Более того, с Перчатками Сокрушения Земли общая мощь отряда возросла еще сильнее.
Во время финальной фазы исследования Мерцающего Болота Алмонд позаботился о том, чтобы наполнить пять Духовных Шприцев, прежде чем покинуть эту область.
Сам он больше не повышал уровень, но Наталия и Альфред достигли пятого Серебряного уровня, а Лили осталась на пятом Серебряном уровне, едва перевалив за половину шкалы до шестого.
Алмонд поднялся на уровень лишь потому, что убил в одиночку Безумного Бобра, что дало ему необычайно большое количество Опыта.
Наконец покинув Мерцающее Болото, отряд двинулся на запад и добрался до рощи Деревьев Снежного Миндаля.
Роща представляла собой небольшой массив прекрасных Деревьев Снежного Миндаля. Их назвали так, поскольку их листья были похожи на снежинки, при этом имея цвет и прожилки, как у миндаля.
Алмонд, Лили и Наталия отдыхали, лежа на травянистой земле под одним из деревьев, после того как приготовили стейки и яичные рулеты с хлебом из ингредиентов, которые Лили и Наталия принесли с собой.
Альфред сидел на относительно толстой ветке дерева, ведя наблюдение во всех направлениях.
— Листья почти такого же цвета, как твои глаза, — Лили сцепила пальцы с пальцами Алмонда и прислонилась головой к его плечу.
— Угу, — ответил Алмонд. Его сознание наполовину отдыхало, наполовину размышляло о Лили, когда он повернул голову к ней.
— На что ты смотришь? — Спросила Лили. Ее улыбка была подобна изящному, но жизнерадостному лунному свету, сияющему на чистом пруду, когда она смотрела на него, на его блестящие миндалевидные глаза.
Ее взгляд переместился на его губы, и она украла короткий, смачный поцелуй, заставив Наталию закатить глаза, когда та услышала этот звук.
— Я чувствую, что из-за тебя что-то наполняется, и это приносит мне такое приятное ощущение, — сказал Алмонд, его взгляд расфокусировался, пока он переживал разные эмоции.
«Неужели это то самое чувство, когда сближаешься с кем-то, доверяешь ему и получаешь то же самое взамен? Я чувствую ее привязанность так чисто… это кажется настоящим…»
— Должно быть, это твой Резервуар Любви, — ответила Лили с усмешкой. — Я наполняю его своей любовью.
— Мой Резервуар Любви пуст… — пробормотала Наталия. — В любом случае, Лили, что ты в нем увидела? То есть, теперь-то я вижу. Если бы я была обычной девушкой, меня бы определенно привлек нынешний Алмонд. Большинство девушек прыгнули бы к нему на колени ради хорошего будущего, будь оно краткосрочным или долгосрочным.
— Но сначала ты ничего о нем не знала, кроме того, что он просто помешан на своем мастерстве Физического Чарования. Я знаю, что у тебя сумасшедший ход мыслей, но хочу получить четкий ответ, ладно?
Алмонд почувствовал легкий укол, но ему тоже было любопытно.
Увидев глаза Алмонда, Лили моргнула и лукаво улыбнулась:
— Ты тоже, кажется, очень любопытен по этому поводу, дорогой.
— Ну, сейчас-то я могу сказать, что я неплох, — Алмонд сухо усмехнулся, — но тогда… да, я не понимаю, что ты во мне увидела.
— Ты веришь в «химию» между людьми? В химическую реакцию? Или, может быть, в притягательную силу, которая тянет тебя к человеку из-за… чувств, инстинктов и вот этих мимолетных вещей?
«Подожди, подожди… только не говори мне, что ее привлек мой Врожденный Талант, потому что я думал о ней большую часть времени с момента нашей встречи?»
Алмонд внезапно ощутил некое уныние, и это заставило его осознать, что ему неприятна мысль о том, что он привлек ее из-за этого врожденного таланта.
— Если честно, Лили… я в это не верю, но думаю, что это существует, — Алмонд ответил в соответствии с тем, что чувствовал. — Не верю потому, что не уверен, что способен сам ощутить эту «химию». Я слишком много думаю, чтобы это принять.
Лили мягко улыбнулась и поправилась, положив голову ему на грудь, так что их лица оказались на расстоянии считанных дюймов. Сердце Алмонда заколотилось; он почувствовал биение ее сердца, прижатое к его, и их пульсы ускорились, синхронизировавшись.
— Я верю в это, — прошептала она, закрыв глаза. Ее умиротворенная улыбка озаряла лицо. — Я верю в следование своим инстинктам, в «химию», которая кажется правильной. Я сама решаю, кого хочу видеть рядом, основываясь на том, что они заставляют меня чувствовать. Их слова ничего не значат, если они лживы, а я могу это уловить, поэтому я верю в свои инстинкты, в свои чувства, — она помолчала, на ее щеках проступил слабый румянец. — И когда я встретила тебя, я почувствовала это – связь, желание. Ты был настороженным и недоверчивым, но я видела в тебе внутреннюю силу. Для меня это было… невероятно. Я почувствовала Резонанс.
Алмонд мог ее понять. Он видел Лили в академии, но она всегда была стоической и безразличной. Казалось, у нее всегда наготове маска, которую она умело использовала при общении с людьми.
На прошлой неделе, когда у нее брали интервью, она предстала как профессиональная, рассудительная красавица, излучающая Уверенность своей улыбкой. Но сейчас она была совсем другой.
Наталия хихикнула:
— Вот почему никто не знает ее настоящей сущности, ну, кроме меня, тебя и ее родителей.
— Верно. В глубине души у меня есть свое желание, и именно поэтому я больше сосредоточена на тренировках. Изучение боевых искусств и оттачивание навыков, чтобы стать сильной, необходимо для этого желания, и мне это доставляет огромное удовольствие, — говорила Лили с закрытыми глазами и умиротворенной улыбкой.
Алмонд внезапно почувствовал невероятную близость с Лили.
— Когда ты думал об убийстве нас, об убийстве меня, я почувствовала в тебе это желание. Я уже поняла, почему ты хотел нас убить, поэтому я также почувствовала эту убежденность и жажду выживания.
— Это тоже было невероятно привлекательно и вызвало во мне такую химическую реакцию, какой не вызывал никто другой, — Лили посмотрела на Алмонда, их лица разделяли считанные дюймы, и ухмыльнулась. — Мои инстинкты искали тебя, желали тебя, и из-за этого я решила заполучить тебя себе, даже если бы мне пришлось тебя шантажировать.
— Но ты показал свои истинные цвета, и это сделало меня еще счастливее, — улыбнулась Лили. — Ты принял решение довериться мне. Тот уровень недоверия, который я видела в твоих глазах вначале, был просто безумным, но ради своего выживания и желания ты решил это преодолеть.
«Значит, дело было не в моем врожденном таланте…»
Руки Алмонда обвили ее спину; в этот момент его разум и сердце ощущали бесконечное притяжение к ней. Он видел, как ее мечтательные темно-голубые глаза источают сильную привязанность к нему.
Лили видела то же самое в его глазах, и это делало ее еще более счастливой, более удовлетворенной, словно ее клетки, ее инстинкты получили вкусную пищу.
— Алмонд, мой дорогой. Я знала, что если я осыплю тебя своей привязанностью и любовью, у нас все получится, но ты тоже сделал шаг навстречу, и это просто поразило меня.
— Это стало доказательством того, что наша химическая реакция не похожа ни на одну другую. Ты тоже это почувствовал, но подсознательно, и именно поэтому ты принял решение полностью мне довериться.
«Вот как…»
Алмонд был поражен; его глаза слегка затуманились от бушующих эмоций. В этот момент он понял нечто, за что был благодарен.
Ему хотелось думать, что это судьба, но его рациональность подсказывала, что это, по сути, всего лишь совпадение, но очень удачное для него. Счастливое.
— Спасибо тебе, Лили.
Губы Алмонда тут же прильнули к ее губам, и он страстно поцеловал ее. Они оба погрузились в это на несколько секунд, прежде чем Наталия кашлянула.
— Ну же, вы заставляете меня ревновать.
Алмонд и Лили прекратили поцелуй, тихонько посмеялись и поднялись.
— Прости, Наталия, — Алмонд извиняюще улыбнулся. Но, увидев, что ее глаза на самом деле слезятся, он опешил:
— Я-я прошу прощения. Это было бестактно. Мы больше не будем делать ничего подобного, пока мы здесь, хорошо?
Лили прикусила губу и вздохнула. — Прости, Нат. Это… было некрасиво с нашей стороны.
— Лили, давай больше не будем так поступать по отношению к Наталии, — сказал Алмонд с серьезным выражением лица. — Мне повезло… действительно повезло встретить тебя. Я меняюсь, нет, я развиваюсь и эволюционирую, потому что ты взяла на себя инициативу ради меня.
— И я знаю… каково это – испытывать любовь, — Алмонд повернулся к Наталии. — Мы больше не причиним тебе боли.
Наталия всхлипнула, вытирая слезы. — Теперь ты понимаешь, да? Думаю, и ты тоже, Лили.
Она надулась, но глаза ее все равно слезились, несмотря на то, что она пыталась сдержаться. — Мое сердце разбито.
Двое недотеп, впервые познавших любовь, только теперь смогли понять Наталию, чье сердце было разбито вдребезги, и тот факт, что ей придется это принять.
— Мне очень жаль, моя конфетка, — Лили обняла ее.
— Всхлип… оближи меня.
— …
— …
Обновлено: 02.02.2026