Сначала было сладко, потом пошла кислинка, которая перебивала приторность. А аромат листьев лотоса придавал напитку особый шарм.
— Ну как? — спросила старая госпожа.
Цзян Шу не ответил, а одним залпом выпил всю чашку.
Сделав последний глоток, он с удовольствием облизнулся:
— Вкусно!
Старая госпожа обрадовалась:
— Значит, пропорция правильная. Я же говорила, что не нужно много сахара. Видишь, я положила всего полкило, и как раз хорошо.
Цзян Шу закашлялся и спросил:
— Бабушка, какой котёл ты только что варила?
Старая госпожа указала на тот, что стоял ближе к ей.
Цзян Шу молча посмотрел на Цзян Сы.
В её чашке был напиток, в который действительно положили только полкило сахара...
Он присел перед ней:
— Сысы, пей, очень вкусно!
Цзян Сы сглотнула слюну и посмотрела на Цзян Суя.
Тот поспешно сказал:
— Пей первая, оставь мне немного.
У Сю улыбнулась:
— Пей, пей, ещё много.
Цзян Сы сделала большой глоток и тут же скривилась от кислоты.
— Прабабушка, как кисло!
Старая госпожа испугалась:
— Как так? В обоих котлах одинаковое количество!
Она взяла чашку у Цзян Сы, отпила и чуть не выплюнула.
— Фу-фу-фу!
Сахар совершенно не чувствовался, напиток был кислым до горечи.
И это после всего одного плода тамаринда!
— Да Шу, в чём дело? Ты же сказал, что вкусно! Неужели обманул? — спросила У Сю.
Юань Ин тоже попробовала, но из котла Цзян Шу:
— В этом котле как раз нормально!
Все уставились на Цзян Шу.
Тот почесал щёку и признался:
— Я добавил ещё кусок сахара, пока бабушка не видела.
Старая госпожа не знала, смеяться или злиться:
— Ах ты паршивец! Почему не сказал? Вдруг бы пересластили!
— Можно было добавить воды. Видишь, сейчас как раз хорошо, — ответил Цзян Шу.
Старая госпожа махнула на него рукой и добавила в другой котёл ещё сахара.
После нескольких попыток вкус напитка наконец стал идеальным.
Вскоре наступило пять часов вечера.
Вернулся старик Цзян.
— Ты сегодня рано вернулся? — спросила старая госпожа.
Старик Цзян поставил аптечку:
— Сегодня же ярмарка. Никто не хочет лечиться, все спешат занять хорошие места.
В отличие от клиники Лян Сэня, старик Цзян лечил не травмы, а болезни.
В условиях нехватки лекарств преимущества иглоукалывания стали очевидны. К тому же он брал недорого, поэтому пациентов у него было много.
Цзян Сы подбежала к нему:
— Прадедушка, сколько интегралов заработал?
Старик Цзян ущипнул её за нос:
— Немного, но хватит на угощения для вас сегодня вечером.
Цзян Сы обрадовалась:
— Ура! Прадедушка, я не хочу есть, я хочу посмотреть книжку с картинками! Можно на два часа?
Старик Цзян рассмеялся:
— Сегодня интегралы не сдаём, тратьте на что хотите!
Он перевёл каждому ребёнку понемногу. Цзян Чжи посмотрела — всего 35 интегралов.
Но если сложить их у четверых детей, Сюй На и двух внуков, получится больше двухсот.
Неплохой доход.
Старик Цзян огляделся:
— А где Цинъюнь и Да Шань?
Старая госпожа ответила:
— Цинъюнь звонила, сказала, что в клинике задержится на работе, вернётся поздно. Она перевела мне немного интегралов, велела купить побольше еды. Да Шань ушёл утром по делам и до сих пор не вернулся, но тоже звонил, сказал не ждать его к ужину.
Старик Цзян кивнул. Ярмарка проходила на Большой площади, и каждый год в это время случались происшествия, поэтому в клиниках было больше работы, чем обычно.
Тут У Сю улыбнулась:
— Папа, мама, давайте поужинаем, а то каша остынет.
— Почему сегодня так рано? — спросил старик Цзян.
Старая госпожа фыркнула:
— Дети затеяли торговать сегодня вечером, хотят заработать интегралов. Весь день готовились, теперь надо пораньше пойти зарегистрироваться и место занять. Ой, мы же не записались?!
Последнюю фразу она произнесла, глядя на У Сю.
Для торговли на ярмарке нужно было заранее зарегистрироваться и получить номер.
У Сю испугалась:
— Боже! Мы так занялись подготовкой, что совсем забыли!
Регистрация заканчивалась в полдень! То есть теперь, даже если они пойдут записываться, будет уже поздно.
Все приуныли:
— Что же делать?
Неудивительно, что они забыли. Ярмарка открывалась раз или два в месяц, и за все эти годы семья Цзян ни разу не регистрировалась.
Цзян Хай, видя всеобщее разочарование, предложил:
— Я видел, что соседи Чжан тоже собираются торговать. Может, спросим, можно ли к ним присоединиться?
Аренда прилавка на ночь стоила 50 интегралов. Но некоторые продавцы быстро распродавали товар и сдавали место другим, чтобы сэкономить. Администрация закрывала на это глаза, и со временем появилась практика совместной аренды.
Все воспрянули духом. У Сю хлопнула себя по бедру:
— Я сейчас спрошу!
— Погоди, — остановила её старая госпожа и налила немного напитка в миску. — Возьми это. Если что, скажи, что мы заплатим две трети аренды!
У Сю согласилась и пошла к дому Чжанов.
Она постучала, и изнутри раздался настороженный голос:
— Кто там?
— Сестра Чжан, это я, У Сю с соседнего участка. Хочу посоветоваться.
Послышался шорох, и дверь открылась.
Сестре Чжан было на семь-восемь лет больше, чем У Сю, но выглядела она моложе.
— Что случилось?
— Я слышала, вы сегодня тоже собираетесь торговать...
Не дожидаясь конца фразы, сестра Чжан насторожилась:
— Откуда вы знаете?
У Сю запнулась:
— Слухи.
Сестра Чжан внимательно посмотрела на неё и, вспомнив, что Цзян Шу часто приносил им угощения, сказала:
— Да, так и есть. Что вам нужно?
У Сю подумала, что соседка не из лёгких, но вслух ответила:
— Мы тоже хотим торговать, но сегодня так занялись подготовкой, что забыли зарегистрироваться. Можно присоединиться к вашему прилавку?
У Сю понимала: в отличие от семьи Цзян, у Чжанов был только один трудоспособный взрослый — Чжан Цзи. Осторожность для них была не прихотью, а необходимостью.
Обновлено: 21.01.2026