Каньон Белого Пера.
Ветер завывал, проносясь по вершинам и поднимая тучи мелкой пыли.
В укромном месте на возвышенности Йон, припав к земле за скалой, шептался с сидевшим рядом Луисом: — Босс… ты уверен, что Клянущиеся снегом действительно пройдут здесь?
Сегодня они выступили ещё до рассвета. Вместе с рыцарями и солдатами, обойдя главную дорогу, они свернули в этот сложный по рельефу каньон.
И целый день они были заняты делом.
Например, в узких проходах они устанавливали ловушки-растяжки с крюками, пряча стальные тросы и железные крюки в траве и среди камней.
На склонах по обеим сторонам они готовили камнепадные ловушки, закрепляя валуны на вершинах утёсов так, чтобы их можно было сбросить в долину одним толчком.
Луис лично проверил каждое место и даже подготовил три пути отхода.
Им нужна была не битва на смерть, а засада, в идеале — без потерь. Даже если что-то пойдёт не так, они должны были уйти целыми и невредимыми.
Но вот уже закат окрасил скалы в красный цвет, а вход в каньон по-прежнему был пуст.
Даже птица не залетела, чтобы нагадить.
Йон начал ёрзать и, понизив голос, пробормотал: — Босс, а это не ложная информация? Если нас обманули, мы…
— Заткнись, — не оборачиваясь, бросил Луис два слова.
— Ох, — Йон послушно замолчал.
Луис, глядя на проход внизу, добавил: — Скоро будут.
Уверенность Луиса не была беспочвенной.
Её источником были сведения, обновлённые три дня назад.
«Предположительно, тридцать воинов из Клянущихся снегом пройдут через северный проход Каньона Белого Пера через три дня, ближе к вечеру».
Йон сидел за скалой, глядя на пустой каньон, и от скуки цокал языком.
— Неужели и правда придут, — бормотал он. — А вдруг босса кто-то разыграл…
Он искоса взглянул на Луиса, стоявшего неподалёку на возвышенности. Тот был спокоен и ничуть не нервничал.
Йон уже собирался снова что-то съязвить, как вдруг из лесной чащи внизу каньона донёсся тихий стук копыт.
— ?..
Он резко поднял голову и, нахмурившись, прислушался.
Снова отчётливо донеслось эхо конского топота, и это была не одна лошадь, а целый отряд!
Йон мгновенно оживился и чуть не подскочил: — Т-твою мать… действительно здесь?!
Он быстро снова спрятался за скалой, на его лице было написано полное недоумение: — Босс, ты что, пророк?!
Луис не обратил на него внимания, его взгляд был прикован к входу в каньон.
У северного входа в каньон бесшумно двигался отряд.
Они были одеты в тёмную кожаную броню с железными наплечниками, большая часть мышц на их торсах была обнажена.
Оружие у них было разное: тяжёлые топоры, длинные копья и даже потрёпанные имперские кавалерийские пики. Но глаза каждого горели, как у свирепых зверей.
Молчаливые, настороженные, полные жажды убийства.
Это был элитный отряд воинов под командованием Клянущихся снегом, хоть и с грубым снаряжением. Они не были обычными бродячими разбойниками, а хорошо обученными, свирепыми гончими псами.
По индивидуальной силе они не уступали Настоящим рыцарям среднего ранга из силовой системы Железнокровной империи.
Воин, ехавший во главе, натянул поводья и, окинув взглядом местность впереди, тихо произнёс: — Это место… слишком тихое.
Другой же усмехнулся: — Чего бояться? Войска этих никчёмных аристократов только что собрались. Сегодня мы им покажем, чего стоим.
Их задачей было войти с северного прохода и нанести внезапный удар по собирающимся в подкрепление аристократическим войскам. Такие быстрые и жестокие операции были излюбленной тактикой Клянущихся снегом.
В их глазах это была всего лишь очередная отработанная обезглавливающая операция. Они давно привыкли нападать на рассвете или в сумерках, топча копытами земли этих захватчиков.
В этот момент головной воин Клянущихся снегом резко натянул поводья. Едва копыто его коня коснулось земли, как что-то с силой натянулось.
*Щёлк!* — спрятанная в земле ловушка-растяжка с крюками резко сработала.
Железный крюк, словно змея, обвился вокруг ноги коня и, дёрнув, заставил его вместе со всадником пошатнуться и рухнуть вперёд.
— Тпр-р! — несколько лошадей вокруг испуганно попятились, кто-то даже свалился с седла, покатившись по пыльной земле.
Металлические крюки впились в доспехи, издав резкий скрежет. Из-под ног лошадей потекла кровь.
Короткий хаос взорвал тишину каньона. Раздался беспорядочный стук копыт, взметнулась пыль.
Клянущиеся снегом отреагировали мгновенно.
Они спрыгнули с коней. Их движения были быстрыми и решительными: приземление, перекат, выхватывание меча, разворот, построение — всё одним махом.
Ни криков, ни паники. Взгляды этих людей были холодными, как у зверей, они почти инстинктивно почувствовали неладное.
— Ловушка, — тихо произнёс головной воин.
От срабатывания растяжки до восстановления порядка прошло всего несколько секунд.
Атмосфера резко накалилась. Привычный ритм похода был разрублен невидимым клинком.
Они поняли, что попали в засаду, хоть и не знали, кто её устроил.
В центре строя несколько воинов вытащили длинные луки и быстро прицелились в сторону склонов, в то время как остальные, защищая центр, выстроили круговую оборону из переплетённых длинных мечей, боевых топоров и копий.
Скрежет клинков о доспехи разносился по отряду.
Без единой команды все бесшумно переключились в боевой режим. Секунду назад они были путниками, а в следующую — уже превратились в охотников.
Предводитель этих воинов медленно вытащил свой большой меч и тихо произнёс: — К бою.
И в этот момент сверху, из ущелья, раздался короткий приказ: — Огонь!
Не успел звук стихнуть, как на вершине утёса сдвинулись с места каменные катки, и из грубо сделанных желобов покатились огромные валуны.
*Хруст—хруст—*
Глухой звук сотряс горы, и несколько валунов с рёвом обрушились с вершины. Они катились по заранее подготовленным желобам, набирая скорость, и с ужасающим, разрывающим воздух давлением неслись вниз, на воинов Клянущихся снегом.
— Берегись! — крикнул кто-то.
Однако, не успел он договорить, как первый валун уже врезался в отряд!
*БУМ!*
Один из воинов не успел среагировать. Валун размером с колесо телеги ударил его, и тяжёлые доспехи мгновенно смялись. Его отбросило в сторону, он с силой ударился о скалу, и кровь окрасила камень.
— Чёрт! — другой воин едва успел откатиться за спины товарищей.
Новые валуны, словно косы смерти, сыпались с небес, с грохотом разрушения врезаясь в строй. Осколки камней летели во все стороны, лошади испуганно ржали, и звук трескающихся доспехов смешивался с общим шумом.
Поднялась густая пыль, и весь каньон на мгновение погрузился в хаос.
— Строй! Держать строй! — пронзительно крикнул капитан, его голос пробивался сквозь пыль.
Эти воины Клянущихся снегом не были сбродом. Даже попав в засаду, они сохраняли дисциплину.
Несколько опытных бойцов быстро оценили местность и повели отряд в сторону от основного направления камнепада, чтобы избежать полного разгрома.
Хотя их и удалось на короткое время подавить, их боевой дух лишь укрепился.
В густом облаке пыли капитан прищурился и холодным взглядом окинул окрестности.
«Те, кто устроил засаду, не будут полагаться только на камни. Настоящая битва только начинается».
Обновлено: 20.01.2026