На первом этаже лабиринта было восемь ключевых зон, подобных Горе Фей. Успешное исследование любой из них могло принести искателям приключений небывалое могущество, ведь в таких местах обитали монстры вплоть до Серебряного ранга 10-го уровня – а это был предел для первого этажа.
На Горе Фей действовало простое правило: чем выше ты забираешься, тем более опасные существа преграждают путь, включая и обладателей Серебряного ранга.
Потолок Бронзового ранга был ограничен 10-м уровнем. По достижении этой отметки открывались две возможности: во-первых, задание на специализацию класса, а во-вторых – Испытание Возвышения. Лишь пройдя его, можно было получить Серебряный ранг и начать новый путь с нулевого уровня до тридцатого, где ждало испытание на Золотой ранг.
Целью Алмонда было достичь 10-го уровня, зачистив Гнездо Ивовых Пчел.
Это место считалось крайне опасным: Ивовые Пчелы были летающими противниками, и схватка с ними требовала изрядного боевого опыта и отточенных навыков. Однако именно здесь можно было быстрее всего прокачаться до 10-го уровня в самый первый день открытия лабиринта.
Согласно расчетам, чтобы подняться с 7-го до 10-го уровня, требовалось убить пятнадцать монстров 10-го уровня, пятьдесят – 9-го или сотню тех, чей уровень достигал 8-го.
Тупое истребление слабых противников в одном месте не приносило пользы: за убийство монстров, чей уровень был ниже твоего, со временем переставали давать опыт вовсе.
Когда троица наконец вошла под сень исполинских деревьев, Наталия едва не выругалась вслух. Все трое поспешно нырнули за мощный ствол.
— Черт, здесь уже какая-то группа, — прошептала Наталия. — Что будем делать?
— Тебе они знакомы, Лили? — Спросил Алмонд, осторожно выглядывая из укрытия.
Лили пристроилась прямо над ним; они вдвоем наблюдали за отрядом из шести человек. Те были примерно их возраста, не считая рослого мужчины лет двадцати пяти.
— Они чужаки… точно не из нашего города, — Лили прищурилась. — Одежда у них разная, но у каждого выше локтя красуется повязка, которая кажется мне смутно знакомой.
Алмонд почувствовал, что его голова упирается во что-то мягкое – грудь Лили прижималась к нему, пока она, обхватив его шею руками сверху, напряженно пыталась вспомнить, кому принадлежит повязка.
Тем временем Наталия, стоявшая сзади, во все глаза уставилась на ягодицы Лили; ее пальцы нетерпеливо подрагивали, словно она едва сдерживала желание их ущипнуть.
— Вспомнила! — Лили опустилась на землю за деревом, и в ее глазах вспыхнуло озарение. — Эти повязки носят в гильдии «Громовая Птица». Она не входит в мировую десятку, но все равно достаточно сильна и занимает четырнадцатую строчку рейтинга.
— Значит, это их новобранцы, набранные в этом месяце, — нахмурился Алмонд. — С ними даже Рыцарь есть.
Рыцарями называли опытных искателей приключений высоких уровней, которые спускались на нижние этажи лабиринта, чтобы сопровождать других. Это прозвище появилось из-за ограничений: на первом этаже потолком был Серебряный ранг 10-го уровня. Если кто-то сильнее входил в лабиринт, его характеристики подавлялись штрафом, становясь такими же, как на 5-м уровне Серебряного ранга. Проще говоря, у Рыцарей были все шансы погибнуть при встрече с могучими монстрами или умелыми противниками 10-го уровня, если только сам Рыцарь не обладал исключительным мастерством и отточенным Боевым Арсеналом.
— Это скверно. У моих родителей нет никаких дел с этой гильдией, так что тамошние люди не станут со мной церемониться, даже если узнают, что я дочь президента отделения ГАИ, — Лили сжала кулак. — И я сомневаюсь, что они обрадуются встрече с нами.
— У меня есть идея, — глаза Алмонда блеснули. — Давайте выйдем с ними на связь и посмотрим, как они относятся к незнакомцам.
— Ты хочешь сказать… — Лили вскинула брови и переглянулась с Наталией.
— Чего это вы оба на меня уставились? — Возмутилась Наталия. — Только не говорите, что… мне придется использовать клона?
…
Гигантские гнезда Ивовых Пчел не встречались у самого входа, но группа уже забрела достаточно далеко и заприметила в пятидесяти метрах над землей огромный улей размером с дом. Он раскачивался на ветке, а вокруг суетились десятки пчел величиной с человеческую руку, собирая нектар с цветов и плодов этих причудливых деревьев. Отряд остановился за деревом, чтобы подготовить ловушки перед атакой, но внезапно они что-то услышали и обернулись.
К ним бежала клон Наталии – вид у девушки был изможденный, одежда испачкана, словно она только что пережила тяжелую схватку. Отряд молча наблюдал за ней. Среди них была одна девушка, трое парней лет восемнадцати и тот самый двадцатипятилетний мужчина, Рыцарь. Юнцы не сводили глаз с подпрыгивающей груди Наталии, чувствуя, как кровь приливает к чреслам. Она была магом и носила платье с глубоким вырезом, так что зрелище открывалось весьма соблазнительное.
«Озабоченные ублюдки», – фыркнула про себя Наталия.
Она тихо подошла к валуну и тяжело задышала; ее грудь высоко вздымалась, пока она виновато улыбалась:
— П-простите, что беспокою, но я и моя группа разделились из-за Мантиса-Клинка.
— Мантис-Клинок? Ты ведь не притащила его за собой? — Нахмурившись, спросил мужчина.
— Я… я так не думаю, — Наталия неуверенно покачала головой и умоляюще посмотрела на них, а в ее глазах заблестели слезы. — Я-я не выживу одна. Можно мне остаться с вами, пожалуйста?
— Да, конечно, — отозвался светловолосый юноша, подходя к ней с лихой улыбкой. — Такой прекрасной леди не стоит бродить по этой горе в одиночестве.
— Зорен, ты же знаешь, что мы не можем этого сделать, — Рыцарь сдвинул брови.
— А я говорю – можем, — Зорен бросил на него косой взгляд. — Какие-то проблемы, Генри?
«Чертов бабник», – выругался про себя Генри, но перечить не посмел: Зорен был вторым сыном вице-мастера гильдии «Громовая Птица». Остальные трое промолчали – их мнения никто не спрашивал. Парни продолжали украдкой поглядывать на фигуру Наталии, а рыжеволосая девушка с раздраженным видом отвернулась к улью, игнорируя происходящее.
— Иди сюда, присядь ненадолго, — Зорен мягко взял Наталию за плечи и усадил на валун.
«Благодаря этому ловеласу план может сработать даже лучше, чем ожидалось».
Обновлено: 02.02.2026