Исоп, не ответив, вышел из палатки. Ромм самодовольно усмехнулся.
Лекарь, осмотрев Рейло, сказал:
— Вы тоже серьезно ранены. Перенапряжение боевой ауры и раны истощили ваше тело. Вам потребуется не меньше месяца на восстановление.
— Господин дворецкий, — обратился Рейло к Ромму, — как здоровье его сиятельства? Мы бы хотели поскорее получить печать и вернуться в Кодору.
— Его сиятельство внезапно захворал, — уклонился от ответа Ромм. — Но мы сделаем все, чтобы он поскорее поправился. А пока я пошлю людей в лагерь троллей, чтобы подтвердить, что задание выполнено.
— Мы принесли с собой уши троллей, — нахмурившись, сказал Рейло. — Но если вы хотите проверить на месте — пожалуйста. Только поторопитесь. Нашим раненым нужна помощь.
— Я доложу его сиятельству, как только ему станет лучше, — ответил Ромм и, забрав лекаря, удалился.
Вернувшись в замок, он поспешил в главный зал.
— Ваша светлость! — с поклоном доложил он. — Дела у наемников плохи.
— Ха-ха, рассказывай! — обрадовался Оливер.
— Их осталось всего 15 человек. Из трех командиров Ансен без сознания, Рейло тяжело ранен. И, похоже, между ним и Исопом пробежала черная кошка. Мы можем легко их всех перебить, забрать трофеи и сэкономить на вознаграждении.
— Отлично! — глаза Оливера хищно блеснули. — Завтра скажешь им, что мне стало лучше, и я устраиваю в их честь пир. Пригласи командиров в замок.
— Ваша светлость, — осторожно возразил Ромм, — боюсь, они не придут.
— Тогда устрой пир в деревне. Пригласи всех. А когда они напьются, мои стражники их окружат и перебьют.
— Мудрое решение, ваша светлость! — подобострастно поклонился Ромм.
А в это время в лагере наемников Ли Ао, Рейло и Исоп обсуждали свой план.
— Я не переиграл? — нервно спросил Исоп.
— Все прошло отлично, — улыбнулся Ли Ао. — Дворецкий поверил, что мы на последнем издыхании.
— Теперь посмотрим, что предпримет барон, — сказал Рейло.
На следующее утро в палатку к Ли Ао ворвался Исоп.
— Сработало! Прислали гонца, говорят, барону стало лучше, и он приглашает всех нас на пир в деревню!
— Отлично! — вскочил Ли Ао. — Оставим в лагере пару человек, а остальные — в деревню. Спрячемся и, когда барон появится, отрежем ему путь к отступлению. Заставим его поставить печать прямо там.
— Хороший план!
— Дядя Рейло, — сказал Ли Ао, войдя в палатку командира, — барон клюнул. Приглашает всех на пир.
— Угощение, а потом — отрубить голову, — усмехнулся Рейло. — Старый трюк.
— Я все устроил. Мы зажмем его в деревне и заставим заплатить.
— Действуй. Но помни: он аристократ. Он должен остаться в живых.
Ли Ао, взобравшись на спину Упы, наблюдал за замком. Оттуда в деревню везли еду и вино. Но что-то было не так. Стражники, сопровождавшие повозки, входили в деревню и не возвращались.
— Они тайно стягивают в деревню стражу, — сказал он Исопу.
— Боятся, что мы нападем на замок?
— Аристократы — трусы. Жизнь для них — самое главное. У нас все готово?
— Да. Я сказал нашим, чтобы барона не трогали.
— Тогда ждем приглашения. Пусть готовятся.
А в замке капитан стражи на коленях умолял барона:
— Ваша светлость, прошу вас, одумайтесь! Ваша семья выделила вам немало золота на освоение этих земель! Этот поступок запятнает вашу репутацию!
— Ты должен лишь выполнять мои приказы! — холодно ответил Оливер.
— Но…
Серебряный кубок, брошенный бароном, ударил его в шлем.
— Не заставляй меня повторять дважды! Ты здесь лишь для того, чтобы помогать мне! Это мои земли!
— Слушаюсь, ваша светлость! — помолчав, ответил капитан. К полудню в лагерь с улыбкой до ушей явился дворецкий Ромм в сопровождении двух стражников.
— Господин Рейло, его сиятельству барону уже гораздо лучше! Он велел мне пригласить вас всех в деревню на пир в вашу честь.
Рейло, с усталым видом сидевший в кресле, медленно произнес:
— Благодарим его сиятельство за доброту. Мы сейчас придем.
Услышав это, Ромм просиял еще больше.
— Вот и отлично! Его сиятельство даже приказал открыть свои винные погреба! Вина будет вдоволь, ешьте и пейте от души!
С этими словами Ромм удалился, а наемники начали собираться.
Ли Ао ехал верхом на Упе рядом с Рейло.
— Дядя Рейло, вы в порядке?
— Не беспокойся, вчера был лишь спектакль. Я не так слаб, как кажусь.
Вскоре они уже были в деревне.
На центральной площади были накрыты длинные столы, ломившиеся от яств и вина. Во главе стола сидел барон Оливер, о чем-то переговариваясь с капитаном стражи.
Увидев наемников, барон поднялся с бокалом в руке.
— Приветствую вас, герои! Благодарю за то, что вы избавили мои земли от троллей! За вас!
Наемники дружно подняли кубки и осушили их до дна.
Пир был в самом разгаре. Наемники жадно ели и пили, словно пытаясь смыть вином всю усталость последних дней.
Глядя на наемников, которые, казалось, уже лыка не вяжут, Оливер хищно усмехнулся. Он подал знак капитану, но тот едва заметно покачал головой.
Лицо барона омрачилось. Но не успел он ничего предпринять, как со всех сторон послышался мерный топот множества ног. Его стражники, прятавшиеся в засаде, были окружены другой группой наемников.
— Что происходит?! — вскочил на ноги Оливер.
Рейло поднялся. От его усталости не осталось и следа. Его тело снова окутала алая дымка боевой ауры. Исоп и Ансен, который уже мог стоять на ногах, тоже поднялись.
«Пьяные» наемники выпрямились. В их глазах не было и тени опьянения.
— Ваша светлость, — голос Рейло был холоден как сталь, — похоже, ваша «болезнь» и впрямь прошла. Раз так, не пора ли рассчитаться?
Лицо Оливера стало белым как полотно. Он посмотрел на своих окруженных стражников, затем на грозных командиров и понял, что попался.
— Вы… вы…
— Мы лишь хотим забрать то, что принадлежит нам по праву, — сказал Ли Ао, выезжая из-за спин наемников на Упе. — Ваша светлость, вы ведь умный человек. Вы знаете, что нужно делать.
Стиснув зубы, Оливер достал печать и с силой вдавил ее в пергамент.
— Убирайтесь! Все вон отсюда!
Рейло, удовлетворенно кивнув, взял пергамент.
— Благодарим за щедрость, ваша светлость.
Под испуганными взглядами крестьян наемники стройными рядами покинули деревню.
На этот раз они были настоящими победителями.
Обновлено: 21.01.2026