— Клауд, должно быть, лишился рассудка!
Тяжелое молчание повисло в гостиной, где собралась императорская семья.
Острый взгляд Императрицы, переполненный яростью, впился в Императора, который неподвижно сидел в своем кресле.
Пытаешься сыграть роль скорбящего отца? Вот оно что?
Он выглядел не столько человеком, оплакивающим потерю сына, сколько кем-то, кто просто потерял ценную шахматную фигуру. Но Императрица, искаженная горечью до безумия, не могла этого увидеть.
Он был мужем, которого она выбрала по любви.
В те времена он был принцем с небольшими шансами на наследование, и всё же она осталась рядом с ним. Она ни секунды не сомневалась, что его сердце бьется в унисон с ее собственным.
Даже когда он предал ее, женившись на Флоре, женщине более высокого статуса, даже когда у него появился ребенок от нее, даже когда она была отброшена как любовница и в одно мгновение заклеймена как наложница — она верила в его сердце.
Она считала доказательством правильности своего выбора то, что Флора умерла, и она сама возвысилась до положения Императрицы.
Но сейчас — в этот момент — ее муж был настолько невыносим, что она едва могла это терпеть.
Клауд фон Киллиацманн умер.
Важнее, чем факт, что его смерть была необратимой, был вопрос о том, куда теперь отойдет его огромное наследство.
Военные трофеи и огромная сумма наград, выданных ему лично. Герцогство, унаследованное по материнской линии, золотые рудники и владения, полные сокровищ — его состояние стоило целое состояние.
И в довершение всего, Клауд был сыном Императора. Он имел полное право претендовать на часть императорского наследства.
Лучше выбросить деньги в пустоту, чем отдать их сыну этой жалкой Императрицы Флоры.
Эта убежденность привела Императрицу к тому, что она откладывала распределение его наследства под разными предлогами. Но больше она не могла тянуть время.
Особенно теперь, когда наследником этого состояния больше не был сам Клауд...
Она уже думала, что наконец избавилась от этой назойливой помехи — но даже после смерти он продолжал ее преследовать.
Как раз когда Императрица внутренне кипела от ярости, гладкий голос всколыхнул воздух.
— Отчего такие сложности, Ваше Величество?
Второй сын Императора, граф Ханс фон Таушер, который крутил вино в своем бокале в углу, наконец заговорил.
— Нужна лишь небольшая корректировка. Вот и всё.
* * *
Свет вернулся.
С мужней смертью.
Элиза оставалась в постели, ошеломленная, словно по голове ударенная.
Растерянность была подавляющей — она продолжала прикасаться к своему лицу, глазам, словно проверяя ощущения. Только почувствовав свои трепещущие ресницы и мигающие веки, она поверила, что действительно открыла глаза.
Откинувшись на изголовье кровати, Элиза молча наблюдала, как Нелла отодвигает шторы.
Движения — открытие окна, впускание свежего воздуха — были неуклюжими и скованными.
Словно ребенок, сделавший что-то плохое, Нелла продолжала бросать на Элизу украдкой взгляды, будто оценивая ее реакцию.
Всегда ли Нелла так двигалась? Элиза ненадолго задумалась, затем покачала головой. Сейчас не время размышлять о таких вещах.
С помощью Неллы Элиза оделась и села в карету, направляющуюся к императорскому дворцу.
Известие о смерти пришло столь внезапно, что у нее даже не было возможности сообщить кому-либо, что она снова видит.
Карета двинулась быстро. Элиза прижала висок, где с утра пульсировала тупая боль.
Она посмотрела на трость, которую по привычке взяла с собой.
Темный орех, отполированный до блеска, украшенный золотой фурнитурой — это был самый используемый подарок из всех, что ей когда-либо делал муж.
Имя, выгравированное изящным шрифтом сбоку, теперь казалось чужим.
Элиза фон Киллиацманн.
Фон Киллиацманн.
Клауд фон Киллиацманн...
— ...
Неужели он действительно мертв?
Главная горничная повторяла эту новость снова и снова, но она все еще не могла в это поверить.
И все же где-то в глубине души она знала, что это правда.
Как еще объяснить внезапную ясность зрения, словно какое-то лекарство мгновенно его вернуло?
Все еще поглощенная смятением, Элиза ехала молча, пока карета наконец не прибыла к императорскому дворцу.
* * *
Элиза сидела прямо в гостиной, руки легко лежали на коленях, пальцы напряжены от сдерживаемых эмоций.
За плечом Императрицы через окно был виден сад, намекающий на приближение весны — почки, казалось, были готовы вот-вот раскрыться на кончиках ветвей.
— Примите мои соболезнования, — сказал Император.
Но в его голосе не было тяжести отца, оплакивающего сына.
Последовала череда длинных объяснений, но в сознании Элизы осели лишь фрагменты.
Ситуация была критической.
Ход битвы изменился, и оставалось немного вариантов.
Клауд вызвался подняться на бомбардировщике — и произошла авария.
Место крушения все еще искали, но поскольку оно находилось вблизи вражеских линий, поисковые работы были затруднены. Тело не нашли.
По-видимому, пожар начался вскоре после взлета, что указывало на неисправность в самолете. Более того...
Он нес груз, предназначенный для уничтожения вражеской территории.
Объявление о смерти национального героя в то время, когда над страной нависли тучи войны, только подтолкнуло бы вражеские нации спуститься на Цупер, как стервятники. По этой причине его смерть останется засекреченной — пока что.
— Бедняжка...
Императрица промокнула глаза платком, ее голос дрожал от театральной печали.
Даже ее руки дрожали, мастерское представление — хотя глаза оставались сухими, как иссушенная земля.
Как всегда, императорская семья не проявляла настоящего интереса к Элизе. Они были так заняты продвижением собственных интересов, что никто из них, казалось, не заметил, что она теперь может видеть.
— Принцесса-супруга, вы в порядке? Вы выглядите бледной.
— ...
Не зная, как ответить, Элиза помедлила мгновение, прежде чем произнести единственные слова, на которые была способна.
— Понятно.
— Ах, да. Прибыло его завещание, — сказала Императрица, ее голос перешел в другой тон — словно весь предыдущий разговор был лишь прелюдией к этому.
Для солдат на действительной службе было обычным делом заранее готовить завещание.
Императрица протянула документ Элизе. Вверху его имя было выведено четким, целеустремленным почерком — почерком солдата, острым и точным.
Когда Элиза открыла конверт и прочла содержание завещания, ее сердце рухнуло, словно упало к ногам.
"Клауд Адриан Виктор Робертсон фон Киллиацманн настоящим —"
Все еще считая Элизу слепой, Императрица вырвала завещание из ее рук и начала читать вслух голосом, окрашенным крокодиловыми слезами.
Лицо Элизы медленно исказилось от неверия.
"Контракт действовал три года. С окончанием этого брака будет выплачено щедрое пособие, так что не беспокойтесь."
Вот что он сказал. Но сейчас...
— Все активы переводятся в национальную казну.
Императрица с радостью забила последний гвоздь: он не оставил Элизе ничего.
Казалось, будто ее ударили молотом по затылку — на мгновение зрение помутнело.
Она не могла вспомнить, как вышла из гостиной.
Она смутно помнила, как поднялась со своего места, сказав, что ей нужно подготовиться к похоронам. Когда она пришла в себя, то шла по коридору.
Ее шаги были неровными, тело лишенным сил. Она остановилась и прислонилась к стене для поддержки.
Стоит ли ей оплакивать его смерть? Или она должна горевать о предательстве — что даже в смерти он нарушил их обещание?
Потерянная в смятении, она хотела ничего более, как прямо здесь упасть. Но затем раздался звук шагов позади нее.
— Какая жалость, леди Винтерделл.
Это был второй сын Императора — Ханс фон Таушер.
Рожденный от служанки дворца и любовника бывшей Императрицы, Ханс был лишен императорской фамилии из-за своей полупростой крови.
— Если бы вы унаследовали состояние мужа, каждый джентльмен в столице спотыкался бы о собственные ноги, чтобы ухаживать за вами... Но теперь вы сведены к положению обнищавшей вдовы.
Они редко общались, но Элиза никогда не находила Ханса особенно теплым.
— Должна ли я поблагодарить вас за обращение «леди Винтерделл», как предупреждение подготовиться?
— Должны, — ответил Ханс, выпрямляя спину с улыбкой, острой, как шипы.
— Будьте осторожны, Элиза. Вы только что обрели зрение. Было бы так печально, если бы вы снова его потеряли, не так ли?
— ...!
— Этот взгляд — вы удивлены, откуда я знаю. Все просто. Вы ходите увереннее, чем обычно.
Их взгляды встретились, и Ханс изогнул свой взгляд в мягкую дугу.
— Что ж, я вас оставлю. Вам предстоит подготовиться к прощанию. Мой дорогой брат умер в одиночестве — наверняка он надеялся на прикосновение своей жены, которое направило бы его, по крайней мере, на последнем пути.
С загадочной улыбкой Ханс повернулся и исчез в коридоре.
* * *
Те, кто вышли поприветствовать Элизу по ее возвращении в поместье, все промакивали глаза платками.
Когда Элиза спокойно прошла через вход, главная горничная последовала за ней без слов.
...Что это?
Главная горничная нахмурилась, наблюдая за спиной Элизы.
Хотя она шла с тростью и заметной хромотой, ее шаги были странно прямыми.
Словно она могла видеть.
Неужели она действительно видит?
Тщательно обдумывая, горничная вспомнила, как взгляд Элизы был странно сосредоточенным даже ранее тем утром, когда принесли известие о смерти.
...Не может быть.
— Ваше Высочество, — осторожно заговорила главная горничная.
Элиза вошла в спальню и снимала верхнюю одежду, словно изнуренная.
— Простите за вопрос, но... вы видите меня?
Обновлено: 19.02.2026