И не только она — кто не задерживал взгляд на Чжао-ши и Сун Бувань?
Конечно, не только из-за их красоты, но и из-за последних событий.
Некоторые даже думали про себя: интересно, что чувствует Чжао-ши, зная, что советник Ху писал стихи не только ей.
Этим женщинам, проводившим дни в своих покоях, только дай повод для пересудов.
Поприветствовав старую леди Ли, Чжао-ши с Сун Бувань заняли свои места.
Сун Бувань заметила, что, несмотря на внешнее спокойствие Чжао-ши, её пальцы под рукавом судорожно сжимались.
Чжао-ши редко выходила из дома, и хотя Сун Бувань позаботилась, чтобы слухи о Ху Шэнжуне до неё доходили, та всё равно волновалась. Грязь на других не означала, что она сама чиста.
Но Ху сан фурэн, обычно не упускавшая случая уколоть Чжао-ши, на этот раз сама была в затруднительном положении и не решалась лишний раз открыть рот.
Зато другая дама рядом многозначительно улыбнулась:
— Я и не думала, что сегодня увижу леди графа Цзинъаня. Какая неожиданность.
Эти слова вызвали сдержанный смешок у некоторых.
Рука Чжао-ши дрогнула, но она не знала, как ответить, ведь формально ничего обидного сказано не было.
Тогда Сун Буцзюй, сидевшая рядом со старшей невесткой леди Юнпин, улыбнулась:
— Верно, я тоже не ожидала увидеть госпожу Лю.
Та удивлённо подняла брови:
— Что вы хотите сказать, госпожа Ло?
— А что хотели сказать вы, то же самое и я, — невозмутимо ответила Сун Буцзюй.
Лицо госпожи Лю потемнело.
— Не зря говорят, что дом маркиза Юнпин влиятелен, раз даже госпожа Ло удостоила нас своим присутствием. Говорят, вы недавно недомогали, — вступила в разговор женщина рядом с госпожой Лю, её родная сестра.
— Я недомогала? Откуда такие слухи? — Сун Буцзюй повернулась к госпоже Ло. — Матушка, раз уж пошли такие разговоры, может, позволите мне отдохнуть?
— Ах ты проказница! Знаю я твои уловки — под любым предлогом от дела отвертеться, — засмеялась госпожа Ло, затем обратилась к леди Юнпин. — Раз уж я передала ей управление домом, обратно не возьму.
— Вот кому повезло — госпожа Ло помогает с хозяйством, а мне одной всё тянуть, — леди Юнпин, как хозяйка, старалась сохранить мир, хваля всех.
Но этот обмен репликами показал одну вещь: хотя старший господин Ло и взял наложницу, это не поколебало положения Сун Буцзюй в семье.
В конце концов, что может сделать одна наложница?
Сун Бувань невольно вспомнила поговорку: если ты не смущён, то смущаться будут другие. Если тебе не стыдно, то стыдно будет другим.
«Как я завидую вам, молодым, смеётесь, болтаете, а у меня, старухи, и слух уже не тот, трудно разобрать слова», — слова старой леди Ли сгладили всю неловкость. Правда ли, что у неё проблемы со слухом, никто не стал выяснять. Эти старухи мастерски притворяются глухими и слепыми.
— Матушка, может, отпустим девушек погулять по саду? — предложила леди Юнпин, обращаясь к Ли.
— Конечно, конечно, — тут же отозвалась та, — они же цветы распускаются, зачем им с нами томиться? — Затем она повернулась к Чжао-ши: — И ты иди, тебе тоже к лицу цветы.
Чжао-ши покраснела и поспешно ответила:
— Мне нравится быть с вами.
Те, кто знал Чжао-ши, понимали: хоть она и красавица, но женщина простая и искренняя.
Старая леди Ли не стала настаивать, но приказала служанке:
— Леди Цзинъань любит пионы — принесите ей те два сорта, Вэйцзы и Яохуан.
Присутствующие лишь улыбнулись её выходке. В молодости Ли отличалась особой снисходительностью к женщинам, особенно красивым, так что пара горшков с цветами — сущая мелочь.
Перед тем как выйти, Сун Бувань обменялась взглядом с Сун Буцзюй и, получив кивок, спокойно удалилась вместе с Дун Юйхань.
— Хорошо погуляйте, — пожелала Чжао-ши, не заметившая этого молчаливого диалога.
Хоть они и не дома, но обе дочери рядом, и этого достаточно для её счастья.
В саду компания быстро разделилась: каждая направилась к своим близким. Раньше Сун Бувань чаще всего общалась с девушками из семей Ло и Сунь. Ло Цзюань, четвёртая дочь дома Ло, лишь улыбнулась ей и отошла. То ли из-за стыда за Ло Суна, то ли из-за слухов о Чжао-ши, так или иначе, она явно дистанцировалась.
— Эта Ло Цзюань… — прошептала Цинтан на ухо госпоже, — ведь шпильку-то на ней вы ей подарили!
Дом Ло славился своей «чистотой» — в прямом и переносном смысле. Раньше Сун Бувань дружила с Ло Цзюань и частенько одаривала её украшениями под разными предлогами.
— Может, у неё дела, — ответила Сун Бувань.
Хоть у неё и были воспоминания прежней хозяйки тела, уверенности не было. Заводить новые знакомства она не стремилась.
— Как скажете, — опустила глаза Цинтан.
Она не понимала мыслей госпожи, но спорить не стала.
Дун Юйхань заметила, как некоторые указывают на них пальцами, и почувствовала неловкость. Она начала сомневаться: правильно ли поступила, выбрав этот момент для выхода в свет? Но молодость не вечна, и ждать было страшно. Размышления ни к чему не вели, и кроме Сун Бувань ей не с кем было идти.
— Вон там беседка, давайте присядем, — предложила Сун Бувань.
Благодаря памяти прежней хозяйки тела она знала: в том уголке сада редко бывают люди. Дун Юйхань не хотелось, но одной оставаться она не могла, поэтому пришлось согласиться.
За поворотом, у искусственного холма, они увидели, что беседка занята. Дун Юйхань замедлила шаг: врываться без приглашения невежливо. Но девушки в беседке, заметив их, сами поднялись. Дун Юйхань облегчённо вздохнула: столичные барышни всё-таки воспитаны, открыто унижать не станут.
Она ошиблась. Из трёх девушек только одну в жёлтом Сун Бувань не знала. Остальные были Ло Жун, пятая дочь третьей ветви дома Ло, и Ху Маньжу, четвёртая дочь Ху Санье.
Увидев Сун Бувань, глаза Ху Маньжу тут же сверкнули злостью. Сун Бувань не хотела ссориться, но Ху Маньжу язвительно бросила:
— Сун Бувань, и тебе не стыдно показываться на люди?
— Если тебе не стыдно, то мне и подавно, — парировала Сун Бувань, направляясь к беседке.
Если избежать нельзя, то зачем отступать?
— Мне-то чего стыдиться? Это не меня жених бросил! — Ху Маньжу бросилась вслед, и Ло Жун не удержала её.
— Бросил? Ты про того Сун Лу, которого я с тобой вместе выгнала за ворота? — обернулась Сун Бувань.
— Я… Мы не вместе! И никто нас не выгонял! — Ху Маньжу покраснела, потом побледнела.
Обновлено: 21.01.2026