Глава 23 — Глава 17.1: Мне кажется, у тебя дурные намерения!

Оставив позади извилистую и ухабистую горную тропу, человек и два его питомца углубились в густой лес. Стоило поднять голову, как взору открывалась густая сеть переплетённых ветвей. Они преграждали путь палящим солнечным лучам, и лишь отдельные блики пробивались сквозь листву, ложась пятнами на землю. А дальше, насколько хватало глаз, простирался настоящий зелёный океан, застывший в безмолвном величии. Деревня Сюаньхэ раскинулась в самом сердце гор Циньлин, недалеко от их главного пика, горы Тайбай. Это место считалось центральным районом, куда редко забредали туристы. В юности Чэнь Юань часто исследовал этот лес вместе с младшим братом, а уже повзрослев, не раз патрулировал его с лесничими, спасая диких животных. Поэтому здешние заросли были ему знакомы, вот только в самые их дебри он никогда не забирался. Но после Возрождения духовной энергии всё изменилось до неузнаваемости. Теперь здесь повсюду возвышались исполинские деревья высотой в десятки, а то и сотни метров. Их густые кроны напоминали огромные шатры, а толстые лианы, оплетавшие стволы, превращали лес в подобие первобытных джунглей. Чэнь Юань прищурился, внимательно осматриваясь по сторонам. Он старался не упускать из виду ни единого уголка, и любой шорох заставлял его насторожиться. Путешествие по лесу — не детская забава. Природа заставит любого невежду проникнуться к ней трепетом. Однако у Колы подобных опасений не было. — Ауф! Пёс шагал весело и дерзко, его бирюзовые глаза с любопытством разглядывали всё вокруг. Заметив мелькнувшего зверька, Кола без колебаний срывался с места и бросался в погоню, в мгновение ока исчезая из виду. И возвращался, лишь когда Чэнь Юань звал его обратно. — Ты, кажется, ищешь драки? — с лёгкой улыбкой спросил Чэнь Юань, глядя на пса. — Ауф! Хозяин раскусил его, и Кола, оскалив зубы, радостно хмыкнул. После того как он увидел, с какой лёгкостью Искорка одолела Стальноголового Крота, жажда битвы в его сердце разгорелась с неистовой силой. Ему хотелось сражаться! Сражаться и заслужить признание хозяина! При одной мысли о том, как он с лёгкостью побеждает противника, а хозяин смотрит на него с одобрением и ласково гладит по голове, Кола невольно тихонько заскулил от предвкушения. Искорка искоса взглянула на глупо радующегося пса и высокомерно вздёрнула голову. Она всё больше убеждалась, что это четвероногое существо не представляет для неё никакой угрозы. Чэнь Юань протянул руку и погладил пса по шелковистой шерсти. — Они же тебя не трогали, зачем с ними драться? Помолчав, он добавил: — Вот если встретишь кого-то с дурными намерениями, тогда и нападай. Услышав первую фразу, пёс понурился, и его взгляд померк, но следующие слова заставили его резко поднять голову. Взглянув на Чэнь Юаня с нескрываемым восторгом, он залаял: — Ауф! Ауф! Ауф! «Понял! Если мне покажется, что у кого-то дурные намерения, я могу его как следует отделать!». * * * По пути Чэнь Юаню не раз встречались невиданные ранее сверхъестественные существа, но, к сожалению, лишь мельком. Эти создания, хоть и не проявляли враждебности, сохраняли природную осторожность диких зверей и тут же бросались наутёк, завидев человека. Из-за этого план Чэнь Юаня — подобраться к ним вплотную, коснуться и получить Очки Истока — провалился. Солнце медленно клонилось к западу; наступил полдень. После нескольких часов ходьбы Чэнь Юань велел своим маленьким спутникам остановиться на привал, чтобы перекусить и восстановить силы. «Раньше у меня и в помине не было такой выносливости». Пробираться через лесные заросли было невероятно утомительно, к тому же приходилось то и дело расчищать себе путь серпом. Обычный человек на его месте давно бы выбился из сил. Однако Чэнь Юань чувствовал лишь лёгкую усталость. «Вот оно, преимущество быть Повелителем Зверей». По мере того как его питомцы становились сильнее, а их число росло, его собственная духовная сила и физическая выносливость также непрерывно увеличивались. Возможно, однажды он сможет в одиночку противостоять сверхъестественному существу в открытом бою. — Искорка, далеко ещё? — спросил Чэнь Юань, подняв голову к парящему в небе соколу. — Чив-чив-чив. Искорка вгляделась вдаль и вдруг, словно что-то заметив, радостно зачирикала. «Уже скоро!». Глаза Чэнь Юаня загорелись. Он поспешно растолкал разлёгшегося на земле Колу: — Вставай, мы почти на месте.