Она глубоко вздохнула и увидела, как на озере Сюаньцэ начали спускать лодки-драконы. Гребцы выстроились на берегу, и среди них особенно выделялся шестой сын дома маркиза Наньпина — Цзюнь Сыцзю. Даже в одинаковой форме он возвышался над остальными, как журавль среди кур.
— Как жаль этого шестого сына Цзюнь, — вздохнула старейшина Ло, — помню, в детстве ваш супруг хвалил его.
Она имела в виду Ло Цзицзю, который тогда, хотя ещё не занимал высокого поста, уже славился учёностью.
Вторая невестка Гоуши вздохнула:
— Видно, люди действительно меняются. А по-моему, побочные дети всегда такие. Его наложница-мать тоже была не лучшей, вот и...
Госпожа Ло резко прервала её:
— Вторая невестка! Будьте осторожны в словах!
Окружающие могут говорить что угодно, но семья Ло не должна подавать дурной пример.
— Да, матушка! — покорно ответила Го-ши, но уголки её губ дрогнули.
— Третий брат там! — радостно указала Ло Цзюань на одну из лодок.
Увидев своего статного третьего сына Ло Си, госпожа Ло тоже улыбнулась.
— Кстати, третьему пора бы уже подыскать невесту, — пробормотала старейшина Ло, глядя на внука.
При этих словах госпожа Ло слегка помрачнела и невольно бросила взгляд на Сун Буцзюй.
Раньше Ло Си проявлял интерес к Сун Бувань, но госпожа Ло была против. Что хорошего в этой девушке, кроме красивой внешности?
После помолвки Сун Бувань с семьёй Сунь Ло Си впал в уныние и даже винил мать в том, что та вовремя не сделала предложение. Когда он наконец пришёл в себя, помолвка была расторгнута.
По блеску в глазах сына госпожа Ло сразу поняла, что он снова заинтересовался Сун Бувань.
Она ни за что не позволит этому случиться. Хоть о скандале с Чжао-ши уже не вспоминали, кто мог забыть такое? Да и к тому же Сун Бувань теперь ещё и расторгнувшая помолвку.
Ло Си, видимо, понимал бесперспективность своих надежд, поэтому молчал, но мать видела его перемены.
Это беспокоило госпожу Ло. Что, если он вдруг осмелится заговорить? Это отдалит их, и мысль об этом лишь усиливала её неприязнь к Сун Бувань.
Но так как та редко попадалась на глаза, госпожа Ло вымещала досаду на старшей невестке Сун Буцзюй, находя недостатки даже в её обычных поступках.
В этот момент Чжао-ши с Сун Бувань, Сун Бусюанем и Дун Юйхань пришли приветствовать старейшину Ло, и госпожа Ло инстинктивно не хотела их видеть.
— Прошу войти! Давно не видела Бувань, наверное, стала ещё краше, — улыбнулась старейшина Ло.
Красота это беда! — мысленно вздохнула госпожа Ло, снова глянув на Сун Буцзюй. Та тоже была хороша собой, но разве это удержало её мужа?
Войдя в шатёр, Сун Бувань сразу заметила странный взгляд госпожи Ло, но не стала гадать о причинах.
Невысказанная враждебность её не тревожила.
После приветствия старейшина Ло неожиданно подозвала Сун Бувань:
— Почему давно не приходила к нам?
Сун Бувань хотелось ответить, что её там вряд ли ждали, но она лишь сказала:
— Боялась побеспокоить вас. Если вы не против, буду навещать вас чаще.
Конечно, не ради старейшины, а ради Сун Буцзюй. Сун Бувань чувствовала, что сестре в семье Ло несладко.
За две тысячи лян серебром она желала ей только добра.
Пусть даже просто выслушать её жалобы.
— Хорошо, приходи, только сдержи обещание, — ласково сжала её руку старейшина.
— Матушка, она шутит. У них сейчас хлопоты с её замужеством, когда ей до нас? — улыбнулась госпожа Ло, но в глазах её читался холод.
— Замужество? — старейшина Ло задумалась. — Тогда может...
Не дав ей договорить, госпожа Ло перебила:
— Третий вышел на озеро!
Тут же она пожалела о словах: вдруг Сун Бувань обратит внимание на Ло Си и станет приходить ещё чаще?
Чжао-ши, наблюдая за реакцией семьи Ло, поняла, что госпожа не рада её дочери, и поспешила удалиться.
Вернувшись в шатёр графства Цзинъань, она задумалась, то и дело поглядывая в сторону Ло.
— Не волнуйтесь, матушка, сестра справится с госпожой Ло, — успокоила её Сун Бувань.
— Откуда ты знаешь? — Чжао-ши сомневалась.
— Разве вы не верите своей дочери? — улыбнулась Сун Бувань. Единственный, кто мог ранить Сун Буцзюй, это Ло Сун.
Тем временем гонки на озере Сюаньцэ накалялись. После первого этапа впереди была лодка Цзюнь Сыцзю, за ней команда Ло Си.
В лодке Цзюнь Сыцзю были Го Цзыюй и Вэнь Рочу, известные повесы, так что их победа никого не удивила.
Неожиданностью стал Ло Си: кто бы мог подумать, что этот скромный юноша так силён в гребле?
— Говорят, этот юноша из семьи Ло ещё не женат? — прищурилась Сун Лаофурэнь.
— Да, — кивнула Чжао-ши, мельком глянув на Дун Юйхань.
Та опустила глаза, но в голове уже строила планы. Третий сын Ло Цзицзю? Если бы она вышла за него, с поддержкой старшей кузины как главной невестки...
Но примет ли их семья её? Ло Си не был старшим сыном и не имел званий... Дун Юйхань металась в сомнениях.
— Узнай у Буцзюй, какие критерии у их семьи для невесты третьего сына, — прозрачно намекнула Сун Лаофурэнь.
— Матушка, госпожа Ло очень привередлива... — начала Чжао-ши.
— То есть Юйхань хуже Буцзюй? — перебила её старейшина.
Дун Юйхань покраснела. Как она могла сравниться со старшей дочерью графского дома?
— Тётушка! — дёрнула она старейшину за рукав, но та лишь смотрела на Чжао-ши.
Хоть Чжао-ши и симпатизировала племяннице, но ставить её вровень с дочерью ей не нравилось.
— Я не говорю, что Юйхань плоха. Но Буцзюй, хоть и не ваша любимица, безупречна в глазах общества, — угрюмо ответила она.
Дун Юйхань была в отчаянии. Если слух о ссоре из-за неё дойдёт до людей, её будущее окажется под угрозой.
Но она не смела перечить никому и лишь умоляюще смотрела на Сун Бувань.
Плохая репутация семьи вредила и ей.
Но Сун Бувань была равнодушна. Некоторые пятна на репутации её даже устраивали: замуж она не торопилась.
Она чётко разделяла, какие слухи опасны, а какие нет.
Видя отчаяние Дун Юйхань, Сун Бувань подала матери знак:
— Матушка, через несколько дней ваш день рождения. Сестра обязательно приедет, тогда и спросите её.
Чжао-ши неохотно согласилась.
Сун Лаофурэнь разозлилась, что невестка слушает юную дочь, а не её, и заявила, что у неё кружится голова, и потребовала вернуться домой.
С графом Цзинъаня и Сун Бувэем в отъезде, Чжао-ши и самой было не до празднеств, и она согласилась.
Но в этот момент неожиданно прибыли слуги из дома маркиза Наньпина с приглашением для Чжао-ши и Сун Бувань.
Обновлено: 21.01.2026