В ту ночь ему снился сон из детства.
История, которую он слышал так давно, что с трудом мог вспомнить когда; он слушал её у камина, прижавшись к матери.
Сюжет её был банален до невозможности.
Герой, не знающий о своем происхождении, оказывается избранным согласно пророчеству. Он получает дарованный богиней меч и отправляется в поход против зла. В пути он спасает похищенную принцессу и вместе с верными соратниками преодолевает древние подземелья.
Совершив бесчисленное множество подвигов, он в конце концов возвращает себе титул и повергает злого короля.
Счастливый финал, которого все так ждут.
— Мама, мне кое-что интересно.
Почему-то даже в том нежном возрасте Леон не мог принять эту историю.
Почему только герой смог сразить злого короля?
Неужели, кроме него, не нашлось ни одного доблестного рыцаря или мага?
Зачем богиня вручила меч именно ему?
Может, дело в том, что герой был не простолюдином, а принцем?
Мать была озадачена вопросом, столь необычным для ребенка. Она на мгновение задумалась, а затем с грустной улыбкой ответила:
— Просто так всё было решено с самого начала.
Леона этот ответ не устроил, но он лишь кивнул и не стал расспрашивать дальше. Он видел, что его вопросы ставят мать в неловкое положение.
Похоронив эти сомнения в глубине души, он тогда уснул.
И не подозревал, что вспомнит о них спустя десять с лишним лет.
— …Сколько же времени прошло.
Леон закрыл лицо руками, чувствуя укол стыда за тот детский сон. Много ли найдется детей, которые, слушая сказку, задают подобные вопросы?
Сам себе он казался невыносимо придирчивым ребенком.
Помучившись немного от воспоминаний о былых странностях, Леон поднялся и выглянул в окно.
«Надо же, проспал».
Судя по солнцу в зените, полдень уже миновал. Он и не помнил, когда в последний раз вставал так поздно.
Обычно его день начинался еще до рассвета.
Он разминался, бегая по темному плацу, до седьмого пота махал мечом и встречал восход солнца уже взмокшим. Из-за того, что он впервые за несколько лет позволил себе полениться, его даже посетило странное чувство вины.
«А, точно. Сегодня же выходной».
Глядя в окно, Леон наконец вспомнил причину. Для Академии, где во главе угла стояло прилежание, такие дни были редкостью, но для него выходные ничем не отличались от будней. Он ни разу не выбирался в город, если не считать случаев, когда заканчивались лекарства.
Впрочем, другие студенты, похоже, были в восторге от редкого отдыха.
На улице было куда оживленнее, чем обычно, – похоже, найти укромное место для сосредоточенных занятий сегодня будет непросто.
«Надо уходить».
Быстро приняв решение, Леон собрал вещи.
Сказывать было особо нечего: сменная одежда, полотенце, пара деревянных мечей и фляга с водой.
Закинув небольшую сумку на плечо, он вышел из общежития.
Почти все ученики двигались в сторону главных ворот, так что по пути к заднему склону горы он никого не встретил. Из-за крутых троп это место почти не использовали для прогулок. В такой погожий выходной искать уединения на горе мог только такой чудак, как он.
Вскоре, добравшись до середины склона, Леон остановился, чтобы перевести дух.
— Ха… Неужели я пришел сюда в последний раз?
Перед ним раскинулась довольно просторная поляна.
Он наткнулся на неё случайно, когда бегал по горам для укрепления выносливости. С тех пор он приходил сюда всякий раз, когда обстановка внизу мешала сосредоточиться.
Утоптанная земля была лучшим свидетельством его упорства.
Сколько раз он здесь бегал до изнеможения, сколько раз его тошнило от нагрузки, сколько раз он взмахивал мечом… Каждая отметина на этой поляне пробуждала воспоминания.
— …Нет, сегодня всё закончится.
Он пробормотал это, словно убеждая самого себя. Сказал вслух, что нет смысла и дальше цепляться за недостижимую цель, изливая горечь сердца, надломленного суровой реальностью.
Но обещание стараться до сегодняшнего дня он сдержит.
Сжав деревянный меч, Леон встал в центре поляны. Не зажившая до конца ладонь саднила, но эта боль была как нельзя кстати – она помогала отсечь лишние мысли.
Ху-унг!
С резким свистом деревянный меч рассек пустоту.
Безупречный нисходящий удар.
Техника Академии, по сути, была лишь развитием базовых приемов, а к высшим школам фехтования у него не было доступа. Поэтому Леон довел базу до абсолюта.
Еще тысячу раз.
Он будет рубить до тех пор, пока из сердца не уйдет последняя капля надежды.
Ху-унг!
Той же ночью.
В главном зале общежития Королевской Академии в самом разгаре была вечеринка. Виновником торжества, разумеется, был Риан, отмечавший семнадцатилетие. Студенты, которые в обычное время давно бы уже спали, вовсю веселились и пировали.
Хотя формально Риан числился в группе простолюдинов, его неясное происхождение в сочетании с силой и статью привлекло даже учеников из благородных классов.
Вероятно, они надеялись втереться в доверие к человеку, который мог оказаться особой высокого ранга.
— С днем рождения, Риан! Надеюсь на твою поддержку и в будущем!
— Ты – гордость нашей Академии!
— Это скромный подарок, прими его без стеснения.
Людской маскарад был во всем многообразии.
Кто-то пытался казаться близким другом, кто-то откровенно льстил, а кто-то под маской доброжелательности старался навязать долг.
Риан принимал всех с неизменной улыбкой.
Сколько раз он повторил эти пустые фразы?
Лишь когда ночь окончательно вступила в свои права, он смог отделаться от толпы и нашел укромный уголок. Там в одиночестве потягивал вино Гилберт – рыцарь-слуга, сопровождавший его еще до поступления в Академию.
Щелк!
Стоило Риану присесть рядом, как Гилберт щелкнул пальцами, возводя вокруг них невидимый звуковой барьер.
Со стороны это походило на магию, но на самом деле было техникой использования ауры.
Навык, позволяющий полностью контролировать звуки внутри и снаружи.
Подобное было под силу лишь мастерам, достигшим значительных высот, но Риан, знавший истинную силу своего спутника, даже не удивился.
Гилберт посмотрел на спокойное лицо юноши и торжественно произнес:
— Поздравляю с семнадцатым днем рождения, Ваше Высочество.
Заявление было поистине ошеломляющим.
Ваше Высочество? Что за титул?
Любой другой, услышав это, не поверил бы своим ушам, но Риан лишь тяжело вздохнул и покачал седой головой.
— Бросьте, сэр Гилберт. В моем нынешнем положении я не заслуживаю такого обращения.
— Ваше Высочество, благородная кровь лишь ярче сияет в горниле испытаний.
Гилберт ответил с довольным видом.
— До пророчества, что передается в императорской семье, остался всего год. В день, когда Ваше Величество достигнет совершеннолетия, наша империя станет свидетелем возвращения святого короля Родрика.
— Святой король Родрик… Ваши ожидания слишком тяжелы, — голос Риана невольно стал тише.
Святой король Родрик.
Великий герой, живший триста лет назад. Его подвиги считаются величайшими в истории человечества, и победа над королем демонов с помощью святого меча, дарованного богиней, – лишь малая их часть.
Однако в глазах Гилберта не было ни тени сомнения.
— Ха-ха, этот старик ни капли не сомневается в вашем потенциале. Разве не сам подлый узурпатор испугался того, что вы исполните пророчество? Будьте уверены в себе.
— …В следующем году узнаем.
Риан на миг прикрыл глаза.
Причина, по которой он, член императорской семьи великой империи Клайд, бежал сюда и скрывал свою личность под маской простолюдина.
Причина, по которой нынешний император, захвативший трон как представитель побочной ветви, жаждал его смерти, крылась именно в этом пророчестве.
«В день, когда носящий имя Льва станет взрослым, с небес снизойдет меч, истребляющий зло».
Так совпало, что единственным несовершеннолетним членом императорской семьи с именем, означающим «лев», был Риан. Взошедший на престол император, узнав о пророчестве, тут же приказал уничтожить юношу.
Сколько всего пришлось потерять, пока они пробирались через границы в эту школу?
Ради всех этих жертв он обязан был стать героем.
— Риан!
В этот момент Риан открыл глаза.
Гнев, вспыхнувший от горьких воспоминаний, утих, и он обернулся с привычной лучезарной улыбкой.
— Хлоя? Что-то случилось?
— Да нет, ничего такого, просто…
Хлоя, оглядевшись по сторонам, спросила:
— Ты Леона не видел?
— Нет.
— Просто в общежитии говорят, что его никто не встречал… Я думала, может, он на вечеринку пришел. Куда же он делся?
Она со вздохом покачала головой и, видимо, решив поискать еще, развернулась, чтобы уйти.
Гилберт, глядя ей в след, насмешливо заметил:
— Ох, Ваше Высочество, кажется, вам предпочли другого.
— Хватит шутить.
Риан усмехнулся и взял со стола кубок.
— Сэр Гилберт, что вы думаете об этих двоих?
— Вы о Хлое и Леоне?
Старый рыцарь сразу понял, о чем речь.
— Талант Хлои исключителен. Она уже осваивает магию четвертого круга, так что к следующему году станет вполне самостоятельной силой.
— А брат Леон?
— С ним всё сложнее.
Голос старого воина прозвучал с оттенком легкого сожаления.
— Сложение у него неплохое, но талант к мечу посредственный. Однако его сила духа поразительна. Если бы у него были достойные техники, методы тренировок и эликсиры, он мог бы превзойти самого себя.
— Сможем ли мы его привлечь на свою сторону?
— Вряд ли.
Гилберт сухо отверг эту возможность и пояснил:
— Он не видит в вас господина. В нем нет зла, но когда вы вернете себе титул, сохранить нынешние отношения не получится.
— Поэтому вы и не стали учить его мечу?
— Именно так.
Риан с некоторым сожалением посмотрел в окно.
За три года учебных дуэлей он разглядел потенциал Леона. Тот не был из тех, кто достигает успеха мгновенно, но при долгом обучении из него вышел бы идеальный соратник.
Однако, понимая подоплеку их отношений, Риан не мог настаивать.
— Жаль. Будь Хлоя обычной девушкой, еще куда ни шло, но упускать её ради Леона – слишком большая потеря.
— Я того же мнения.
Господин и слуга одновременно невесело усмехнулись.
Они не были дураками и прекрасно всё понимали.
Они знали, почему Леон сторонится Риана и почему так отчаянно пытается его победить. Если бы дело было в выгоде, можно было бы договориться, но когда в дело вмешиваются чувства, любые расчеты идут прахом.
И всё же Риан хотел заполучить обоих.
«… У Леона сильная гордость. Он всегда отвечает за свои слова и поступки. Может, если сыграть на этом, удастся заставить его дать обещание?»
Возможно, за три года он успел привязаться к нему.
Риану хотелось забрать их обоих. Он симпатизировал Леону совсем не так, как Хлое. Леон был первым, кто общался с ним без всякого притворства.
Возможно, он даже считал его «другом», – тем, кого у него никогда не было в императорском дворце.
— Хм?
Внезапно Риан, смотревший в окно, протер глаза.
Гилберт озадаченно спросил:
— Что случилось, Ваше Высочество?
— Да нет… померещилось, наверное.
Риан не стал объяснять, боясь, что Гилберт поднимет ненужный шум. То, что он увидел, произошло за долю секунды.
На мгновение ночное небо окрасилось в золотой цвет, а когда он моргнул, всё вернулось на круги своя. Он списал это на усталость глаз.
Риан решил не забивать себе голову и вскоре забыл об этом.
Он и не подозревал, что в то самое мгновение его судьба сделала крутой поворот.
Обновлено: 23.01.2026