В императорском дворце в канун Нового года также устраивался торжественный ужин, на котором собирались придворные дамы и знать, чтобы поздравить друг друга с праздником. Однако мероприятие заканчивалось задолго до полуночи, после чего все возвращались в свои покои, чтобы встретить Новый год.
С двадцатого числа двенадцатого месяца Вэньшань начала активно заниматься составлением меню для новогоднего ужина. На дворцовом банкете блюда были больше для красоты, чем для еды, и Иньчжэнь с Иньсы едва ли съели бы много, разве что пару раз попробовали бы, чтобы соблюсти приличия. Настоящий праздничный ужин должен был состояться позже, когда они вернутся в Сяньфу Гун.
Вэньшань планировала пригласить на встречу Нового года и госпожу Вэй, недавно повышенную до звания Благородной особы. Вместе они могли бы весело провести время, поговорить, посмеяться и даже слепить пельменей, чтобы праздник стал по-настоящему счастливым и завершённым.
Вэньшань вместе с Чжэньчжу и Бао Цюанем украшала Сяньфу Гун, готовила ингредиенты и пробовала блюда для новогоднего ужина, так что у неё не было ни минуты покоя. Иньчжэнь и Иньсы, напротив, были самыми беззаботными. Вэньшань попросила их только не мешать и иногда пробовать блюда.
Иньчжэнь предпочитал вегетарианскую пищу, а Иньсы больше любил мясо. К счастью, Иньсы всё ещё ел детскую еду, иначе при составлении меню братья снова бы поссорились.
К двадцать третьему числу двенадцатого месяца Иньчжэнь и другие принцы, которые ещё учились, были освобождены от занятий в Шаншу Фан и официально начали каникулы. Однако наследник престола и старший принц продолжали усердно учиться до тридцатого числа, и только в канун Нового года у них был выходной.
С тех пор, как начались каникулы, и У Агэ узнал о Фуци и Хэйдоу, он стал трижды в день наведываться в Сяньфу Гун. Сначала он пытался взять с собой Хэйдоу, но, увидев дружелюбные улыбки Иньчжэня и Иньсы, он вздрогнул и решил оставить своего глупого сына дома.
Иньчжэнь очень тщательно ухаживал за Фуци. Ветеринар сказал, что собаке нужно больше двигаться, поэтому Иньчжэнь выносил её в Императорский сад и отпускал побегать. Иньсы, который становился всё более подвижным, тоже не мог усидеть в Сяньфу Гун и часто присоединялся к Иньчжэню, чтобы выгуливать собаку. В последнее время за братьями стал следовать ещё и У Агэ.
В день праздника Лаба Вэньшань с утра готовила Лаба Чжоу и обед. Иньчжэнь и Иньсы вывели Фуци на прогулку. Теперь Фуци двигалась медленнее и не была такой резкой, как раньше, поэтому Иньсы наконец получил возможность держать поводок. Он медленно вёл собаку, а Иньчжэнь наблюдал за ними, чтобы ничего не случилось с Фуци или братом. У Агэ шёл сзади, с тоской глядя на свою будущую невестку, которая становилась всё больше, и думал, что обязательно возьмёт пару щенков, когда они родятся.
Через некоторое время они случайно встретили наследника престола и Сань Агэ, которые сидели в беседке и разговаривали.
Наследник престола заметил приближающихся братьев и помахал им рукой.
Иньсы не видел наследника с момента своего возрождения. На недавнем банкете по случаю первого снега наследник не появился, сославшись на болезнь. Теперь, увидев его в юном возрасте, Иньсы почувствовал лёгкую ностальгию.
В прошлой жизни они сражались насмерть. Партия наследника и партия восьмого принца спорили при дворе, и в какой-то момент Иньсы даже превзошёл наследника. После первого отстранения наследника от власти Иньсы даже был предложен в качестве нового кандидата на престол, что стало вершиной его жизни.
Хотя в итоге оба закончили жизнь в бедности, а трон достался четвёртому брату, Иньсы, глядя на своего юного врага, чувствовал лёгкое замешательство. Он вспомнил, как в прошлой жизни они учились вместе, и наследник выглядел точно так же.
Юный, энергичный и полный амбиций.
Хотя он был немного высокомерен и командовал братьями, теперь это казалось лишь детскими шалостями по сравнению с жестокой борьбой за престол.
Последнее воспоминание Иньсы о наследнике было связано с тем, как он выглядел после второго отстранения от власти, когда его заключили под стражу. Это было так далеко от восьмилетнего мальчика перед ним, что казалось, будто прошли целые эпохи.
Наследник престола, глядя на младших братьев, был в хорошем настроении. В последние годы во дворце родилось много детей, и стало гораздо веселее. А уникальная любовь императора Канси к наследнику пока не позволяла ему почувствовать давление со стороны братьев.
— Я впервые вижу восьмого брата, — сказал наследник, оглядывая Иньсы. — Не думал, что он уже ходит.
Вэньшань любила одевать Иньсы в красное. Его белая кожа, красная куртка и шапка с тигром делали его невероятно милым.
Наследник подумал, что восьмой брат действительно выглядит умным и послушным, не зря император-отец часто навещает его.
Сань Агэ тоже впервые видел Иньсы. Такой милый ребёнок вызвал у него желание потрогать и обнять его. Однако Иньчжэнь опередил его, встав перед Иньсы и защищая его, словно родитель.
— Сань Агэ, Иньсы редко выходит из дворца, он стесняется, — сказал Иньчжэнь.
Иньсы выглянул из-за спины брата. Ему не нравилось, когда его обнимали и трогали, за исключением матушки, брата и императора-отца. Остальным это было запрещено.
Сань Агэ смущённо убрал руку. В его памяти самым красивым из братьев в этом возрасте был шестой принц, Иньцзо. Хотя он и не смог потрогать белую и нежную щёчку Иньсы, он не поскупился на комплименты, заявив, что восьмой брат даже милее и красивее, чем шестой.
Иньсы вздохнул про себя. Что за слова? Сравнивать его с шестым братом — это же ранить сердце Иньчжэня.
— Сань Агэ, твои слова не очень приятны, — неожиданно вмешался наследник. — Один — родной брат четвёртого брата, а другой — брат, живущий с ним под одной крышей. Как ты можешь сравнивать их, ставя четвёртого брата в неловкое положение?
Сань Агэ поспешил извиниться перед Иньчжэнем, который лишь взял поводок у Иньсы и сказал:
— Шестой и восьмой брат — наши братья, и они одинаково важны.
У Агэ тоже вмешался, поддерживая своего «родственника», и скорчил рожицу Сань Агэ.
Сань Агэ, смеясь и плача, предложил пригласить их всех в Дворец Чжунцуй на обед в качестве извинения.
Кому нужен обед в Дворец Чжунцуй? Иньчжэнь подумал, что матушка уже готовит сладкий Лаба Чжоу и обильный обед, который ждёт их в Сяньфу Гун.
— Если говорить о еде, то в Сяньфу Гун она лучшая, — сказал наследник, глядя на Иньчжэня и Иньсы. — Сегодня праздник Лаба, и раз уж мы все собрались, может, мы сможем попробовать блюда вашей матушки в Сяньфу Гун?
У Агэ загорелся глазами, как его Хэйдоу, и чуть не бросился к Иньчжэню и Иньсы. Он тоже хотел попробовать блюда госпожи Сюань!
Иньчжэнь и Иньсы сначала не хотели вести всю эту компанию на ужин, но наследник уже предложил, и они не могли отказать. Поэтому они повели большую группу в Сяньфу Гун.
Обновлено: 21.01.2026