силы. Глаза снаружи не дадут нам много времени.
Лин Мо кивнул. Его взгляд скользнул по испуганной семье профессора, а затем по остальным членам убежища с их разными мыслями.
Интеграция и ассимиляция были неотложными задачами. А внешняя угроза, как дамоклов меч, заставляла его становиться сильнее как можно быстрее.
Он посмотрел в сторону тайной комнаты. Пора было использовать тот «фрагмент особой способности», полученный от Твари с рваной пастью и ещё не до конца изученный.
Обновлено: 23.01.2026