«Отлично, ещё одно Очко Истока».
Глядя на появившуюся из ниоткуда панель данных, Чэнь Юань просиял.
Качество этого Стальноголового Крота было таким же, как у Искорки, но уровень и мастерство навыка были ниже, неудивительно, что он не смог противостоять её атаке.
Впрочем, с поддержкой Системы и небольшими усилиями боевая мощь Искорки сейчас была на высоте.
Эта мысль промелькнула у него в голове, и Чэнь Юань, оглядев пустырь, обратился к Стальноголовому Кроту:
— Твоя задача на будущее — возделать этот пустырь.
— Ка, — кивнул Стальноголовый Крот.
— Если чего-то не поймёшь, спроси у моего дедушки, — добавил Чэнь Юань.
— Ка, — крот с виноватым видом взглянул на Чэнь Вэйи и, встретившись с его испытующим взглядом, тут же втянул шею.
— Не бойся, — усмехнулся Чэнь Юань. — Если будешь усердно работать, сможешь жить здесь сколько захочешь, никто тебя не тронет.
— Ка-а... — Стальноголовый Крот поводил своими тёмными глазками и, возможно, почувствовав доброту Чэнь Юаня, медленно кивнул.
— Однако... — Чэнь Юань перевёл взгляд на тёмную дыру и сменил тему, — не рой норы под этим пустырём. Тебе придётся найти другое место.
Для возделывания пустыря действительно требовалась помощь крота, но если после этого он продолжит жить под землёй, это нарушит стабильность почвы.
В конце концов, Стальноголовый Крот был слишком большим.
— Ка...
Услышав это, крот растерянно выпучил глаза и уставился на Чэнь Юаня.
— Хм-м... — Чэнь Юань огляделся и в итоге выбрал для норы крота участок слева от пустыря.
— Ка-ка-ка, — Стальноголовый Крот с радостью согласился.
Для него, привыкшего постоянно прятаться, место жительства не имело большого значения. Главное — чтобы было надёжное и безопасное укрытие.
Пока Стальноголовый Крот рыл новую нору, Чэнь Юань принёс из кухни кучу овощей, которые они обычно не ели, и положил рядом.
— Ка!
Из свежевырытой норы показалась голова крота. Он принюхался, его глаза резко расширились и засияли невиданным доселе светом.
Он выскочил из норы и, в два счёта подбежав к овощам, замер, глядя на них и сглатывая слюну.
Спустя мгновение он осторожно протянул лапу, сначала указав на кучу овощей, а затем — на себя.
Чэнь Юань понял его и с улыбкой кивнул:
— Это всё твоё.
— Если будешь хорошо работать, сможешь есть сколько захочешь.
Услышав это, Чэнь Вэйи, стоявший рядом, слегка дрогнул рукой, в которой держал курительную трубку.
— Ка!
При этих словах Стальноголовый Крот больше не смог устоять перед соблазном. Он присел на корточки и принялся жадно уплетать овощи.
Чэнь Вэйи потянул Чэнь Юаня за рукав и тихо сказал:
— Сынок, я не говорю, что ты поступаешь неправильно, просто...
Чэнь Юань понял беспокойство старика и с лёгкой улыбкой ответил:
— Дедушка, времена изменились.
— Эти овощи — ничто по сравнению со сверхъестественным существом.
— Но если каждый день скармливать ему по целой куче... — Чэнь Вэйи не закончил фразу.
— Дедушка, он не только будет помогать тебе по хозяйству, но и сможет охранять дом, — улыбка не сходила с лица Чэнь Юаня. — Подумай сам, наша деревня находится в горах Циньлин. Кто знает, может, в будущем нам придётся столкнуться с другими сверхъестественными существами из гор.
— С ним наша ферма будет в большей безопасности.
— В этом есть смысл, — в глазах Чэнь Вэйи промелькнула мысль, и его мудрые глаза наполнились раздумьями.
Старик и сам всё понимал, просто ему было трудно так быстро изменить свои привычные взгляды и принять правильное решение.
* * *
Спускались сумерки.
Чэнь Юань лежал в кресле-качалке, наслаждаясь лёгким ветерком и просматривая новости в интернете.
Как и утром, сеть была переполнена сообщениями об изменениях в мире. Чэнь Юань даже наткнулся на обсуждения, в которых фигурировали такие слова, как «Повелитель Зверей» и «сверхъестественное существо».
Очевидно, власти не препятствовали распространению этой информации.
Искорка сидела на плече Чэнь Юаня, её сине-лазурные глаза молча смотрели на заходящее за далёкий лес солнце. Пламя на её хвостовом пере отражало лучи заката.
Кола гонялся по траве за порхающими бабочками. Ветерок, круживший вокруг него, делал его всё быстрее и быстрее, словно он сам становился частью ветра.
За ужином Чэнь Вэйи с удивлением разглядывал эволюционировавшего Колу, который казался ему почти незнакомым.
Но когда он увидел, как пёс жадно уплетает еду, пока не наестся до отвала и не начнёт икать, лёжа на полу, как он вприпрыжку следует за ним по пятам, он понял, что Кола остался всё тем же Колой.
Эволюция изменила его тело, но не изменила его душу.
Что до Стальноголового Крота, то, вырыв нору, он немедленно утащил туда свои овощи и до сих пор не показывался.
Впрочем, это было логично. Кроты — ночные животные, и Стальноголовый Крот, очевидно, не был исключением.
Чэнь Юань оставался во дворе до тех пор, пока на землю не лёг лунный свет, а затем вернулся в спальню, чтобы начать медитацию.
Почти в тот же миг кулон на его груди засветился, и в ушах раздался весёлый и живой голос:
— Чэнь Юань, добрый вечер!
— И тебе добрый вечер, — Чэнь Юань направил свою духовную силу в кулон, и перед его глазами появилась светящаяся точка.
— Как прошёл день? — с улыбкой спросил он.
— Кхм-кхм, — Цзян Вэньнин прочистила горло, и её лицо озарила яркая улыбка. — Сегодня я официально стала студенткой первого набора Академии Повелителей Зверей Дунхуана.
— Поздравляю! — сказал Чэнь Юань. — Теперь я знаком со студенткой первого набора Академии Повелителей Зверей.
— Ха-ха-ха! — беззаботно рассмеялась Цзян Вэньнин. — Не волнуйся. Хотя в первом наборе всего чуть больше двухсот человек, я слышала, что академия уже готовит второй и третий наборы. Скоро и до тебя очередь дойдёт.
Чэнь Юань ничего не ответил, лишь улыбнулся.
— Кстати, хоть занятия ещё официально не начались, я узнала от преподавателей много нового.
— Весь во внимании.
— Ну, например, что сверхъестественные существа делятся на стихии: дерево, вода, огонь, земля, сталь, яд, ветер и так далее. И между этими стихиями существует принцип взаимного порождения и преодоления.
Чэнь Юань задумался.
— Например, вода подавляет огонь?
— Верно, — кивнула Цзян Вэньнин, и её голос зазвучал ещё ярче. — Мой Нуоми — ледяной стихии, так что огненная стихия для него — слабость.
— Но преподаватель сказал, что стихийное преимущество — не единственный фактор, определяющий исход битвы. Качество питомца, мастерство его навыков, физические данные, а также команды Повелителя — всё это влияет на результат.
— Похоже, в этом и есть отличие реальности от игр, — задумчиво кивнул Чэнь Юань. — В играх стихийное преимущество и характеристики в значительной степени определяют победителя.
— Да-да-да! — с улыбкой кивнула Цзян Вэньнин. — Именно так!
Они проговорили через кулон довольно долго, пока Цзян Вэньнин не зевнула.
— Я сегодня очень устала, пойду спать.
— Хорошо.
— Чэнь Юань, власти скоро официально объявят об открытии Академии и начнут набирать талантливых Повелителей Зверей со всей страны.
— С твоими способностями поступить туда будет проще простого.
— Я буду ждать тебя в Академии. Буду тебя защищать!
— Постараюсь, ха-ха, — усмехнулся Чэнь Юань.
Обновлено: 21.01.2026