Без сомнения, точно так же, как мужчина не может вынести, когда его называют коротышкой, а женщина — толстушкой, этот старый каппа не мог вынести, когда его называли «черепахой». Это было не просто оскорбление — это был удар по его гордости. И помимо этой запретной фразы, у него была ещё одна глубокая рана — его рост.
Старое существо было ростом едва ли метр — ниже большинства учеников начальной школы и даже не выделялось среди воспитанников детского сада. Его рост был источником бесконечного разочарования. Он пережил столетия насмешек и перешептываний. А мысль о том, что в драке кто-то без труда удержит его на месте, положив ладонь ему на лоб, пока он будет беспомощно размахивать короткими руками и ногами, была невыносимым унижением. Его достоинство, его древняя гордость были бы растоптаны за считанные секунды.
Итак, на этот раз старый каппа не собирался рисковать и позориться. Вместо того чтобы вступить в бой, он гордо встал на берегу озера. Он выпрямился, глаза его сверкали от ярости, он широко раскинул руки и начал призывать силу самих вод.
«Собачья демоническая ночь!» — взревел он, и его голос эхом разнёсся по округе.
Его пальцы быстро двигались, складываясь в замысловатые печати, быстрее, чем мог уследить человеческий глаз. Затем он резко опустил обе руки. По озеру пробежала сильная рябь. Глубокий сине-белый свет вырвался наружу расширяющимися кругами, и на поверхности воды появился огромный магический круг, похожий на светящийся символ древней силы.
Озеро взбурлило. Из глубины поднялись пузырьки, за которыми последовали волны, плеснувшие о берег. Затем из глубин одна за другой стали появляться массивные фигуры — семь, восемь, а может, и больше — огромные гончие, сотканные из самой воды. Их тела мерцали и истекали влагой, они были полупрозрачными, но осязаемыми, и двигались с пугающей точностью.
Глаза каждого зверя светились красным, как расплавленные драгоценные камни. Из их пастей толстыми струями текла слюна, которая с хлюпаньем падала на землю, пока они рычали. От них не пахло ни плотью, ни кровью, но исходящая от них жажда убийства была удушающей.
И что хуже всего — они были огромными. Каждый из них был выше двух метров в холке, а их очертания были чёткими, словно высеченными из стали и тени. В природе сила часто соответствует размеру, и эти создания выглядели так, будто были готовы разорвать на части любое живое существо.
Это заклинание пользовалось дурной славой — запретное искусство, в котором использовались беспокойные души утопленных собак, а их обиды заключались в сосуды с водой. Каждый дух по отдельности был слаб, но, когда их становилось много, их объединённая злоба превращалась в смертоносную волну. Они не сражались как воины — они нападали, одолевали и пожирали.
Псы зарычали и двинулись вперёд, оставляя неглубокие борозды на мокрой земле. Все как один они прыгнули — три отдельных нападения были нацелены на жрицу, Койю и упавшую Хирату Сатико, которая всё ещё корчилась на земле, хватаясь за лодыжку.
Глаза жрицы расширились. «Рина!»
«Мяу~!»
Резкий кошачий крик прорезал грозовой воздух.
Из тени под деревьями выскочил маленький силуэт. Он двигался так быстро, что казался размытым, и перехватил одну из гончих в прыжке. От удара брызнули капли, словно разбилось стекло.
Это была девушка-кошка Рина.
Несмотря на свой маленький рост и обманчивую миловидность, она была не просто служительницей храма — она была наследницей храма Тиба, связанной долгом и гордостью. Приняв эту миссию, она не могла отступить, не опозорившись. Даже если бы это стоило ей жизни, она бы не отступила. Этого требовала кровь её предков.
Её острые когти рассекали воздух, оставляя за собой светящиеся дуги голубой энергии. Каждый раз, когда её атака попадала в гончую, вспыхивали искры ёки, разлетавшиеся во все стороны.
Чёрные волосы Рури развевались на ветру, когда она повернулась к Койе. «Койя-кун! Позаботься о госпоже Сатико!»
Койя кивнул. «Не волнуйся».
Всего два простых слова, но в них было что-то неописуемое. Уверенность, которую невозможно было изобразить. Убеждённость, которая глубоко укоренилась в сердце.
Этот парень... он даже не выглядел напуганным. Было ли это высокомерием, порождённым невежеством, или спокойствием человека, который действительно знал, что победит?
Даже сама Рури почувствовала, как замедляется её пульс. По непонятным ей причинам, после того как она услышала его слова, напряжение в её груди ослабло. Хаос вокруг неё на мгновение рассеялся, и она вдруг поверила — как ни странно, — что всё будет хорошо.
Но битва не оставляла времени для подобных мыслей.
Как главному бойцу группы, ей нужно было сосредоточиться. Она крепче сжала свой амулет и чётко произнесла: «Выходи — Тетсумару!»
У её ног вспыхнул новый магический круг, его руны засияли разноцветными огнями. Воздух затрещал. Затем с грохотом, подобным раскату грома, из магического круга появилась высокая фигура в доспехах.
Воздух наполнился запахом крови и ржавчины.
Доспехи самурая были покрыты шрамами и тёмными пятнами — не ржавчиной, а засохшей кровью бесчисленных жертв. Из-под чёрной металлической маски, словно адские угли, вырывался красный свет.
«Гр… гахх… граххх…»
Суставы заскрипели, металл заскрежетал, когда меч воина медленно поднялся. Его аура была холодной, удушающей — сама смерть.
Это был воин-призрак, один из самых могущественных сикигами, о существовании которых известно.
То, что кто-то с нынешней силой Рури смог призвать такое существо, было удивительно. Скорее всего, это не её заслуга, а контракт с духом предка, который передавался в её семье из поколения в поколение и был связан с её родословной.
«Убить!»
Команда прозвучала с нечеловеческой силой. Воин-призрак мгновенно исчез в вихре чёрного металла.
«Свиш!»
Лезвие запело. Серебряный луч пронёсся по полю боя, быстрый и смертоносный. Водяная гончая бросилась в контратаку, но её тело было разрублено на две части ещё до того, как она успела моргнуть, и эти части растворились в дожде.
Атака была точной, но ответный удар оказался сокрушительным. Разрушающаяся гончая взорвалась, выбросив волну сжатого тумана, от которой Воин-призрак отшатнулся. Земля задрожала под его бронированными ногами.
Рури нахмурился. Пиррова победа.
...
Тем временем битва Рины становилась всё ожесточённее. Маленькая фигурка девушки-кошки мерцала в движении, окутанная мягкой голубой аурой. Её движения были размытыми — каждый шаг бесшумным, каждый прыжок точным. Она была вспышкой живой молнии.
Её противник рычал от досады и растерянности, щёлкая челюстями по теням. Её ловкость не знала себе равных. Она наносила удар за ударом, крошечные когти рассекали воду, и после каждого удара оставалась энергетическая рябь. Это был лишь вопрос времени, когда он окончательно развалится на части.
Затем раздался крик.
«К-Койя-кун!» — голос Хираты задрожал от паники. «Ещё больше этих монстров — они идут сюда!»
Койя спокойно обернулся, не сводя с них глаз. Три гончие прорвали линию обороны и неслись прямо на них, сверкая алыми глазами.
Он даже не вздрогнул. Он медленно пошёл вперёд, дождь тихо шуршал по его ботинкам, а сам он был спокоен, как сама буря.
Собаки взревели. Его спокойствие было для них провокацией. Они бросились в атаку — их массивные челюсти были достаточно широки, чтобы за один укус разорвать человека.
Но Койя не уклонился. Не поднял оружие. Даже не моргнул.
Сердце Хираты забилось так сильно, что стало больно. Ей хотелось крикнуть ему, чтобы он бежал, чтобы он что-нибудь сделал, но голос застрял у неё в горле.
Что он делал? Было ли это безумием? Самоубийством?
Затем он поднял руку.
Щелчок.
Резкий, почти небрежный звук.
Мир замер.
Три гончие застыли в воздухе, их красные глаза расширились от удивления. Их тела задрожали на полсекунды, а затем беззвучно рухнули. Вода выплеснулась, безобидно забрызгав ноги Койи. Не было ни взрыва. Ни предсмертного крика. Только тишина.
На мгновение показалось, что даже дождь перестал лить.
Рина замерла на полпути. Заклинание Рури сорвалось. Даже старый каппа, наполовину скрытый волнами, молча смотрел на них с озера.
Этот мальчик просто щёлкнул пальцами... и три призванных зверя исчезли.
Произошло невозможное, вот и всё.
Но для Койи это было пустяком.
Если бы Повелитель демонов не смог в мгновение ока уничтожить трёх низкосортных водяных псов, это стоило бы принять во внимание.
А что насчёт симуляции слабости — притворства, что ты борешься на протяжении множества раундов, прежде чем с трудом одерживаешь победу?
Не говорите глупостей.
Остановились бы вы, чтобы сразиться с богомолом, вставшим у вас на пути?
Босс максимального уровня обладает достоинством босса максимального уровня.
Обновлено: 21.01.2026